照娘_第5章 她叉腰

」

她叉腰:「四成的東家也是東家!」

夜裡收灶，我倆坐在翻過來的菜筐上數銅錢。手指沾著麵粉，算盤珠子也黏，我卻怎麼擦都不嫌煩。

8

最早來拜師的姑娘叫陸棠梨。

她十六歲，圓臉，力氣大，父母在城南賣炊餅。她不識太多字，卻能嘗一口湯便說出少了哪味香料。

她站在門口問:「孟掌櫃，你收女徒弟嗎?」

「為何不收?」

「我去過三家食肆，他們說秘方只傳兒子。」

「我這裡不收白做工的徒弟。頭一個月照雜工給錢，會和麵後再漲。你往後若自己開店，別照搬我的招牌，手藝能學多少憑本事。」

棠梨愣住:「學徒還有錢拿?」

「你替我幹活，我為何不給錢?」

她當日便留下。

謝蘭因來得稍晚。她在巷口開醫館，進門便指了我們的錯。

「你家的菌菇湯裡放了黃芪?」她問。

「放了。」

「有孕之人、體熱之人未必都合適。藥食同源，也不能隨意。」

蘇聽瀾聽得不高興:「開張以來，沒人吃出過毛病。」

我攔住她，問謝蘭因:「怎麼改?」

謝蘭因沒想到我會直接請教，頓了一下:「把藥材湯單列，標明用料。普通菌菇湯只求鮮，不必硬說滋補。」

「有理。今日這碗我請，另付你二兩銀子做顧問費。」

她擺手:「收回去。我開口是怕有人吃壞了，不圖你的錢。」

「我知道。你的知識值錢。」

從那以後，謝蘭因每月來兩次，替我們核選單。我們也給她醫館裡的窮病人送易消化的湯麵。

蘇聽瀾私下問我:「她當眾挑錯，你不覺得沒面子?」

「她若說錯，我當場駁她。她既說對了，我改便是。面子不能下鍋，也不能救人。」

她託著腮感嘆:「難怪你能做大。

」

「賬本上的墨還沒幹呢，少給我戴高帽。」

深秋時，北地忽遭寒潮，許多人拖家帶口到了臨安。官府開倉，米有了，一時卻找不到足夠的灶與人手。

我帶著棠梨去府衙，主動接下城南兩處粥棚。

官員擔心我們做不到。我沒喊口號，只把河工飯的賬冊、人員分組和備料清單擺到桌上。

「空灶房和人手給我，粥做不到稠得插筷不倒，可每碗都能見米，再配一隻菜團。工錢從賑濟款裡照日結，我把賬貼在棚外。」

青石鎮的嚴縣令早將修閘與河工飯寫進公文，隨我們的戶籍文書一併送來。臨安府核過印，才肯把灶房交給我試辦。水曹另派了一名姓周的主事盯賬，免得熟人作保惹人閒話。

灶房開火後，來做工的多是城中婦人。一個姓陳的寡婦掌火最穩，棠梨切菜快，另有位做過貨棧賬房的婦人管碗。頭兩日仍出了岔子:領過粥的人繞去另一隊再領，後排的人差點空手。蘇聽瀾連夜剪出不同顏色的布條，晨起按戶分發，這才理順。

蘇聽瀾負責採購，謝蘭因巡視粥棚，防止疫病。

粥棚裡吵過，也亂過。好在出了錯便改，沒人拿一句「施粥行善」壓住那些沒吃飽的抱怨。

寒潮過去，知府獎了知味食鋪一塊「仁商」匾。

我把匾掛進後院灶房。

我請木匠在下面補了一行小字，把那段日子所有做工者的姓名都刻了上去。

謝蘭因的師兄賀雲崢也在那些名字裡。他替粥棚看診，袖口整日沾著艾草灰。第一次見面，他把我堵在灶房門口，問我午飯吃了沒有。

我以為他要說教，回了一句:「鍋裡有。」

他哦了一聲，自己盛出一碗，放到我手邊:「那就趁熱。你若餓暈，我還得多看一個病人。」

說完他便走了，連姓名都沒留。還是謝蘭因晚上來送藥，我才知道那個嘴不饒人的大夫姓賀。

9

來年春天，我們開了第二家鋪子。

我把第一家交給棠梨管，每月給她兩成分紅。她爹孃起初怕女兒擔不起，偷偷來門外看了三天，見她訓起新夥計比我還利落，回家便把珍藏多年的擀麵杖送給她。

蘇聽瀾的綢莊也擴了兩間。

她聽從我的建議，把染坊、庫房與賬冊分開管理，每批染料留樣封存，寫明產地、經手人和天氣。她笑我把做餛飩那套用到了綢緞上。

「餡料壞了，聞得出來;染料壞了，未必看得出來。既然如此，更該留證。」

「你是不是還惦記貢緞案?」

「當然。」

我託商會查過，貢緞隔幾年採買一回，下一輪就在來年。蘇家很可能成為主供，所用染坊卻仍按舊例辦事:礦粉到貨只看顏色，雨天也不另留樣。蘇聽瀾記不清書中的細節，越記不清，越容易在夜裡驚醒。

我又讓蘇聽瀾請謝蘭因幫忙。謝蘭因不懂染布，卻懂礦石入藥的性狀。我們將幾種受潮後的礦粉分碗調開，再拿舊布逐塊試色。折騰數日，其中一種摻了草木灰的烏礬遇到安息香後，布面果真浮出灰黑斑點。

我們循著供貨記錄找去，發現礦粉產地在山坳。雨季道路被沖壞，商販為了防潮，往袋中混了草木灰。草木灰沒有惡意，商販也不知道會壞了染色。

蘇聽瀾與礦場重籤契約，蘇家出錢修倉、鋪防水石板，礦粉到貨分批留樣。遇上連雨便遲幾日送，不能為了趕期往袋裡添別的粉末。