我靠美食征服架空世界_第6章 沈老爺子說能處理
第6章
沈老爺子說能處理，那就是真的能處理。
我在沈府多待了一天，親眼見識到了這位退隱多年的老爺子在陳國朝堂上的分量。他寫了一封信，送進了陳國皇宮，當天晚上陳國皇帝就下了一道旨意——命陳國鎮南軍向燕國邊境集結，做出一副隨時可能出兵牽制的姿態。
“蕭衍那小子雖然狂，但不傻，”沈昭為我送行時解釋道，“他打齊國已經要全力以赴了，要是陳國再從背後捅一刀，他也吃不消。老爺子這手敲山震虎，夠蕭衍喝一壺的。”
我連連道謝，沈昭擺擺手說不用，又遞給我一封信：“這是家姐讓我轉交給你的，說你看了就明白了。”
我開啟信，沈清漪的字跡清秀而有力，只有短短一行字——
“林御廚，本宮學會包餃子了。等你下次來，本宮包給你吃。”
我忍不住笑出聲來。
那個曾經摔茶杯喊砍人的皇后，如今竟然學會包餃子了。
馬車離開沈府時，我回頭看了一眼那座樸素的宅院。沈老爺子拄著柺杖站在門口，身後跟著沈昭和一眾家僕。他朝我揮了揮手，那動作隨意得像是送一個出遠門的孫女。
“丫頭，”他的聲音從風中傳來，“下次來不用帶什麼山珍海味，給老頭子再下碗麵就行。”
我鼻子一酸，朝他深深鞠了一躬。
回程的路上，王御廚感慨萬千：“林姑娘，老朽在御膳房做了大半輩子菜，頭一回見到有人能用一碗麵擺平這麼大的事。你到底是怎麼辦到的？”
“王老，做菜這件事，食材和技法固然重要，但最重要的東西不在鍋裡。”我靠在車廂上，這些天的疲憊終於湧了上來，聲音也有些沙啞，“最重要的東西在人的心裡。你得知道吃你菜的人心裡裝著什麼，才能做出真正打動他的味道。”
王御廚沉默了一會兒，忽然深深嘆了口氣：“老朽做了四十年菜，不如你這小丫頭幾天悟得透。難怪陛下離了你幾天就瘦了一圈，你這是把人心都煮進菜裡了啊。”
我笑了一聲，隨即忽然愣住了。
把人心煮進菜裡。
這句話像一道閃電，劈開了我腦子裡一直模模糊糊的一層窗戶紙。
我回想起在齊國的那些日子——每天早上變著花樣做早膳，看暴君從最初的挑剔變成後來的期待；夏日在冰窖裡搗鼓QQ乃乃好喝到咩噗茶，他嫌棄名字古怪卻一口氣喝了三大杯；冬天圍著火爐涮九宮格火鍋，他辣得滿頭大汗卻死活不肯放筷子。
我做這些菜的時候，心裡在想什麼？
想他上朝辛苦了。想他批奏摺批到深夜應該餓了。想他最近似乎心情不好需要吃點甜的。想他好像又瘦了得補一補。
這些念頭自然而然地出現在腦海裡，然後自然而然地化成了鍋裡的一道道菜。
原來如此。
原來在不經意間，我已經把那個人的一切，都納入了每一道菜的考量中。
馬車忽然劇烈顛簸了一下，打斷了我的思緒。
“怎麼回事？”我掀開車簾往外看，只見前方道路上站著一排黑衣人，為首的那個手裡提著一把明晃晃的長刀。
“林御廚，下車吧。”為首的黑衣人聲音嘶啞，像兩塊砂紙互相摩擦，“我們將軍等您很久了。”
將軍？
我瞳孔一縮：“你們是蕭衍的人？”
黑衣人沒有回答，只是朝身後揮了揮手。兩個護衛瞬間被制服，王御廚嚇得臉色慘白，渾身發抖。
“別傷人，我跟你們走。”我從馬車上跳下來，儘量讓自己的聲音保持平穩，“但這位老御廚年紀大了，經不起折騰，放他回去。”
黑衣人看了王御廚一眼，似乎覺得一個老頭子構不成威脅，點了點頭。
“林姑娘！”王御廚顫聲喊道。
“回去告訴陛下，別擔心我。”我回頭朝他笑了一下，“讓他專心打仗，打完仗我回來給他做慶功宴。”
