我靠美食征服架空世界_第5章 馬車裡的空氣像是被凍住了

第5章

馬車裡的空氣像是被凍住了。

我坐在角落裡，看著暴君臉色鐵青地翻看軍報，心裡七上八下。

這才剛從一個虎口裡逃出來，轉頭又撞進了另一個狼窩。蕭衍的名字在三國之間就是個禁忌，連三歲小孩聽見了都會止住啼哭。據說他十五歲從軍，二十歲拜將，二十五歲就已經滅了兩個小國，手段之殘忍讓周邊所有國家都膽戰心驚。

而現在，這個殺神點名要我。

“蕭衍怎麼會知道你的存在？”暴君放下軍報，目光銳利地看向我。

我張了張嘴，腦子裡飛速運轉。

敵國皇帝抓我這件事做得並不隱秘，訊息走漏出去也不奇怪。再加上我在齊國皇宮裡待了那麼久，暴君性格大變的事情早就傳遍了朝野。一個讓暴君不再暴戾的廚子，這個名頭確實夠響亮的。

“估計是聽說了我在齊國的事，”我苦笑道，“再加上這次在陳國皇宮的風波，訊息傳出去，想不知道都難。”

暴君沉默了一會兒，忽然冷笑一聲：“蕭衍那個人我瞭解，他不好吃，也不在乎什麼美食。他點名要你，絕不是因為你做菜好吃。”

“那是因為什麼？”

“因為他需要一個藉口。”暴君的指節在膝蓋上輕輕敲擊，這是他思考時的習慣動作，“燕國覬覦齊國北境六郡已經很久了，只是一直找不到合適的開戰理由。現在冒出你這麼一個‘天才廚子’，正好給了他出兵的名頭——替燕國來‘請’你，齊國不給，那就是齊國不識抬舉。”

我聽得後背發涼。

合著我就是個開戰的藉口？一個導火索？

“那我要是去了呢？”

“你敢！”暴君猛地轉過頭來，眼中迸出駭人的兇光，“你是我的廚子，誰也別想把你從我這兒帶走。燕國要開戰，那就開戰，朕還沒怕過誰。”

這話說得蠻橫霸道，可我聽在耳中卻莫名覺得安心。

然而安心歸安心，現實問題擺在眼前。齊國剛剛結束了與南越的戰爭，國庫空虛，兵員不足。燕國的二十萬大軍是實打實的精銳之師，而齊國能調動的兵力滿打滿算只有十二萬。

八萬人的差距，加上蕭衍這個百年難遇的軍事天才，這一仗怎麼打？

“陛下，”我斟酌著開口，“如果......我是說如果，我去燕國一趟，給他們做頓飯，說不定——”

“沒有說不定。”暴君打斷我，語氣不容置疑，“陳國皇后那次是有驚無險，但蕭衍不是沈清漪。陳國皇后要的是安撫自己，蕭衍要的是你的命。你以為他真想吃你做的飯？他是要用你的命來證明，連能馴服暴君的廚子都只能任他擺佈。”

我心頭一凜。

暴君說得沒錯。蕭衍要的不是廚子，是一個符號，一個象徵。讓天才廚子在他腳下俯首稱臣，就等於向天下宣告——連暴君都護不住的人，在他蕭衍面前什麼都不是。

馬車在一路沉悶中駛入了齊國皇宮。

熟悉的宮牆，熟悉的侍衛，熟悉的花草樹木。我離開不過半個多月，卻感覺像是過了一輩子。御膳房的小太監看見我回來，激動得差點把手中的托盤摔了，連滾帶爬地跑去通報。

“林御廚回來了！”

“真的是林御廚！”

“快去告訴王御廚，林御廚平安回來了！”

我哭笑不得地看著一群人圍上來，有噓寒問暖的，有遞茶送水的，還有偷偷抹眼淚的。在御膳房待了這麼久，頭一次發現自己還挺受歡迎的。

然而這片刻的溫馨很快就被戰爭的陰影驅散了。

暴君回宮後直接去了御書房，連夜召叢集臣商議對策。我回到自己的住處，剛換了身衣服，就有個小太監來傳話，說陛下召我去御書房。

御書房裡燈火通明，暴君坐在龍案後，面前攤著一張巨大的輿圖。幾個身穿鎧甲的將領圍在兩側，其中一個獨臂的老將軍正指著輿圖分析軍情。

看見我進來，所有人都安靜了一瞬。

那種被所有人注視的感覺，讓我渾身不自在。這些將領的眼神各異，有好奇的，有審視的，甚至還有幾分隱晦的敵意——大概在他們看來，一個廚子居然能引發兩國交戰，實在是荒謬至極。

