我靠美食征服架空世界_第4章 皇後眉眼間的戾氣在這一刻煙消雲散
第4章
皇后眉眼間的戾氣在這一刻煙消雲散。
她怔怔地看著碗裡浮沉的小荷葉小蓮蓬，彷彿看見了什麼久遠的畫面。
“這湯......”皇后放下湯匙，聲音竟有些發顫，“讓我想起小時候，母后還在時，御花園的荷塘邊上，她會摘新鮮的蓮蓬給我剝著吃。”
我心頭一震，站在一旁不敢出聲。
皇后又舀了一勺送入口中，這回咀嚼得很慢，像是在品什麼珍貴至極的東西。半晌，她放下碗，眼眶微紅地看向我：“林御廚，這碗湯叫什麼名字？”
“回娘娘，小荷葉蓮蓬湯。”
“小荷葉蓮蓬湯......”她重複了一遍，忽然輕笑出聲，“倒是個雅緻的名字。本宮以為這輩子再也嘗不到這種味道了。”
小宮女在邊上早已看呆，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
皇后揮手示意她退下，殿內只剩我和皇后兩人。她站起身，走到窗邊，背對著我，聲音平靜了許多：“你知道本宮為什麼吃不下東西嗎？”
“臣不敢妄自揣測。”
“因為不管吃什麼，都不是那個味道了。”皇后轉過身來，目光落在那碗已經見底的蓮蓬湯上，“不是御廚做得不好，是我想吃的東西，他們做不出來。”
我心中一凜，隱約猜到了什麼。
果然，皇后接著說：“母后去世得早，她走後，父皇讓御膳房原樣復刻她常做的幾道小食。食材一樣，步驟一樣，連掌廚的都是當年給母后打下手的徒弟，可做出來的味道就是不對。”
“後來本宮才明白，那不是手藝的問題。”
皇后重新坐回榻上，神色已經恢復了平日的端莊，但眉眼間多了幾分真誠的柔和：“你能做出這碗湯，想必也明白這個道理。食物這東西，講究的不是技法有多高超，而是做的人有沒有把心放進去。”
我鼻子一酸，差點當場落淚。
這話要是換個人說出來，我只會覺得矯情。
但從這位方才還摔杯盞、喊打喊殺的皇后口中說出，分量就完全不同了。
她不是在挑剔食物，是在挑剔那些敷衍她的人。
“娘娘，”我深吸一口氣，拱手道，“臣斗膽問一句，您心中真正想吃的是什麼？不拘什麼食材，不拘什麼做法，只要您說出來，臣一定想辦法做。”
皇后怔了怔，隨即彎起嘴角，那笑容竟有幾分少女般的俏皮：“本宮想吃的東西，怕是你做不出來。”
“娘娘但說無妨。”
“本宮想吃母后做的桂花糯米藕，想吃她親手揉的艾草青團，想吃她用井水冰過的酸梅湯。”皇后說著說著，聲音低了下去，“可這些東西，就算原樣做出來，也不是母后做的了。”
我沉默了。
這話說得沒錯。食材可以一樣，步驟可以一樣，甚至味道都能復刻得八九不離十，但那份獨屬於母親的心意，是任何天才廚師都無法複製的。
皇后想要的從來就不是食物本身，而是那份再也回不來的溫情。
暴君的口腹之慾可以用美食填滿，可皇后的心，我填不了。
就在我準備認命告辭時，腦海中忽然閃過一個念頭。
“娘娘，”我試探著開口，“臣做不出您母后親手做的味道，但臣可以教您做。”
皇后一愣：“什麼？”
“桂花糯米藕、艾草青團、冰鎮酸梅湯，這些臣都會做。”我抬起頭，認真地看著她，“臣可以把做法教給您，您親手做。雖然不是母后做的，但這是您為自己的思念親手做的食物，說不定會有不一樣的味道。”