我不知道自己哪來的底氣說這句話，但在那一刻，我確實不太害怕。
蕭衍的人把我塞進了一輛沒有任何標記的馬車，日夜兼程地向北駛去。車簾被封死，我看不到外面的景象，只能透過車輪碾過不同路面的聲音來判斷——石板路、土路、碎石路，越來越顛簸，越來越荒涼。
不知過了多久，馬車終於停下。
我被帶下車，刺骨的寒風撲面而來，吹得我一個激靈。眼前的景象讓我倒吸一口涼氣——一座巨大的軍營矗立在荒原之上，營帳連綿不絕，燈火通明，空氣中瀰漫著鐵鏽和馬糞混合的氣味。
燕國軍營。
蕭衍的軍營。
我被帶到了中軍大帳前。帳門掀開的瞬間，一股濃烈的血腥味撲面而來，我差點當場吐出來。
帳中陳設簡單得近乎簡陋，一張長案，一把交椅，還有......一個渾身是血跪在地上的將軍。
“三十七箭，射殺兩千四百人，你還有臉回來？”一個低沉的聲音從交椅後傳來，慵懶中透著刺骨的寒意。
跪在地上的將軍渾身顫抖，連連磕頭：“末將該死！末將該死！求將軍再給末將一次機會！”
“機會？”那個聲音忽然笑了一聲，然後一柄長劍從交椅後飛出，穩穩地釘在那將軍面前的地上，“自己了斷，留你全屍。”
將軍面如死灰，顫抖著握住劍柄......
“慢著。”我幾乎是本能地開了口。
帳中所有人的目光都集中到了我身上。
交椅緩緩轉過來，我終於看清了蕭衍的模樣。
和我想象中凶神惡煞的樣子完全不同。蕭衍很年輕，看起來不過二十五六歲，面容俊朗，眉眼間甚至帶著幾分書卷氣。他穿著一件月白色的長袍，袖口和領口繡著雅緻的雲紋，若不是身處軍營，說他是個世家公子也不為過。
但他眼底深處的那片冷意，讓我整個人像是被凍住了一樣。
那不是憤怒，不是兇狠，而是一種純粹的、對生命的漠然。
“你就是那個廚子？”蕭衍歪著頭打量我，語氣隨意得像在說今天天氣不錯，“看起來也沒什麼特別的。”
我深吸一口氣，強迫自己與他對視：“放了他。”
蕭衍挑了挑眉：“你說什麼？”
“我說，放了他。”我一字一頓，“我雖然不知道他犯了什麼錯，但用一個人的命來給我做下馬威，太低劣了。你蕭衍號稱殺神，難道殺人的手段就只有這種程度？”
帳中安靜得落針可聞。
跪在地上的將軍瞪大了眼睛看著我，像是在看一個瘋子。
蕭衍也看著我，那張俊朗的臉上沒有任何表情。
然後他笑了。
那笑容讓我起了一身雞皮疙瘩，因為他的眼睛裡從頭到尾都沒有一絲笑意。
“有意思。”蕭衍站起身來，緩步走到我面前。他比暴君還要高半個頭，居高臨下地看著我，目光像是在審視一件有趣的物件，“難怪沈硯那個暴君被你馴得服服帖帖。你膽子確實不小。”
他揮了揮手：“拖下去，杖責八十，降三級留用。”
跪在地上的將軍如蒙大赦，連滾帶爬地出了大帳。
蕭衍重新坐回交椅上，翹起二郎腿，饒有興致地看著我：“說吧，你準備用什麼來換你自己的命？”
“你不是要吃我做的飯嗎？”我強作鎮定，“那就讓我做頓飯。吃完之後，要殺要剮隨你便。”
蕭衍忽然前傾身子，目光變得銳利起來：“你以為我是沈清漪？吃你一碗湯就被你感化了？還是以為我是沈家那個老不死的，吃你一碗麵就老淚縱橫，什麼都願意幫你？”
我心下一沉。
他什麼都知道。
我在陳國的一舉一動，他全都知道。
“我這個人，從不會被任何東西打動。”蕭衍的聲音平靜得沒有一絲波瀾，“美食、美酒、美人，這些東西在我眼裡和路邊的石頭沒有區別。你知道為什麼嗎？”
我搖頭。
