我的母親是和親公主_第5章 哪來的小子
「哪來的小子?瘦得跟雞仔似的，還識字?」
「狄戎話?大榮官話?有點意思。」
「喂，小子，你真認識大榮字?幫我看看這個，從南邊商人那兒換來的，寫的啥?」
一個滿臉橫肉、胳膊上有刀疤的大漢，扔過來一塊髒兮兮的布片，上面有些模糊的墨跡。
我撿起來，仔細辨認。
那是大榮邊境某鎮倉促開具的粗劣路引，已經過期，而且有幾個關鍵處被汙漬遮蓋了。
我抬起頭，用平靜的語氣，用狄戎語說:「這是一張過期的路引，原主叫王五，是大榮邊境的皮貨商人。上面被汙損的地方，原本應該寫著允許攜帶的貨物種類和數量，但現在看不清了。這張東西，現在沒什麼用了。」
刀疤大漢瞇起眼睛，盯著我:「過期了?你確定?那幾個黑坨坨原來寫的啥?」
「看殘留的筆畫，可能是『羊皮，貳拾張』。」我指著汙漬邊緣。
大漢臉色變了變，旁邊幾個同樣看起來不像好人的傢伙也交換了一下眼神。
「行，小子，有點門道。」大漢從懷裡摸出幾個乾癟的、不知是哪國的小錢幣，丟在我面前,「賞你的。」
我沒去撿錢，看著他說:「你的同伴，袖子裡藏著短刀，他後腰那個位置的鼓囊，像是小型弓弩的扳機部位。你們不是普通的行商或者淘金客。你們是馬匪，或者......逃兵。」
大漢和他同伴的臉色瞬間變了。
「唰」地一聲，幾把刀同時出鞘半寸，寒光凜冽。
周圍瞬間空了一片，看熱鬧的人躲得遠遠的。
我心跳如鼓，但臉上沒什麼表情，只是慢慢站起來，拍了拍身上的土。
「我剛來這裡，不想惹事。
我眼睛不好，什麼都沒看見。這錢，算我借的，以後還你。」
說完，我彎腰，撿起那幾枚錢幣，轉身就走。
步伐穩，但後背的肌肉繃緊了，耳朵豎著，聽著身後的動靜。
老奴隸教的，任何時候，把後背留給敵人，都是找死。
但此刻，我不能露怯。
一步，兩步，三步......
「等等。」
刀疤大漢的聲音從後面傳來。
我停下，沒回頭。
「小子，你叫什麼?」
「阿昭。」
「哪裡人?」
「沒地方的人。」
沉默了幾秒。
「明天這個時候，還在這裡。」大漢說,「有點『東西』,你給我看看。價錢，好說。」
我這才慢慢轉過身，點了點頭，然後繼續走，直到拐進一條小巷，才靠著土牆，大口喘氣，冷汗溼透了裡衣。
第一步，算是走出去了。
用一點點文字知識，和更多觀察與賭博。
晚上，我用那幾枚錢，換回了一塊硬邦邦的饢，一小塊風乾的羊肉，還有一點治療風寒的草藥。
藥是給母親的。
饢和肉，我們分著吃了，很硬，很糙，但很頂餓。
母親喝了藥，精神似乎好了一些。
她聽我講了白天的經歷，沒有責怪我的冒險，只是沉默了很久。
「你做得對。在這裡，太軟弱活不下去，太張揚死得更快。你找到了一個微妙的平衡點。但那些人是亡命徒，與他們打交道，如履薄冰。」
「我知道。」我啃著饢,「我需要一個切入點，一個能在這裡暫時站穩腳跟，又能獲取資訊的渠道。他們，或許就是。」
母親看著我，眼神複雜，有欣慰，有心痛，更多的是一種決絕的託付。
「阿昭，你長大了。以後的路，要靠你自己走了。記住我說的話，人心，是最鋒利也最脆弱的武器。
」
第二天，我準時去了。
刀疤大漢，他自稱「老刀」,果然在那裡。
他帶來了一塊殘破的皮質地圖，上面用幾種不同的語言和符號標註著。
「看看，這上面畫的啥?特別是這幾個鬼畫符。」
我仔細看。
地圖很舊，邊緣磨損，描繪的似乎是西域南道一部分的地形，但有些標記很古老，不太常見。
那些「鬼畫符」,是兩種文字混合。
一種是早已消亡的樓蘭國本土文字的一些變體，我在母親收藏的極冷僻的雜書裡偶然見過類似的。
另一種，則像是某種暗語或標記。
「這地圖很老，很多地方現在可能都變了。這些符號,」我指著那些「鬼畫符」,「一部分是古樓蘭文字，大概意思是『流沙』、『枯井』、『危險的』。另一部分......我看不懂，像是一種約定的標記。」
「流沙?枯井?」老刀眉頭緊鎖，和旁邊一個瘦高個對視一眼。
瘦高個壓低聲音:「大哥，上次黑狐他們那隊人，就是在西邊那片失蹤的，聽說就是遇到了流沙坑......」
老刀盯著地圖，又盯著我:「古樓蘭文字?你連這個都認得?」
「懂一點皮毛。」我謹慎地說。
「皮毛......」老刀摸著下巴上的胡茬，獨眼閃爍,「小子，你和你娘，不是普通人。不過，在這裡，是龍得盤著，是虎得臥著。你有點用處。跟著我們幹吧，幫我們看看文書，認認路標，出出主意。管你們母子倆一口飯吃，有個地方住，比你這兒擺地攤強。」
我心臟猛跳了一下。
機會來了。
危險，但也可能是轉機。
「我需要一個相對安全、能讓我母親養病的地方。食物和乾淨的水。作為交換，我幫你們看文書，解讀地圖，分析資訊。
但我不參與你們的......『買賣』具體行動。」我特意強調了「買賣」二字。
老刀笑了，帶著嘲諷:「怎麼，還嫌我們手髒?小子，到了這兒，誰手上是乾淨的?行，不讓你沾手具體活兒，你就當個『帳房先生』,不過，眼睛放亮點，該看的看，不該看的，把眼睛閉上，把嘴縫上。懂?」