殿內安靜了片刻。
皇后盯著我看了許久，忽然笑出聲來，笑聲越來越大，驚得殿外的小宮女探頭探腦。
“有意思，真有意思。”皇后拭去眼角笑出的淚花，站起身來，“本宮活了二十三年，頭一回有人說要教本宮下廚。你知不知道，本宮十指不沾陽春水，連灶臺長什麼樣都不清楚？”
“臣知道。”
“那你還要教？”
“要教。”我斬釘截鐵，“因為臣覺得，娘娘想念母后的時候，如果能親手做一道母后常做的食物，或許比吃別人做的更能撫慰心中那份思念。”
皇后不笑了。
她垂下眼簾，良久才輕輕“嗯”了一聲。
“明日一早，你來坤寧宮的小廚房。”她抬眸看我，眼中帶著幾分躍躍欲試的光，“若是教得不好，本宮照砍不誤。”
我心中一喜，連忙拱手：“臣遵旨。”
退出坤寧宮時，天色已經擦黑。小宮女一路送我到宮門口，臉上滿是不可思議：“林御廚，您到底使了什麼法子？娘娘竟然笑了，還笑得那麼大聲，我在坤寧宮伺候三年了，頭一回見她這樣。”
我擺擺手，正要說話，忽然發現宮門口站著兩個人。
一個是敵國皇帝，一臉如釋重負的欣慰。
另一個是暴君，雙手抱胸，滿臉寫著“我就知道我的廚子天下第一”的驕傲。
“怎麼樣？”敵國皇帝快步迎上來，“皇后吃東西了沒有？”
“吃了，一整碗都吃完了。”我如實回答。
皇帝長舒一口氣，隨即又蹙起眉：“一整碗？什麼碗？大碗小碗？有沒有不舒服？”
我在心裡翻了個白眼。這位皇帝對皇后的關心倒是真心實意，就是表現方式略顯婆媽。
“陛下放心，娘娘吃得很好，而且臣已經和娘娘約好，明日繼續為她備膳。”
“真的？”皇帝眼睛一亮，隨即壓低聲音，“皇后居然願意讓你繼續來？她平時連御廚都懶得見第二次。”
暴君在身後冷哼一聲：“這有什麼，我的廚子連我都搞得定，你家皇后算什麼。”
我趕緊用眼神示意暴君閉嘴，好在敵國皇帝沉浸在喜悅中，沒計較他的冒犯之言。
回到住處後，我一屁股坐在椅子上，整個人癱成一攤泥。
今天這一天實在太過漫長。從被擄走到入宮見皇后，從被摔茶盞到做蓮蓬湯，再到承諾教皇后下廚——每一件事都在挑戰我的心臟承受能力。
然而事情還沒完。
暴君推門進來，往我對面一坐，臉色難得嚴肅：“你真要教那個臭脾氣的皇后做菜？”
“答應了的事，不能反悔。”
“萬一她學不會，遷怒於你怎麼辦？”暴君皺眉，“到時候她真要砍你，我可沒法在別人地盤上護你周全。”
我心中一暖。
這個天天把砍人掛在嘴邊的暴君，居然在擔心我的安危。
“放心，”我笑道，“我有分寸。教皇后做菜不是目的，讓她在這個過程中感受到被認真對待才是關鍵。”
暴君似懂非懂地點點頭，隨即又換上一副吊兒郎當的表情：“那你教完了趕緊回來，我那邊的御廚做的東西跟你比就是豬食，這幾天我都瘦了。”
我仔細打量他，發現他說得一點沒錯。原本被我的美食餵養得圓潤起來的臉頰，短短幾天竟然又顯出了幾分稜角。
“你回去之後想吃什麼？”我鬼使神差地問了一句。
暴君眼睛一亮，掰著手指開始數：“火鍋、烤全羊、紅燒肉、蟹粉獅子頭、佛跳牆......”