“因為我在乎的東西，早在十三年前就死光了。”蕭衍站起身，走到帳邊，背對著我，“十三年前，燕國和北狄打仗，我父親蕭烈領兵出征，我母親帶著我和妹妹留在京城。北狄派了刺客潛入京城，想抓我們當人質。我母親帶著我們躲進了地窖，但還是被找到了。”
他的聲音平淡得像在講述別人的故事。
“刺客把我妹妹抓了出去，說如果不投降就殺了她。我母親衝出去想搶回妹妹，被刺客一腳踹倒在地。妹妹的哭聲從地窖外傳來，一聲比一聲淒厲，然後忽然就停了。”
“那一夜之後，我就明白了一件事。”
蕭衍轉過身來，目光直直地看向我，那雙眼睛裡沒有憤怒，沒有悲傷，只有一片無邊無際的空洞。
“這個世上所有的溫情，都是軟弱。所有的牽掛，都是破綻。你讓暴君不再暴戾，讓他有了牽掛，讓他變得像個人了。可你有沒有想過，你做的這一切，不是救了他，而是害了他？”
他一步步逼近我，聲音低沉而危險：“一個沒有軟肋的暴君才是最強大的。你給了他軟肋，就等於給了他致命的弱點。而現在，這個弱點在我的手上。”
我渾身的血液都涼了。
“你......你是想用我來威脅他？”
“威脅？”蕭衍搖頭輕笑，“不，我要的不是威脅。我要的是讓他親眼看著自己最重要的東西被摧毀。我要讓他知道，這個世上的溫情有多麼可笑，多麼不堪一擊。我要讓他變回那個冷酷無情的暴君，然後堂堂正正地擊敗他。”
我盯著蕭衍，忽然覺得一陣徹骨的寒意從腳底升起。
這個人不是暴君。
暴君的暴戾是表象，底下藏著的是一個孤獨的、渴望被理解的人。
但蕭衍不同。
蕭衍的冷靜不是偽裝，他的平和不是假象。他是真的不在乎，真的無動於衷，真的......已經沒有任何屬於人的溫度了。
“你說了這麼多，”我忽然笑了，“其實是想說服自己吧？”
蕭衍的眉頭微微一皺。
“你說這世上所有的溫情都是軟弱，所有的牽掛都是破綻。可如果你真的這麼堅信不疑，為什麼要費這麼多口舌來跟我解釋？”我看著他的眼睛，一字一頓，“你在害怕。害怕自己錯了。害怕那些被你摒棄的溫情，其實才是真正重要的東西。害怕你妹妹若地下有知，看到你變成現在這個樣子，會傷心。”
蕭衍的表情變了。
那一瞬間，我在他眼底看到了一絲裂縫。
但也只是一瞬間。
下一秒，他的手就掐住了我的脖子，力道不重，卻足以讓我喘不過氣來。
“你很會說。”蕭衍的聲音冷得像冰，“但我不吃這一套。我給你三天時間，三天之內，你做出一道能讓我滿意的菜。做不出來，你的腦袋就掛在旗杆上，給你家暴君當路標。”
他鬆開手，我跌坐在地上，大口喘著氣。
“帶下去，關起來。”
我被兩個士兵架著拖出了大帳。被拖走的那一刻，我回頭看了一眼，蕭衍已經坐回了交椅上，帳中的燭火將他的影子投在帳壁上，拉得極長極長。
那個影子孤零零的，像一座墳。
關押我的地方不是牢房，而是一個單獨的營帳。帳中有簡陋的床鋪和被褥，甚至還有一個小小的灶臺和一應廚具。
看來蕭衍雖然嘴上說著不在乎，但還是給了我做飯的條件。
我坐在床鋪上，腦子裡飛速運轉。
蕭衍說他不會被任何東西打動。他說美食、美酒、美人對他來說都和路邊的石頭沒有區別。
但他提到了他母親和妹妹。
十三年前的那個夜晚，母親帶著他和妹妹躲進地窖，妹妹被抓出去，哭聲越來越淒厲，然後忽然停了。
然後他說，那一夜之後，他就明白了一件事。
他說這世上所有的溫情都是軟弱。
他否認溫情，恰恰說明他曾經比誰都更看重溫情。他摒棄牽掛，恰恰說明他曾經比誰都更放不下牽掛。