“過來。”暴君朝我招手。

我硬著頭皮走過去，在輿圖邊上站定。

“林御廚這些天在陳國皇宮，和陳國皇后打過交道，”暴君環視眾人，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“她有什麼本事，你們可能不太清楚。朕只說一件事——陳國皇后三年不肯進食，她三天就讓皇后親手包了青團。”

將領們面面相覷，不知道暴君說這個是什麼意思。

暴君也不解釋，轉而問我：“你對陳國的情況瞭解多少？”

我愣了一下，不明白他為什麼突然問這個，但還是如實回答：“臣在陳國皇宮待了幾天，和皇后娘娘相處較多。陳國皇后母家是隴西沈氏，沈氏在陳國軍中勢力很大，皇后的親弟弟沈昭是陳國鎮南軍的副統領。”

暴君點點頭，又看向輿圖：“陳國在齊國的東南方向，燕國在正北。如果燕國進攻齊國，陳國會不會趁機落井下石？”

這個問題顯然不是問我的。

獨臂老將軍沉思片刻，搖頭道：“陳國國力不強，而且陳國皇帝是個守成之君，不太可能主動出兵。但如果我們戰事吃緊，陳國未必不會趁火打劫。”

“那如果有陳國皇后幫忙呢？”暴君忽然道。

所有人都愣住了。

暴君看向我，嘴角微微勾起一個弧度：“你臨走時，沈清漪給了你什麼？”

我下意識地摸向腰間那個小荷包，裡面裝著皇后送我的那枚玉佩。

“一塊玉佩，”我如實回答，“皇后說這是她母家的信物，關鍵時刻或許能保命。”

暴君伸出手，我將玉佩放到他掌心。他仔細看了看玉佩上的紋路，忽然笑了：“沈氏的家主信物。沈清漪把這個都給你了，看來你那一碗蓮蓬湯的情分，比朕想象的要重得多。”

我這才明白那塊玉佩的真正分量——不是保命符，而是一個籌碼。沈氏在陳國的勢力舉足輕重，有了這塊玉佩，等於擁有了向沈氏提出一個要求的資格。

“你想讓我去陳國求援？”我脫口而出。

“不是求援。”暴君將玉佩還給我，“是去拜訪一下沈家老爺子。聽說沈老爺子年輕時也是走南闖北的人物，對美食頗有研究。你一個天才廚子，去給沈老爺子做頓飯，順便提一提北境的事，不算過分吧？”

獨臂老將軍眼睛一亮：“妙啊！沈老爺子在陳國朝堂上說一不二，他要是願意幫忙，陳國不但不會趁火打劫，說不定還能在背後牽制燕國。”

其他將領也紛紛點頭。

我看著暴君，心裡湧起一股複雜的情緒。這個人看似粗暴蠻橫，實際上心思深沉得很。在回程的馬車上，他恐怕就已經在盤算這一步棋了。而我懷裡的玉佩，就是最關鍵的那枚棋子。

“臣明白了。”我收起玉佩，“何時出發？”

“明日一早。”

“這麼快？”

“蕭衍不會給我們太多時間。”暴君站起身，走到我面前，低頭看著我，“這一次我不能跟你去。北境那邊需要我親自坐鎮。你一個人去陳國，能做到嗎？”

他的語氣不像是在命令，更像是在詢問。

我抬頭看著他的眼睛，忽然發現這個曾經滿眼戾氣的暴君，此刻眼中竟然有了幾分擔憂的神色。

“能。”我深吸一口氣，“臣一定會讓沈老爺子心服口服。”

暴君盯著我看了好一會兒，忽然伸手在我腦袋上拍了一下：“少逞能。做菜就好好做菜，別玩什麼花樣。沈老頭脾氣古怪得很，你要是把他惹毛了，他那根龍頭柺杖可不是吃素的。”

我被拍得一個趔趄，心裡卻暖得不行。

這個口是心非的傢伙。

第二天天還沒亮，我就被薅起來塞進了馬車。同行的除了兩個護衛，還有一個暴君特意安排的副手——御膳房的王御廚。

王御廚是個五十多歲的老頭，在御膳房摸爬滾打了大半輩子，最拿手的是麵點。暴君說沈老爺子愛吃麵食，特意讓王御廚跟我一起去，算是增加幾分勝算。

“林姑娘，”王御廚坐在馬車上，一臉憂心忡忡，“老朽聽說沈老爺子脾氣不好，當年陳國先帝想請他入朝為官，他直接拿龍頭柺杖把聖旨給挑了。咱們這趟去，不會被打出來吧？”