“停停停，”我趕緊打斷，“你當我是神仙嗎一頓做這麼多？”
“那就先來火鍋，天熱了，正好出一身汗。”暴君舔舔嘴唇，臉上露出幾分孩子氣的期待。
看著他的樣子，我心裡忽然湧起一股說不清道不明的情緒。
在齊國的時候，我每天變著花樣給他做好吃的，看著他一點點變胖，看著他眉眼間的戾氣漸漸消散，看著他不再把“朕要砍人”掛在嘴邊。
那時候只覺得是自己手藝好，能安撫一個暴君的脾氣。
可現在想來，或許不僅僅是因為食物的味道。
是我在做每一頓飯的時候，都在用心。
——這是皇后的母后能做到的事，也是任何一個真心對待食客的廚師應該做到的事。
第二天一早，我準時來到坤寧宮的小廚房。
皇后已經在那裡等著了，她今日換了一身利落的窄袖衣裳，長髮用一根玉簪隨意挽起，看起來和平日裡雍容華貴的模樣判若兩人。
“愣著做什麼？”她挑眉看我，“不是要教本宮做菜嗎？”
我回過神來，挽起袖子走進小廚房。
今天要教她做的是艾草青團。
艾草是提前讓人採好的嫩芽，糯米粉和澄粉也備齊了，豆沙餡是我昨晚親手炒制的——甜而不膩，細膩綿密，應該能入皇后的口。
“首先要處理艾草，”我將洗淨的艾草嫩芽放入沸水中焯燙，“這一步是為了去除艾草的苦澀味，只留清香。”
皇后站在一旁，看得很認真。
“焯水的時間不能太長，看到顏色變深就撈出來，馬上過涼水，這樣才能保持翠綠的顏色。”
我將焯好的艾草撈出，放入涼水中浸泡，然後看向皇后：“娘娘要試試接下來的步驟嗎？”
“本宮......”她難得露出幾分猶豫，“本宮怕弄不好。”
“弄不好就重來，食材有的是。”我笑道，“做菜這件事，最重要的不是結果，是過程。”
皇后深吸一口氣，伸出那雙養尊處優的手，接過我遞來的艾草。
她學著我的樣子，將艾草撈出擠幹水分，然後放進石臼裡搗碎。
一開始動作生疏得很，搗了幾下就把艾草汁濺得到處都是。小宮女在旁邊想幫忙，被她一個眼神瞪了回去。
“本宮自己能行。”
她咬著牙，一下一下地搗著，越來越熟練，越來越用力。
我看著她的動作，忽然覺得這位皇后骨子裡其實是個倔強的人。只是這份倔強平日裡被皇后的身份包裹著，無法釋放。
艾草搗成泥後，我教她和麵。
糯米粉、澄粉、白糖按比例混合，加入艾草泥和溫水，揉成光滑的麵糰。
皇后的手在麵糰裡翻攪著，起初還嫌棄黏糊糊的觸感，揉到後面卻越揉越起勁，眉宇間甚至浮現出一絲痛快的神色。
“原來揉麵團是這樣的感覺。”她低聲道，“把所有的力氣都用上去，什麼都不用想，只想著把麵糰揉好。”
我點點頭：“很多人喜歡做麵食，就是因為揉麵可以解壓。”
“解壓？”皇后似乎不太理解這個詞。
“就是把心裡的壓力釋放出來。”我解釋道，“人心裡裝著太多事的時候，手上有個著力點會舒服很多。”
皇后手上的動作頓了頓，隨即繼續揉起來，沒有接話。
麵糰揉好後醒了一會兒，我教她包青團。
揪一小塊麵糰按扁，包入豆沙餡，收口搓圓，再放到粽葉上。
皇后的第一個青團包得歪歪扭扭，豆沙餡還漏了出來。她皺眉看著自己的作品，似乎不太滿意。
“第一次包成這樣已經很好了，”我安慰道，“我剛開始學的時候，十個裡面有八個漏餡。”
“真的？”她半信半疑。
“真的。做飯這種事，唯手熟爾，多練練就好了。”
皇后點點頭，又拿起一塊麵團繼續包。
第二個明顯好了很多，第三個已經像模像樣，到第五個的時候，連小宮女都忍不住誇讚：“娘娘包得真好看。”
皇后嘴角微微上揚，嘴上卻說：“少拍馬屁。”
青團上鍋蒸的時候，皇后站在蒸籠邊上，看著白色的蒸汽從縫隙中冒出，臉上帶著一種奇異的專注。