妹妹的哭聲停了。
但母親呢？
他只說了妹妹被刺客殺害，卻沒有說母親的結局。
這就是突破口。
我需要知道，十三年前那個夜晚的完整故事。
接下來兩天，我藉著在軍營中有限的活動範圍，開始四處打聽。
蕭衍顯然下過命令，士兵們看到我都像看到瘟神一樣躲得遠遠的。但我有我的辦法——我借用灶臺做了一些簡單的吃食，趁守衛換班的時候，把熱騰騰的蔥油餅塞到他們手裡。
“大哥辛苦，嚐嚐我的手藝。”
最開始守衛們還硬撐著不理我，但蔥油餅的香氣是藏不住的。金黃酥脆的餅皮，翠綠的蔥花，咬一口滿嘴油香。第一個人沒忍住，然後是第二個，第三個。到第二天，已經有守衛主動來跟我搭話了。
“林廚子，你今天做啥？”
“你想吃啥？”
“上回那個炸醬麵你還會做不？我老家北平的，好多年沒吃過那個味兒了。”
“會，等著。”
一來二去，我和守衛們混了個半熟。在閒聊中，我一點一點地拼湊著蕭衍的過往。
蕭衍的父親蕭烈是燕國的一代名將，十三年前與北狄作戰時中了埋伏，全軍覆沒，蕭烈本人戰死沙場。訊息傳回京城後，城中空虛，北狄刺客趁虛而入，目標就是蕭烈的家眷。
蕭衍的母親柳氏帶著兩個孩子躲進地窖，但還是被找到了。刺客把蕭衍的妹妹蕭若笙抓了出去，柳氏衝出去拼命，被刺客連捅數刀，倒在血泊中。
蕭衍當時只有十二歲，躲在地窖的角落裡，眼睜睜看著母親和妹妹慘死。
刺客以為地窖裡只有母女二人，放了一把火就走了。蕭衍被煙燻得昏了過去，醒來時已經被趕來的援兵救出。
從那以後，蕭衍就變了。
他不再說話，不再笑，不再哭。他把自己關在練武場裡，一練就是三年。十五歲從軍，二十歲拜將，二十五歲滅兩國，殺人如麻，從無敗績。
軍中都叫他“殺神”，但也有人私下叫他“活死人”。
“其實將軍以前不是這樣的，”一個老兵偷偷告訴我，“我跟他父親打過仗，蕭烈將軍是個爽朗的人，每次打完仗都要和將士們一起喝酒吃肉。小將軍小時候也可愛得很，見人就笑，嘴甜得像抹了蜜。誰能想到......”
老兵嘆了口氣，沒有說下去。
“那將軍的母親呢？”我試探著問，“她是個什麼樣的人？”
“柳夫人啊......”老兵的目光變得遙遠而溫柔，“她是個好人。每次蕭將軍出征，她都會在城外等他回來，手裡總是提著一籃子剛出鍋的吃食。有時候是桂花糕，有時候是棗泥酥，有時候是肉餡餅。她說，打完仗的人最需要的就是一口熱乎的家的味道。”
“她最拿手的是什麼？”
“蜜汁桂花糯米藕。”老兵不假思索地回答，“那年中秋節，夫人做了一大盤送到軍營來，所有將士都分到了一塊。那味道......嘖嘖，我這輩子都忘不了。”
蜜汁桂花糯米藕。
我心中猛然一震。
這不就是沈清漪母后做給她吃的那道菜嗎？
天底下竟然有這麼巧的事。
我穩了穩心神，繼續問道：“夫人做的糯米藕，有什麼特別的地方嗎？”
老兵想了想：“特別的地方啊......她喜歡在糯米里摻一點碾碎的核桃仁，說這樣口感更香。藕也挑得講究，一定要用九孔的，說九孔的藕粉糯，做出來才好吃。還有那蜜汁，她不用蜂蜜，用麥芽糖熬的，說麥芽糖的甜不膩人，還帶著一股子糧食的香。”
我默默將每一個細節都記在心裡。
“還有嗎？”
“還有啊......”老兵忽然壓低了聲音，“有一件事，知道的人不多。當年夫人臨死前，手裡還攥著一塊桂花糯米藕。她是想帶著吃食去安撫那些刺客，想用吃的換孩子的命。可是那些刺客根本不給她機會......”
