我不是被休的，我是來退貨的_第9章 沈老爺誤會了

「沈老爺誤會了。」

他說。

「秦家此次前來，是誠心與沈家結交。江南商戶雖多，可真正有資格入京爭貢商預選的，也不過寥寥幾家。秦家願意替沈家引路，這是看重沈家的貨路和信譽。」

他看了我一眼。

「也看重沈掌櫃的本事。」

這聲「沈掌櫃」叫得很快。

比之前那聲「沈姑娘」識趣許多。

可越是這樣，我越清楚，秦家這樣的人家從不會因為一次失手就退，他們只會換一種說法、換一張笑臉，再重新遞刀。

父親淡淡道:「秦家的看重，沈家未必擔得起。」

周瑞臉上堆起幾分諂媚的笑，道:「沈老爺何必說這樣的話?京中貢商體系不是尋常商戶想進便能進的。沈家若有秦家相助，少走的不是一兩步路。」

父親問:「代價呢?」

周瑞沒有立刻答。

他的目光從我手裡的黑檀印上掠過，又落回父親臉上。

「陸家與沈家畢竟多年姻親。這些年沈家扶持陸家不易，秦家也十分敬重。如今陸探花剛高中，正是入京立身的時候。若沈家願意暫緩追究舊賬，給彼此留些轉圜餘地，陸家與秦家必會銘記沈家的這份??襟與情義。」

我聽到這裡，忽然笑了，說來說去，還是這句話——讓沈家認下那些銀錢是姻親幫扶，讓陸硯保住名聲，讓秦家保住這枚棋子，再借著「記情」二字，把沈家的路一點點捏進手裡。父親也笑了。

他這一笑，比方才罵沈懷年時還冷。

「周管事。」

「你們秦家是不是覺得，沈家離了你們，便進不了京?」

周瑞臉上的笑終於淡了些。

父親抬手。

老僕立刻捧上一隻木匣，匣子開啟，裡面放著一封書信，信封上赫然蓋著京城張家的印。

周瑞看清那枚印時，眼神終於變了，這是他今日第一次真正失態。張家並非尋常商戶，他們紮根京城多年，手裡握著內府舊採買、倉儲、人脈和北線車馬行。若說秦家代表高門權勢，那麼張家便是京城商路里繞不開的一道門，秦家可以看不起江南商戶，卻絕不敢輕視張家。

父親將那封信放到案上。

「我稱病那段時日，暗地裡已遣人兩度入京，與張家通了聲氣。張家也願與沈家攜手共濟，所重者非姻親情面，而是我沈家的貨路、倉儲與錢莊信譽。」

父親頓了頓。

「秦沈兩家所行之道本就不同，道不同不相為謀。」

這話說得已經很清楚了。

周瑞臉色微沉。

沈懷年更是徹底坐不住。

「大哥，你什麼時候同張家有了往來?」

父親看都沒看他。

「你忙著收明棠印信的時候。」

沈懷年的臉頓時漲成豬肝色。

我低頭看著那封書信，直到這一刻，才終於明白父親為什麼一直沒有急著攔二房。他不是隻想看誰會跳出來，更是在暗中替沈家另鋪一條路。秦家給的是路，張家給的也是路，可前者要沈家低頭，後者要沈家拿本事說話，所以這兩條路，從一開始就不一樣。

周瑞沉默片刻，終於重新笑了。

「沈老爺既已有安排，倒是周某多事了。」

父親淡淡道:「秦家遠來是客，沈家自然不會失禮。」

他看向一旁的老僕。

「送客。」

這兩個字落下，周瑞臉上的笑終於掛不住了，他沒有再說什麼，只向父親拱了拱手，又看了我一眼，那目光裡已沒有先前的輕慢，只剩下重新審視與估量對手的意味。

我站在正堂裡，坦然迎上他的視線，沒有半分退讓。片刻後，周瑞起身告辭，秦家隨從也匆匆跟在身後，他們來時坐在上首，喝著沈家的茶，看著沈家的熱鬧，走時卻連一盞茶都沒來得及喝完。

人走後，正堂裡仍舊安靜。

父親靠回椅背，呼吸比方才沉了些。

我連忙上前扶住他。

「爹。」

他擺擺手。

「還撐得住。」

我看向那封張家的信。

「爹早就準備好了?」

父親閉了閉眼。

「秦家這樣的人家，不會只看一個陸硯。陸硯若成，他們便多了一枚能在朝堂上替他們說話、替他們辦事的棋子;陸硯若廢，他們便會找下一個陸硯，直到找到一個對他們有用的人。」他說到這裡，睜開眼看我,「我們沈家也是一樣。明棠，今日你贏了二房，不算贏了;秦家退了，也不算贏了。」

我心裡一沉。

父親聲音低緩。

「等你進了京，進了貢商預選，見了張家，也見了秦家真正的手段。」

「那才是沈家這一局真正開始的時候。」

我握著黑檀印，沒有說話。

院外風聲漸起。

秦家的馬車已經出了沈府。

可我知道，那輛馬車帶走的，不是結束。

是秦家給京城的第一封急信。

信上大約只會寫一句話。

沈明棠，不是陸硯信裡那個可以隨手休棄的商戶女。

她是沈家的新掌櫃。

13

秦家重新評估我時，我也在重新評估陸硯。

從前我把他當成丈夫。

後來把他當成債務人。

祠堂之後，我才明白，他還是一個會反咬的壞賬。

壞賬不能只記在賬冊裡。

還要讓所有相關的人知道風險。

所以從陸家祠堂出來的當天，我便沒有給陸家任何緩衝。

錢莊掌櫃去了茶樓，經手牙人去了碼頭，書院舊僕回了雲溪書院，車馬行掌櫃則在酒肆裡喝了一下午酒。