“林御廚，”她忽然開口，“你當初為什麼會選擇做廚師？”
我想了想，決定說一半實話：“臣從小就喜歡做吃的。看到別人吃了我做的東西露出笑容，心裡就特別滿足。”
“就因為這個？”
“還因為......”我頓了頓，“做飯的時候可以什麼都不想。世界再亂，灶臺前的那一小片天地是屬於自己的。油鹽醬醋、火候刀工，每一樣都可以掌控。這種掌控感讓人安心。”
皇后沉默了很久。
久到青團都蒸好了，她才輕輕說了一句：“本宮這輩子，能掌控的東西太少了。”
我沒有接話。
有些事情，不能接，也不必接。
青團出籠後，整個小廚房都瀰漫著艾草的清香。皇后看著自己親手包的青團整齊地碼在粽葉上，翠綠的顏色襯著碧綠的粽葉，煞是好看。
她拿起一個，吹了吹熱氣，小心地咬了一口。
我緊張地看著她的表情。
皇后咀嚼得很慢，然後忽然笑了一下，眼眶卻紅了。
“好吃。”她說，聲音有些哽咽，“和母后做的味道不一樣，但是好吃。這是本宮自己做的，是本宮的味道。”
小宮女在旁邊偷偷抹眼淚。
我悄悄退出了小廚房，把這片空間留給皇后。
走出坤寧宮，暴君正靠在宮牆上等我。
“怎麼樣？”他問。
“成了。”我長長吐出一口氣。
暴君挑挑眉，似乎有些意外，但隨即又露出那副理所當然的表情：“我就說我的廚子天下第一。”
我白了他一眼，心裡卻暖烘烘的。
接下來幾天，我每天都會去坤寧宮教皇后做一道菜。
第二天是桂花糯米藕。皇后第一次處理蓮藕，削皮的時候差點削到手指，嚇得小宮女差點暈過去。但她不肯讓別人幫忙，硬是自己把整根藕削得乾乾淨淨，雖然形狀慘不忍睹，但塞糯米的時候格外認真。
第三天是冰鎮酸梅湯。這道相對簡單，主要是調配比例。皇后卻在這道最簡單的飲品上花了最多的時間，反覆調整烏梅、山楂、甘草、桂花、冰糖的用量，直到調出自己記憶中最接近的味道。
第四天，我沒有教她做新菜。
“今天不做菜嗎？”皇后明顯有些失望。
“今天請娘娘嚐嚐臣做的幾道小食。”我將食盒開啟，裡面是我連夜準備的桂花糯米藕、艾草青團和冰鎮酸梅湯——按照最標準的手法做的，色香味俱全。
皇后每樣嚐了一口，放下筷子，認真地看著我：“林御廚，你做的確實比本宮做的好吃。”
“但娘娘吃自己做的會更開心，不是嗎？”
皇后怔了怔，隨即笑起來，那笑容明媚得不像一個深宮婦人。
“你說得對。”她站起身，走到窗邊，“這幾天本宮想了很多。以前總覺得，什麼東西都應該是別人呈上來的，做好了是本分，做不好就該罰。現在才明白，真正想要的東西，得自己動手去爭取。”
她轉過身來，目光清明：“就像母后的味道，等別人做出來，等一輩子也等不到。不如自己學著做，哪怕味道不一樣，至少那份心是真的。”
我點點頭：“娘娘想通了就好。”
“本宮還要謝謝你。”皇后走回桌前，拿起一塊自己包的青團咬了一口，“這幾天是本宮入宮以來最開心的日子。不是因為吃到了什麼山珍海味，是因為終於做了一回自己。”
“那臣的任務算完成了嗎？”
“完成了。”皇后放下青團，正色道，“回去告訴你們齊國那個暴君，他的廚子確實名不虛傳。”
我心中一喜，這意思是能放我走了？
果然，皇后緊接著說：“陛下那邊本宮會去說。你準備一下，後日就可以啟程回齊國。”
“多謝娘娘！”
退出坤寧宮時，小宮女追上來，遞給我一個小荷包：“林御廚，這是娘娘賞您的。娘娘說，這裡面的東西比金銀值錢，希望您收好。”
我接過荷包，入手沉甸甸的，開啟一看，裡面是一枚小巧的玉佩，通體透白，觸手溫潤。
“這......”
