照娘

夫君的舊識借住我家沒幾日，我在她枕下發現一張去臨安的商引，待簽名的地方赫然寫著我的名字。

我當場把路引拍在飯桌上:「二位揹著我謀劃什麼呢?」

夫君放下筷子，七歲的兒子緊張得耳朵通紅。

那位金尊玉貴的蘇娘子卻把一隻裝滿銀票的匣子推到我面前，笑得眼睛發亮。

「先別激動。」蘇聽瀾敲了敲匣子,「這裡有鋪契，還有二百兩現銀。我從臨安趕來，只想請你開一家食鋪，順便救我一命。」

1

蘇聽瀾進門那天，沈硯舟正在院裡劈柴。

他一向穩重，見了縣令都只略一點頭，那日卻把斧頭往木墩上一擱，快步迎到門外，連袖口沾的木屑都忘了拍。

七歲的沈小滿也從書案後跑出來，仰頭叫了一聲:「蘇姨!」

我端著剛出鍋的桂花米糕站在灶房門口，看了他們一會兒，直接問:「這位便是你們唸了半個月的客人?」

沈硯舟回過神，立即接過我手裡的熱盤:「手燙不燙?我來。」

「不燙。」我沒鬆手,「先介紹。」

他便退開半步，鄭重道:「蘇聽瀾，臨安來的綢商。前年蘇家的貨船在河灣擱淺，我帶河工幫過忙。阿姐生前託商隊捎回的書信，夾在那批受潮的貨單裡，是蘇姑娘翻庫房時找出來的。小滿見過信，也記得她的名字。」

蘇聽瀾穿一身煙青色騎裝，頭髮用銀環高束，風塵僕僕，眉目卻亮得驚人。

她看了我片刻，忽然笑了:「孟知晴?」

我挑眉:「你認識我?」

「聽過。硯舟說你包的餛飩，皮薄得能透出燈影。」

沈硯舟輕咳一聲。

小滿趴到桌邊，很誠實地補充:「爹還說，娘做什麼都利落，和旁人不一樣。

」

這一聲「娘」是小滿自己叫的。

他是沈硯舟亡姐的孩子，三歲那年跟著舅舅來到青石鎮。

我與沈硯舟是在逃荒途中認識的。那時我守著一口裂了縫的鐵鍋，給逃難的人煮麵片，沈硯舟則帶人在官道邊挖溝排水。我們都沒了故土可回，到了青石鎮便搭夥過日子。鎮上人愛嚼舌根，他徵得我的同意，擺了幾桌酒，對外說我是沈家娘子，卻一直沒去官府落婚書。

他說，等我哪天尋到更想走的路，隨時能走。

這些年他教我認字，我替他管家，也照看小滿。

沈硯舟很好，好到我很長一陣子都以為，日子只要不冷、不餓，遇事有人商量，便沒什麼可挑的。

可我們夜裡各住一間房，他談起河道兩眼發亮，我談起把餛飩攤開到縣城，他總要想一會兒才接得上話。

那點不對勁並不傷人，只像鞋裡落了一粒細沙，走慢些便感覺不到。

蘇聽瀾掰開米糕，先聞了聞，咬下去後眼睛彎起來:「桂花沒搶米香，糖也收得住。你若去臨安開食肆，長慶街那些掌櫃該睡不好了。」

「蘇娘子第一次吃我的東西，就敢下這樣的定論?」

「我看人一向準。」

「那你來青石鎮，只為吃一碟米糕?」

她笑而不答，從包袱裡取出兩匹細綢，說是住店錢。

我把綢緞推回去:「朋友借住，不收錢。若談生意，改日把賬目擺在桌上。人情歸人情，賺多少、怎麼分，得另算。」

蘇聽瀾怔了一瞬，隨即大笑:「好，我果然沒找錯人。」

她把綢重新卷好，指腹在桌沿輕輕敲了兩下。

2

蘇聽瀾住進東廂後，家裡熱鬧了許多。

她見多識廣，吃晚飯時會講臨安新開的女子書院，講女帝下詔，准許女子單獨立戶、承業、應試，也講運河邊夜市徹夜不熄的燈。

小滿聽得入神，沈硯舟不斷追問水利新法。

我也聽，卻不白聽。

隔日清晨，我把一碗薺菜餛飩放到蘇聽瀾面前:「臨安那些訊息算你給的定金。說吧，你想讓我做什麼?」

她咬開餛飩，滾熱的湯汁浸進鮮嫩薺菜裡。她顧不上燙，吃了好幾個才開口:「臨安東市有間鋪子，前堂不算寬，後院帶井，原主人要回鄉養老。我想盤下來，與你合開一家食肆。」

「你出多少?」

「我出盤鋪和修繕的錢，開張後的本錢咱們按四六添。你管灶上和用人，佔六成;我管貨路、官契和外賬，佔四成。若關門，餘下的東西照出資折算，誰也別賴誰。」

我把筷子放下:「世上沒有這樣便宜的買賣。你不缺廚子，為何偏要我?」

蘇聽瀾正要回答，小滿抱著一隻木盒跑進來，藏到背後。

「娘，你看見我爹了嗎?」

「去河工處了。你藏的什麼?」

小滿耳朵一紅:「不能說。」

他從前攢過一把銅錢，想給我買銀簪。銀樓夥計報出的價夠他用大半年紙筆，我便把人領回來，告訴他心意不必非往貴處買。

近日他總與蘇聽瀾低聲商量，我猜他們另有安排，卻不愛憑猜測折磨自己。

「不能說就收好，別摔了。」我轉頭看蘇聽瀾,「午後我去給張嬸送面，你最好在我回來前想好實話。」

午後忽然落雨。

我撐傘回來，衣襬濺了幾點泥。剛進門，便看見小滿踮腳把一碗薑湯遞給蘇聽瀾，沈硯舟則蹲在廊下替她修壞掉的車軸。

蘇聽瀾看見我，馬上起身:「知晴，鍋裡也有你的。」

「我自己盛。」

我換了乾淨鞋襪，又把溼衣搭好，端著薑湯坐到他們面前。