我的呼吸一滯。
用吃的換孩子的命。
一個母親，在最後的時刻，本能地拿出了自己最拿手的食物，試圖用它來保護自己的孩子。
那個刺客沒有給她機會。
於是，美食、溫情、牽掛——這一切在那個十二歲少年眼中，都變成了最無力的、最可笑的東西。
第三天傍晚，我開始做那道蜜汁桂花糯米藕。
我沒有用任何超越這個時代的技術，沒有用任何花哨的擺盤手法。我只是按照那個老兵的描述，選了九孔的藕，在糯米里摻了碾碎的核桃仁，用麥芽糖熬製蜜汁，再撒上一把秋天曬乾的桂花。
做這道菜的時候，我的手一直在抖。
不是因為害怕，而是因為我太清楚這道菜的分量了。
這不是一碗湯，不是一碗麵，這是一個孩子對母親最後的記憶，是他用十三年來築起的所有高牆的基石。
做得好，那堵牆可能會裂開一道縫。
做不好，我的腦袋明天就會掛在旗杆上。
藕在鍋裡慢慢燉著，蜜汁咕嘟咕嘟地冒著泡，桂花的香氣在狹小的營帳中瀰漫開來。我守在灶臺前，忽然想起了很多事情。
想起第一次給暴君做菜時，他挑剔地皺眉說“就這？”
想起他第一次吃完一整碗飯時，裝作不經意地問“明天還做這個嗎？”
想起他第一回說“朕要砍人”卻沒有真的砍人時，言官們目瞪口呆的表情。
想起他從火海里衝出來，胳膊上還冒著煙，卻咧著嘴衝我笑。
我原本只想安安穩穩地做個廚子。
可現在，我被捲入了兩國交戰、朝堂博弈、生死存亡的漩渦中。而這一切的起點，不過是我用心做了幾頓飯。
食物真的有這麼大的力量嗎？
還是說，真正有力量的，是藏在食物背後的那份心意？
“林廚子，將軍傳膳了。”
帳外士兵的聲音打斷了我的思緒。
我深吸一口氣，將燉好的糯米藕小心地切成厚片，碼在青瓷盤中，淋上濃稠的蜜汁，再撒上幾粒幹桂花作為點綴。
端著盤子走向中軍大帳的路上，每一步都像是踩在刀尖上。
帳門掀開，蕭衍還是那副慵懶的姿態，歪在交椅上，手裡拿著一卷兵書。
看到我進來，他放下兵書，目光落在我手中的盤子上。
那一瞬間，他的表情有了一絲極其細微的變化——太快了，快到幾乎捕捉不到。但我一直盯著他的眼睛，所以我看到了。
那一閃而過的，是驚恐。
殺神蕭衍，在害怕一盤糯米藕。
“這是什麼？”他的聲音依舊平靜，但我能聽出平靜之下那根繃緊的弦。
“蜜汁桂花糯米藕。”我將盤子放在他面前的長案上，“請將軍品嚐。”
蕭衍沒有動。
他盯著那盤糯米藕，目光幽深，像是在看什麼極其遙遠的東西。
“誰告訴你的？”他忽然問。
“什麼？”
“我問你，是誰告訴你這道菜的？”蕭衍猛地抬起頭，眼底的那片空洞不知何時裂開了一道細紋，裡面湧動著某種滾燙的、被壓抑了太久的東西，“軍中有我家的舊部，是哪個多嘴的老不死告訴你的？說出來，我留你全屍。”
“沒有誰告訴我。”我平靜地與他對視，“我只是問了他們，你的母親是個什麼樣的人。然後我想，一個能做出讓所有將士都念念不忘的糯米藕的女人，她的孩子一定也很想念這個味道吧。”
“閉嘴。”蕭衍的聲音驟然冰冷。