“娘娘說，日後若有人為難您，拿這枚玉佩出來，或許能保您一命。”小宮女認真道，“這是娘娘母家的信物，連陛下都要給三分面子。”
我心中震動，連忙將玉佩收好。
皇后這份禮，太重了。
回到住處，我把訊息告訴了暴君。他聽說後天就能啟程，先是喜形於色，隨即又皺起眉頭：“那個壞脾氣的皇后真這麼容易放人？不會有什麼陰謀吧？”
“你什麼時候變得這麼疑神疑鬼了？”
“從你被擄走那天開始。”暴君冷哼一聲，“這幫人連我的廚子都敢劫，什麼事做不出來？”
我剛要說話，忽然感覺腳下微微震動了一下。
緊接著，遠處傳來一陣嘈雜的聲音。
暴君神色一凜，瞬間將我護在身後：“什麼聲音？”
一個侍衛跌跌撞撞地衝進來：“陛、陛下......不好了！有刺客潛入宮中，目標是......是皇后娘娘！”
我心臟猛地一縮。
皇后？
刺客的目標是皇后？
暴君一把抓住我的手腕：“走，此地不宜久留。”
“可是皇后那邊——”
“你一個廚子能做什麼！”暴君厲聲打斷我，“皇后有禁軍保護，你現在過去就是送死！”
我知道他說得對，可腦海中不斷閃過這幾日和皇后相處的畫面——她搗艾草時倔強的表情，她包青團時笨拙的手指，她說“這是本宮自己的味道”時含淚的笑容。
那個終於學會為自己做點什麼的皇后，那個送了我玉佩說能保命的皇后，此刻正在遭遇危險。
我一咬牙，掙開暴君的手：“我去看看。”
“你瘋了！”
“我沒瘋！”我回頭看他，眼眶發熱，“暴......陛下，我做了這麼多頓飯，頭一回有人因為吃了我做的東西，開始學著為自己活。那個人是皇后，她不是什麼脾氣暴躁的深宮怨婦，她只是個想吃母后做的飯卻再也吃不到的可憐人。”
暴君死死盯著我，半晌，忽然罵了一句髒話，然後抽出腰間佩劍：“那就一起去。你要是死了，誰給我做火鍋？”
我心裡又酸又暖，重重地點了點頭。
我們兩人一路向坤寧宮奔去。路上到處都是慌亂的宮人和奔跑的侍衛，混亂中沒有人注意到我們這兩個“敵國來客”。
快到坤寧宮時，濃煙從前方的宮殿中滾滾而出。
著火了。
我腦子嗡的一聲，加快了腳步。
衝到坤寧宮門前時，眼前的景象讓我心臟驟停——殿門大開，裡面火光沖天，濃煙中隱約能看見幾個黑影在纏鬥。
“在這裡等著！”暴君提劍衝了進去。
我怎麼可能等著？
我抄起牆邊一個銅盆，在旁邊的水缸裡舀滿水，跟著衝了進去。
濃煙嗆得人睜不開眼，我只能憑著記憶中的方向摸索。忽然，腳邊踢到了什麼軟綿綿的東西，低頭一看，是那個小宮女，額頭上鮮血直流，已經昏了過去。
我連忙把她拖到門口通風處，又返回去繼續找皇后。
“皇后娘娘！娘娘！”
火勢越來越大，橫樑發出不堪重負的嘎吱聲。
就在這時，我聽到了一個微弱的聲音。
“這邊......”
是皇后的聲音！
我循聲摸過去，在角落裡找到了她。皇后靠在牆上，左臂上有一道深可見骨的刀傷，鮮血浸透了半邊衣袖。但她的右手緊緊握著一樣東西，我定睛一看，竟然是那天包青團時用的小擀麵杖。
“您......”
