娘子嬌滴滴，卻把水匪的船拖回了岸

我爹是臨江最有名的纜繩匠，碼頭上的船伕見了他，都有點怕他。

偏偏我隨了我娘，生得白淨嬌氣，提半桶水都要扶著腰歇一歇。

成親那晚，新嫁的夫君在我的嫁妝箱裡翻出一柄鐵釺，還以為我怕走夜路。

後來水匪劫了官船，害他三日三夜沒能回家。

我撐著小船追進蘆葦蕩，將水匪的船一艘艘套進繩網，拖回渡口。

他站在岸上望著我手裡的纜繩，沉默了很久，才問:「夫人，你不是說你提不動半桶水嗎?」

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我爹靠搓纜繩養活了我。

臨江的水急，平碼頭上停著的貨船又多，一根纜繩能不能經住風浪，關係著一船人的性命。別人家的繩子用麻搓兩股，我爹的手裡能搓出三股、四股，繩眼收得密，沾了水也不容易散。

他年輕時曾在暴雨裡拴住一艘失控的糧船。

船上二十幾個人都說，那一夜若不是阮鐵生的繩子，他們早被江水捲進了下游的亂石灘。

從那以後，我爹在臨江有了名氣，也有了脾氣。

誰來買纜繩，他都要先問清楚船多大、跑哪條水路、載的是什麼貨。

若是賭坊裡那些拿船運私貨的人，他寧肯少賺銀子，也不肯賣。

我小時候跟著他在碼頭玩，見別人家的姑娘拿花繩翻樣子，我蹲在木樁旁學打水手結。七歲那年，我拽著一根泡溼的舊纜繩不肯撒手，硬是將一個比我重得多的挑夫拖得往後退了兩步。

我爹盯了我半天，最後將手裡的煙鍋往石階上一磕。

「小阿綃，這身力氣藏著些。」

我仰頭問他:「為什麼?」

「男人大多沒出息，見不得姑娘比他們有勁。

」

我想了想，只好把手背到身後。

我長到十六歲，模樣越來越像我娘。皮膚白，眼睛圓，笑起來左臉有個淺淺的酒窩。平碼頭賣茶的周嬸總說，我站在岸邊像一枝剛沾了露水的白海棠，風大一點都怕給吹折。

沒人知道，我能一隻手將靠岸的木舟拖正，也能揹著一大捆浸水的麻線從堤壩走到鋪子。

我爹不許我顯露，我便學得很像。

有回船伕的孩子掉進淺水，我跳下去把人撈上來。那孩子渾身溼透，七八歲年紀，抱起來比半袋米還沉。我剛將他送回他娘手上，立刻扶著額頭坐到地上。

周嬸慌忙過來扶我。

我小聲說:「我見水就腿軟。」

她心疼得眼圈發紅，連著三日給我送紅糖薑茶。

我爹在後院聽得直咳嗽，轉頭又給我多煮了一個雞蛋。

他嘴上嫌我丟人，心裡明白得很。臨江一帶的男人嘴上都愛說娶個能幹媳婦，真瞧見媳婦一肩能扛半截船桅，臉色又會十分精彩。

我不想嫁個只會逞威風的人，索性把嬌氣裝得更像些。

前頭幾家來相看的人，一聽我是纜繩匠的女兒，臉上已經有些猶豫。再瞧見我擰不開茶罐蓋子，倒覺得放心，回去便讓媒婆遞話，叫我爹成親後把鋪子交給遠房侄子，免得一個小娘子整日與船伕混在一處。

我爹將那幾張庚帖壓在纜繩底下，又叫我別去撿，夜裡一場雨下來，紅紙全泡得發皺。

他拎著溼漉漉的庚帖去找媒婆，說那些人若只想娶個擺在屋裡的美人，不必再往我家跑。

於是我十九歲時，仍住在江邊那座帶小院的屋子裡。

隔壁幾個嘴碎的婦人已經開始替我發愁，我卻一點不急。

那日傍晚，我在門檻上剝菱角，媒婆領著一個男人走進了巷子。

他穿一身洗得很乾淨的靛青短袍，腰間掛著驛站的銅牌，肩背很直，眉眼卻安靜。腳上沾了不少泥，顯然是從河堤那邊趕來的。

媒婆說他叫賀明川，是新調來臨江驛站的驛丞。

驛站管來往文書和急遞，也管一段官道上的車馬舟船。聽著算不上什麼富貴差事，卻穩當。他爹孃早亡，身邊只有一個跟著他多年的老僕，住在驛站後面的小院裡。

我爹剛好在院裡試新搓的纜繩。

一隻舊鐵錨綁在繩頭，三個年輕船伕合力拉著，繩子繃得筆直。我爹站在另一端，一邊看繩股受力，一邊讓他們慢慢加勁。

賀明川沒有急著進門，先在門外停住腳步，望了一會兒。

繩子忽然發出輕微的裂響，一名船伕腳下打滑，整個人朝江邊斜坡跌去。鐵錨被他拖得滑動，若是砸到人，少不了傷筋斷骨。

我下意識起身，剛要去拉繩，賀明川已經快步上前。他一腳踩住鬆開的繩頭，雙手扣住繩身，藉著身體往後一沉。

鐵錨停在離那船伕半步遠的地方。

船伕嚇出一頭冷汗，連聲道謝。

賀明川只問我爹:「繩子可有問題?」

我爹蹲下摸了摸斷開的舊繩股，臉色緩和了點。

「舊繩受潮太久，裡頭爛了。新繩沒事。」

賀明川點頭，又把腳邊的繩頭卷好，放回木架上。他動作不熟練，收得卻很整齊。

我端茶出去時，他抬眼看我，先看見我指尖沾著菱角殼的汁水，又看見我裙角被石階蹭出的一點灰。

「地上滑，姑娘慢些走。