照娘_第6章 礦場主感激

礦場主感激，卻問:「蘇掌櫃怎麼知道會出事?」

她答得很直:「我怕死，所以查得細。生意做久了，誰還沒點怕的東西?」

回城路上，她突然勒住馬。

「知晴，我好像不怕了。」

「因為查清了?」

她望著遠處連綿的山:「從前我覺得那本書會追著我咬。可舊閘會破，是木樁先被蟲蛀;貢緞會壞，染料也總有出處。事情既然是一步步生出來的，我們便一步步查回去。」

我笑道:「那你終於學會了我最擅長的事。」

「包餛飩?」

「遇事先查賬。」

她笑得險些從馬上摔下去。

這一年，小滿隔些日子便給我寫信。

他的字從歪斜變得方正。信裡很少直說想我，多半寫沈硯舟新修的分水渠，寫張嬸把河工飯改成鎮上食堂，也寫先生誇他有學水利的天分。有一回他夾來半張被蟲蛀過的樹葉，說青石鎮的秋天到了。我捏著那片破葉子看了半天，笑他不會挑，又還是收進木匣。

每封信末尾，他都會畫一輪太陽。

他仍叫我娘，我也仍會在回信裡催他添衣、改錯字。離得遠了，這份牽掛反倒輕快，不必借同住一個屋簷來證明。

10

貢緞採買如期而至，蘇家順利中選。

蘇聽瀾接到文書那晚沒睡，拉著我去染坊複查。緞子出坊後要曬、要洗，也要過薰香這一關。每批樣布分存三處，誰開過封，誰就在紙上按印。

臨近交貨，一批天青色貢緞在薰香後出現了暗斑。

管事急得滿頭大汗:「若全部重染，怕是趕不上期限。」

蘇聽瀾摸著布面，手指抖得壓不住。她盯著那團暗色，像是又看見了書中那條流放路。

我叫她兩聲，她才抬頭。

我把樣布攤開:「先報織造署。」

管事嚇了一跳:「主動報上去，官家會不會認定蘇家辦事不牢?」

「藏著交貨，才是欺君。現在發現問題，是查驗有功。」

蘇聽瀾深吸一口氣:「知晴說得對。封存所有同批染料，把三份樣布和出入庫記錄一併送去。延期造成的損失，蘇家按契約承擔。」

織造署來人封了庫房。樣布一一攤開後，怪處很快顯出來:染坊和蘇家所留的兩份顏色如常，只有織造署查驗房裡的那份發暗。問題不在整批染料，出在查驗時用的香。

眾人沿記錄往回找，翻出一隻從藥庫借來的舊香爐。爐壁沾過硫黃與藥粉，清水洗不淨，遇熱便混進香氣裡。負責借爐的老匠人只想著舊物結實，哪裡知道會壞布色。

老匠人跪下請罪，蘇聽瀾彎腰扶了兩次沒扶動，索性也蹲下來:「您先起來。借器具沒有查驗章程，今日是您，明日換個人仍會犯。咱們把漏處補上。」

她收回舊香爐，統一配發新器具，又在查驗表上增了一欄。

織造署核對了封樣與按印，蘇家按期換掉受影響的幾匹緞子。那套看起來麻煩的留樣法救了所有人，後來被抄進織造署的新規。

那天回家，蘇聽瀾坐在院中，連鞋上的泥都沒擦。她起初只是愣，等我把溫酒塞進她手裡，眼淚忽然就落了下來。酒灑了半盞，她也沒顧上。

我陪她喝了一壺桂花酒。她哭完，忽然從袖中摸出一張紙，燒成灰燼。

「什麼?」

「我憑記憶寫下的原故事結局。」

「不留著避禍?」

「留著它，我遇見什麼都先往最壞處猜。

」她看著紙角捲起來,「青石鎮那頁已經錯了，今日又錯一回。往後真出了事，我查事，不查命。」

我替她斟滿酒:「敬寫錯的命。」

「也敬改命的人。」

「敬留樣的布，敬你那本煩死人的賬。」

酒杯輕輕一碰，月色落進杯裡。

她破涕為笑，拿酒杯碰了我的杯沿。

這個案子裡沒有壞人。礦場主捨不得一批受潮的貨，染坊沿用舊例，老匠人隨手借了一隻爐，每個人都只錯了一點。若沒有那些封樣和簽押，許多小錯最後會擰成一根繩，套到最方便定罪的人脖子上。如今繩結拆開了，誰該補哪一步，一眼便能看清。

11

貢緞的風波過去不久，知味食鋪已經開到第五家。

掌櫃都能從盈餘裡分利，男女各憑本事。我把規矩寫在賬簿頭一頁:賬要讓合夥人看得懂，工錢到日子便發;壞掉的食材立刻丟，誰拿「捨不得」賭客人的肚子，誰離開灶房。

我們還辦了一間小小的廚塾。

願意學手藝的人交很少的束脩，貧困者可以用做工抵扣。配方並非全部公開，但如何選料、控火、記賬，我毫不藏私。

有人問我，不怕教會徒弟餓死師父嗎?

我答:「城裡這麼多張嘴，我一家店喂不過來。徒弟真能開店，買菜的、磨面的也有生意，最後連我都能買到更好的麵粉。」

也是那年，沈硯舟帶小滿來臨安。

小滿長高了不少，一見我便撲過來，到半路又想起自己是讀書人，硬生生停住，規規矩矩作揖:「娘。」

我一把將他抱起來:「許久沒見，怎麼還是這麼輕?」

「是娘力氣太大!」

沈硯舟站在後面笑。

他沒有落魄，也沒有憔悴，反而比從前開朗。青石鎮成立了水工隊，他如今負責三縣河道，每年汛期都帶人巡堤。