“本宮拿這個當武器來著，”皇后居然還笑了一下，“可惜不太頂用。”
我扶著她往外走，沒走幾步，頭頂忽然傳來一聲巨響。
一截燃燒的橫樑從上方墜落，直直地朝我們砸下來。
我下意識地撲在皇后身上，閉上了眼睛。
然而預想中的劇痛並沒有到來。
我睜開眼，看見暴君擋在我們面前，雙手舉著一塊不知從哪裡拆下來的門板，硬生生扛住了那截燃燒的橫樑。火舌舔舐著他的手臂，他臉上的肌肉因劇痛而扭曲，卻死死不肯鬆手。
“快走！”他吼道。
我咬牙扶著皇后，踉踉蹌蹌地衝出殿門。
剛踏出門檻，身後轟然一聲巨響，整個坤寧宮的主殿坍塌了下去。
“暴君——！”
我鬆開皇后，瘋了一樣往回衝。
濃煙中，一個人影跌跌撞撞地走出來。暴君半邊身子的衣服都燒焦了，手臂上的皮膚一片焦黑，臉上也多了幾道血痕，但人還站著。
他看見我，咧嘴笑了一下：“叫什麼暴君，叫陛下。”
我的眼淚奪眶而出。
這場大火最終被撲滅了。刺客抓到了四個，死了三個，還有一個活口正在審問。
皇后的傷不致命，太醫說失血有點多但養一養就好。暴君的燒傷比較嚴重，太醫給他上藥的時候，他疼得齜牙咧嘴但一聲不吭。
我坐在他床邊，眼淚還是止不住。
“別哭了，”暴君嫌棄地看著我，“我還沒死呢，你哭什麼喪。”
“你為什麼要衝進去？”我啞著嗓子問，“你不是天天喊著要砍人嗎？你不是暴君嗎？暴君怎麼會捨命救人？”
暴君沉默了一會兒，別過臉去，聲音悶悶的：“因為你是我的廚子。”
“就因為這個？”
“不然呢？”他轉回來瞪我一眼，“你以為我手下有多少個廚子？就你一個！你要是死了，我上哪兒再找一個能讓言官多說幾句實話的廚子去？”
我哭著笑出聲來。
這個人，連說句好聽的話都不會。
刺客的事很快查清楚了。是宮裡一個不得寵的妃子勾結了前朝餘孽，想趁皇后“脾氣暴躁、食慾不振”的時候取而代之。她沒想到皇后忽然恢復了精神，便狗急跳牆直接派人行刺。
敵國皇帝震怒，當夜就處置了涉事的所有人。
我和暴君離開的那天，皇后來送行。
她手臂上的傷還包著紗布，臉色也有些蒼白，但精神很好。
“林御廚，”她將一個食盒遞給我，“這是本宮早上親手做的青團，路上吃。”
我接過食盒，分量不重，卻壓得我手心發沉。
“娘娘的傷還沒好，不該勞累。”
“不累。”皇后笑了笑，“這幾天本宮想明白了很多事。以前總覺得活著沒意思，什麼都不想吃，什麼都不想做。現在想來，不是那些東西不好，是我把自己的心關起來了。”
她看向暴君，微微頷首：“你有一個好廚子。”
暴君得意地揚起下巴，那表情像是在說“這不是明擺著的嗎”。
“走吧，”皇后退後一步，“再不走本宮怕捨不得放人了。”
我向她深深鞠了一躬，轉身上了馬車。
馬車駛出宮門的那一刻，我回頭望去，看見皇后還站在原地，朝我們輕輕揮了揮手。
——這是她自己的決定，不是皇后的，是一個叫沈清漪的女人。
趕了兩天的路，終於回到了齊國邊境。
然而馬車剛進城門，一個渾身是血的斥候就撲到了車前。
“陛、陛下......”斥候的聲音斷斷續續，“邊境急報......燕國......燕國二十萬大軍壓境......領兵的是......是燕國那個殺神......蕭衍......”
暴君的臉色瞬間沉了下來。
蕭衍。
這個名字我在齊國時就聽說過。燕國的鎮北大將軍，戰無不勝，殺人如麻，據說他每攻下一座城池，都要把守將的頭顱掛在旗杆上。民間有傳言，蕭衍所過之處，草木不生。
而現在，這個殺神帶著二十萬大軍，就陳兵在齊國邊境。
“他們提了什麼條件？”暴君的聲音冷得像淬了冰。
斥候艱難地抬起頭，看了我一眼，眼中滿是驚恐和不可思議。
“他......他說......”
“說什麼！”
“他說......交出那個讓暴君不暴的廚子，否則......否則就踏平齊國！”
車廂裡陷入死一般的寂靜。
我渾身的血液彷彿在這一瞬間凝固了。
又來？
又是衝我來的？
暴君轉頭看向我，臉上的表情變幻莫測。我以為他會暴怒，會罵人，會喊著把那個姓蕭的砍了。
但他沒有。
他只是忽然笑了起來，笑聲低沉而危險。
“好，好得很。”他一把將我拽到身後，聲音裡帶著一種我從未聽過的狠厲，“第一個搶我廚子的已經燒了一座宮殿了。這個姓蕭的想要什麼？想要我把整個燕國燒給他看嗎？”