“不會的。”我安慰他，心裡其實也沒底。

馬車一路疾馳，兩天後到達了陳國境內。我沒有去皇宮，而是直接前往隴西沈氏的祖宅。

沈家的宅子比我想象中要樸素得多。青磚灰瓦，門口連個石獅子都沒有，要不是門匾上寫著“沈府”兩個大字，我還以為走錯了地方。

遞上玉佩後，門房的態度從冷淡變成了恭敬，一路小跑進去通報。

沒過多久，一個身穿青色長袍的中年男子快步走了出來，正是皇后沈清漪的弟弟——沈昭。

“林御廚？”沈昭上下打量我，眼中閃過一絲意外，“家姐的信前幾天就到了，沒想到你來得這麼快。”

信？沈清漪還寫了信？

沈昭彷彿看出了我的疑惑，笑道：“家姐在信中說，林御廚是她見過最有意思的廚子，讓我們務必好好招待。還說如果誰敢怠慢你，她回來第一個不放過誰。”

我心中一暖。那個表面冷若冰霜的皇后，背地裡竟然這麼仗義。

“沈將軍客氣了，皇后娘娘的傷好些了嗎？”

“已經好得差不多了。”沈昭引著我往裡走，“說起來還得謝謝你。要不是你在坤寧宮那幾日，家姐恐怕到現在還是那副生人勿近的樣子。我母親走得早，家姐從小就是個悶葫蘆，什麼事都憋在心裡，這些年越憋越苦。你能讓她笑出聲來，就是我們沈家的大恩人。”

我連連擺手說不敢當，心裡卻在暗自盤算，沈昭的態度比預想中熱情得多，這趟差事似乎有了個好開頭。

穿過三進院落，沈昭在一間花廳前停下腳步：“老爺子在裡面等你。我提醒你一句，老爺子脾氣古怪，但人很好。你要是能讓他吃高興了，什麼都好說。要是讓他吃得不高興......”他意味深長地看了我一眼，沒有說下去。

我深吸一口氣，推門走進花廳。

花廳的陳設同樣簡樸，正中擺著一張黃花梨的八仙桌，桌後坐著一位白髮蒼蒼卻精神矍鑠的老人。老人身穿一件洗得發白的灰布長衫，手裡拄著一根光潤的龍頭柺杖，一雙眼睛明亮而銳利，正上下打量著我。

“就是你讓清漪丫頭笑了？”沈老爺子的聲音洪亮得不像這個年紀的人。

“是晚輩。”我恭恭敬敬行了一禮。

“哼，一個廚子，倒是比那些御醫都有本事。”沈老爺子用柺杖敲了敲地面，“說吧，清漪丫頭信上說你遇到麻煩了，什麼麻煩需要我老頭子出面？”

沒想到老爺子這麼直接，我索性也不繞彎子了：“燕國蕭衍陳兵齊國邊境，點名要晚輩去做飯。齊國陛下不肯，兩國恐怕要開戰。”

沈老爺子眯起眼睛：“蕭衍那小子？他不好吃，點名要你做什麼？”

“陛下的意思是，蕭衍並非真的想要晚輩這個人，而是需要一個對北境六郡下手的藉口。”

沈老爺子沉默了一會兒，忽然笑了起來：“齊國的暴君倒是看得明白。蕭衍那小子從小就是個不吃虧的主，他這一手借題發揮玩得確實漂亮。不過......”他話鋒一轉，銳利的目光再次落到我身上，“暴君讓你來找我，是想讓我沈家做什麼？”

“不是求援，是來給您做頓飯。”我從容道，“皇后娘娘說您對美食頗有研究，晚輩斗膽，想請您品鑑一下手藝。”

沈老爺子盯著我看了好一會兒，忽然哈哈大笑起來：“好！好一個做頓飯！比你那個暴君主子會說話多了！行，我老頭子就給你這個機會。你要是能做出讓我滿意的菜，蕭衍的事我來想辦法。但你要是讓我失望了——”他拄著柺杖站起身，那氣勢竟然不輸於統兵大將，“你就從哪兒來回哪兒去，戰爭的事，我沈家不摻和。”

“一言為定。”

