照娘_第8章 原來新夥計把冬筍記成了春筍

」

原來新夥計把冬筍記成了春筍，差價不多，賬面卻怎麼也合不上。眾人圍著那行字找了半日，查明後一起笑。那一刻我忽然安心。鋪子能照常開門，孩子有人抱，賬錯了也查得到來處。我的生活添了一個人，沒有因此被擠掉原來的部分。

女兒叫孟見微，取「見微知著」之意。她剛能夠到案板便學揉麵，再大些卻宣佈不喜歡做飯，只愛跟著謝蘭因認草藥。

我沒失望。

我當然有一點可惜，畢竟她抓麵糰的手勢很穩。可惜過後也就罷了。棠梨早已能獨當一面，廚塾還有許多年輕人，不缺一個被親孃按在灶邊的傳人。

蘇聽瀾成了見微的義母。

她依然沒有成親。她把蘇家綢莊開到了北地，又與女學合作，招收家境困難的女學生做賬房學徒。她偶爾也會遇到閒話，但不再為那些聲音證明自己。

有人問她，掙這麼多家業將來留給誰。

她回答:「留給能把它做好的人。」

我十分贊成。

朝廷准許商戶成立同業互助會後，知味食鋪、蘇家綢莊與謝家醫館湊錢，盤下城西一座閒院，取名「春燈」。

開門前，幾位管事為「收什麼人」吵了起來。有人主張只收無家可歸的苦命女子，還要查驗身世。我聽著彆扭，便問:「若一個姑娘只是想學算賬，她家中不窮，也沒捱打，便不配進來?」

管事答不上來。

蘇聽瀾把原擬的規條揉成一團:「別審苦難。她想學什麼，能做什麼，打算住多久，問這幾樣就夠了。」

於是院裡開了識字課，也教算賬、縫紉、烹飪和簡單護理。暫住者做工有錢拿，想走時把鋪蓋一卷便能走。

我們不追著問她們為何來，更不會拿一頓飯換誰的感激。

門口的規章第一句，是蘇聽瀾寫的:

「春燈院借你一程，不收眼淚抵債。」

我在後面添了一句:

「日後手頭寬裕，記得照應後來的人。若仍過得緊，也不必勉強。」

開門那日，院裡來了不少人。有人真無處可去，也有人只是被綢莊的賬房課吸引。一個賣餅姑娘學完算賬，在城西租下半間鋪子。過了幾個月，她來還借款，臨走又在桌角放下一小串銅錢。

「給下一位住進來的人添頓飯。」她說。

我叫住她，問店裡生意如何。

「餓不著，也還沒發財。」她笑得很實在,「這點錢拿得出。」

銅錢被她捂得溫熱。我把它單獨記進賬裡，沒有寫捐贈，只寫「城西餅鋪，請客一頓」。後來這行賬越添越長，有人送一刀紙，有人送幾尺布，錢多錢少都不齊整，卻比滿頁漂亮話耐看。

「照娘」這個稱呼，也是在春燈院傳開的。

院裡有個孩子認不得「知晴」二字，只記得我髮間那支太陽竹簪，見面便喊「照娘」。

大家聽著順口，慢慢都跟著叫。

蘇聽瀾笑我開了這麼多店，臨老倒讓一支舊簪搶了名頭。

我嘴上嫌她吵，心裡卻喜歡。

14

後來，蘇聽瀾把那本原本的故事完整講給我聽。

書中的沈硯舟會成為治水名臣，小滿會繼承他的衣缽，男女主攜手平定南方水患。蘇聽瀾只在前半段出現，我則連姓名都沒有留下，只被稱作「沈家失蹤的娘子」。

我聽完，正在給見微縫一隻藥囊。

「你不生氣?」她問。

「一本沒寫對的書，有什麼可氣?」

「你不好奇書裡的主角?」

「他們治水，我開食鋪，各做各的事。天下這麼大，難道只有被書寫的人才算活著?」

後來水曹託人給春燈院送來一筆銀子，落款是一對夫婦的姓名。蘇聽瀾盯著那兩個名字看了許久，告訴我，他們便是書裡的男女主。我們始終沒有見面，只聽說他們常年在南方治水，日子過得也忙。

我提筆在回帖上寫了「銀兩收訖，多謝」,再無別話。

知味食鋪漸漸開去了別處，我不再日日守灶，常帶年輕掌櫃出門看食材。青石鎮的筍脆，北地的麥香，江南新藕最適合剁進清湯丸子裡。每回帶新菜回來，臨安總要爭上幾日，最後賣得好不好，還得看客人的舌頭。

沈硯舟後來沒有成親，收的學生倒不少。他喜歡河道，也習慣一個人過日子，來信從未把這兩件事說得悲涼。小滿長大後成了水官，每到一地先查舊閘。有同僚笑他膽小，他把青石鎮那截蟲蛀的舊木擺上桌，此後便沒人再笑。

賀雲崢的醫館開在知味總店旁。我們忙時各忙各的，閒時一同沿西湖散步，吵架也比年輕時利索。他替窮病人墊錢墊得太多，我便把他的賬冊奪來;我試新菜忘記核成本，他會把算盤推到飯碗旁。聲音大過，門也摔過一次，到了晚上仍得坐在同一張桌邊，把缺口從哪裡補算清楚。日子沒因成親變得萬事順遂，好在我們都肯說人話，也肯聽。

又過了許多年，蘇聽瀾把綢莊交給選出的掌櫃，搬進我家隔壁。她說自己早已活過書裡那段短命的篇幅，如今每天起床都像白撿一頁。

我們在兩座院牆之間開了一扇小門。

清晨她來我家吃湯麵，傍晚見微帶著孩子去她家翻綢緞。