“你害怕這道菜，因為它讓你想起了你不願意面對的東西。”我無視了他的警告，一步步逼近，“你母親當年手裡就攥著一塊糯米藕，她想用它來換你妹妹的命。她沒有成功，所以你覺得她做的一切都是無用的、可笑的。可你有沒有想過，她為什麼要攥著那塊藕？不是因為那塊藕有什麼神奇的魔力，而是因為在那一刻，她手裡只有那塊藕。她把自己所有的愛、所有的希望、所有想要保護你們的決心，都揉進了那塊藕裡。”
“我讓你閉嘴！”蕭衍猛地站起身，長案被他撞得傾斜，那盤糯米藕滑落下去。
我眼疾手快地接住了盤子。
藕片在盤中顫顫巍巍地晃了幾下，穩穩當當地留在了盤子裡。
“將軍，”我將盤子重新放好，退後一步，“這盤藕，不管您是吃了它，還是摔了它，我都沒有怨言。但我想告訴您一件事。”
“您母親當年攥著的那塊藕，也許沒能救回您妹妹。但那份心意，從來都不是無用的。”
“因為這十三年來，有一個十二歲的少年，就是靠著那份心意活下來的。”
“那個少年假裝自己不需要任何人，假裝自己什麼都不在乎，可他每次打完仗，都會在營帳裡點一盞燈。那盞燈不是為了照明，而是因為他母親說過，燈亮著的地方就是家。”
蕭衍的臉色刷地白了。
“你怎麼知道？”
我當然不知道。我只是在賭。
賭那個十二歲的少年，在失去一切之後，會以某種方式留住母親留下的最後一點痕跡。而“燈亮著的地方就是家”這句話，是我從一個老僕人那裡聽來的、柳夫人當年常說的話。
看來，我賭對了。
蕭衍緩緩坐回交椅上，修長的手指按住額角，遮住了大半張臉。他沉默了很長時間，長到我以為他睡著了。
然後，他伸出手，拿起筷子，夾起一片糯米藕。
他的動作很慢，像是每移動一寸都要耗盡全身的力氣。
藕片被送入口中，他咀嚼得很慢很慢。
大帳中安靜得只剩下燭火噼啪的聲響。
然後，我看見一滴水珠從他的下巴滑落，落在月白色的衣袍上，洇開一小片深色的痕跡。
只有一滴。
但就是這一滴，讓我知道，蕭衍心裡那堵築了十三年的高牆，終於裂開了一道縫。
蕭衍放下筷子，抬起頭來。他的眼眶微紅，但神色已經恢復了平靜。
“你贏了。”他說，聲音裡有種說不清道不明的東西，“我確實被你這盤藕打動了。”
我心中一喜。
“但你別高興得太早。”蕭衍站起身，走到輿圖前，背對著我，“我不會因為你一盤藕就退兵。我是一個將軍，我身後有二十萬將士，有燕國的朝堂，有陛下的聖旨。我個人的感受，在這些東西面前一文不值。”
我的心沉了下去。
“不過，”他轉過身來，嘴角竟然浮現出一絲笑意，“我可以給你一個機會。一個救你家暴君的機會。”
“什麼機會？”
“後日黎明，兩軍對壘。”蕭衍的目光變得鋒利起來，“我會在陣前挑戰沈硯。他若敢應戰，並且能在我手下走過三十招，我就退兵三十里，一個月內不再進犯。他若是不敢應戰，或者走不過三十招......”他頓了頓，“你就留在燕國，給我做一輩子糯米藕。”
“他若是贏了你呢？”我脫口而出。
蕭衍愣了一下，隨即哈哈大笑起來。那笑聲在空曠的大帳中迴盪，帶著一種說不出的蒼涼和狂傲。
“贏了我？”他收住笑聲，眼底閃過一絲複雜的光芒，“自從十三年前那個夜晚之後，我就再也沒有輸過。你家暴君若真有那個本事，我蕭衍這條命給他又如何？”