接下來的三天，我住進了沈府的廚房。

沈老爺子愛吃麵食，我就從麵食入手。第一天做了刀削麵，麵條削得薄如蟬翼，配上濃白的羊湯和嫩綠的蔥花，老爺子吃完一碗又要了一碗，但沒說滿意。

第二天做了灌湯包，皮薄如紙，湯鮮肉嫩，咬一口湯汁四溢。老爺子連吃了八個，擦了擦嘴，還是沒說滿意。

王御廚急得團團轉：“林姑娘，沈老爺子到底想吃什麼啊？咱們這都做了多少花樣了，他怎麼就是不給個準話？”

我倒是不急。

沈老爺子在等，等一道真正能打動他的菜。他吃遍山珍海味，口味之刁鑽恐怕不亞於陳國皇后。普通的山珍海味入不了他的眼，頂級的刀工技巧也只是錦上添花。要想讓他真正滿意，必須在食物裡放進某種東西——就像那碗小荷葉蓮蓬湯打動皇后一樣。

第三天傍晚，我在沈府的院子裡散步時，無意間聽到了兩個老僕人的對話。

“過兩天就是老夫人的忌日了，老爺又要去祠堂坐上一天一夜了。”

“唉，都快四十年了，老爺還是放不下。當年老夫人親手給他做的最後那碗打滷麵，他說這輩子都忘不了那個味道。”

“可不是嘛，家裡的廚子換了一茬又一茬，沒有一個人能做出那個味兒來。”

打滷麵。

老夫人的打滷麵。

我腦海中靈光一閃，快步回到廚房。

接下來的一天一夜，我沒有做任何菜，而是四處打聽。我找到了沈府最老的那批僕人，從他們口中拼湊出沈老夫人當年的模樣。

“老夫人是北地人，做菜喜歡放花椒。”

“老夫人的打滷麵，滷子裡一定得有黃花菜和木耳，老爺最愛吃這兩樣。”

“老夫人在的時候，每年立秋都會給老爺擀麵條，她說‘迎秋的面，暖一冬的人’。”

我將這些碎片一點一點拼起來，腦海中漸漸浮現出一碗麵的模樣。

老夫人的忌日那天，我一早就開始在廚房忙碌。

和麵、醒面、擀麵，每一步都親力親為。麵糰在我的手掌下反覆揉搓，漸漸變得光滑而柔韌。擀麵杖在案板上有節奏地滾動，將麵糰擀成一張薄薄的麵皮，再摺疊起來切成寬窄均勻的麵條。

滷子的配料按著老僕人們的描述準備——五花肉切丁煸香，加入泡發的黃花菜和木耳，再放進幾粒花椒，用文火慢燉。滷汁在鍋裡咕嘟咕嘟地冒著泡，香氣漸漸瀰漫開來。

我沒有用任何高階的調味料，沒有用任何花哨的技巧。我只是按照一個北地婦人可能會用的方法，老老實實地做了一碗打滷麵。

麵條出鍋，澆上滾燙的滷汁，撒一把青蒜末。

我端著面走進祠堂的時候，沈老爺子正坐在沈老夫人的牌位前，背影孤獨而蕭索。

“老爺子，請用面。”

沈老爺子轉過身來，目光落在那碗麵上。

他沒有說話，只是拿起筷子，夾起一箸麵條送入口中。

咀嚼。

停頓。

再咀嚼。

然後，這個倔強了一輩子的老人，眼眶忽然就紅了。

“是這個味道......”他的聲音顫抖著，像是被人扼住了喉嚨，“就是這個味道......”

他又吃了一口，又一口，吃到最後，碗裡連一滴滷汁都沒剩下。

放下筷子，沈老爺子用袖子擦了擦眼角，抬頭看我：“丫頭，你是怎麼做到的？”

“問人。”我如實回答，“問那些記得老夫人的人，問他們老夫人是怎麼做飯的，然後照著學。”

沈老爺子沉默了很久，久到我以為他要發火。

但他沒有。

他緩緩站起身來，走到祠堂門口，望著外面的天空，聲音蒼老而有力：“四十年了，我換了三十多個廚子，沒有一個想到去問問那些老僕人。他們只會鑽研山珍海味，研究刀工火候，卻沒有一個人問過我——你夫人當年是怎麼做菜的？”

他轉過身來，眼神複雜地看著我：“暴君有你這樣的廚子，是他的福氣。”

“那老爺子——”

“蕭衍那邊，我來處理。”沈老爺子拄著柺杖走向門口，聲音裡帶上了一絲不容置疑的霸氣，“你回去告訴暴君，讓他專心打他的仗。燕國想借題發揮，也得看看他蕭衍有沒有那個胃口。”