明容遇見端木羽時，一個九歲，一個十四歲；一個是相爺的孫女，一個是被選中的「童養夫」。
彼時少年熱血氣盛，銳利得如出鞘寶劍，盯著榻上的小小身影，眸欲滴血，彷彿遭受了怎樣的奇恥大辱。
明容病怏怏地倚在榻上，明明是天真活潑的年紀，神態間卻滿是枯敗之氣，似個小老太太。
她任端木羽不停咒罵著，只裹緊狐裘，咳嗽一陣後，用錦帕掩住嘴，這才抬起頭，臉色蒼白，淡淡地望向少年，不喜不悲：
「你放心，我應當活不過……及笄那一天。」
這是她對他說的第一句話，端木羽一愣，握劍的手緊了又緊，四目相接中，少年終是薄唇輕啟，硬梆梆地吐出一句：
「若你活過了又怎麼辦？」
「活過了……」明容眼神恍惚起來，「……這種可能性大抵是不會有的。」
久病成醫，她自己的身體自己清楚得很，不過是捱一日算一日，本來沒必要連累別人，只是怕爺爺傷心，她才叫人攙著在都是些世家子弟，個個意氣風發，被家中送來「選秀」。
父輩們或是巴結，或是承了老相爺的恩情，卻都是送來些家中的遠方子侄，真正品貌相當的都藏著掖著，唯恐叫明二小姐看去了。
畢竟是入贅上門，說難聽點就是童養夫，還是娶個病秧子，有幾個有頭有臉的好男兒願意？
端木羽卻是個特例，出身將軍府，人才品貌皆是一流，只可惜是個不得寵的庶子，孃親早死，無所倚仗，被大哥強扭著送過來「犧牲」了。
得知中選時他如轟五雷，差點按捺不住衝進內室質問明容：「為什麼是我？」
事後明容總會微眯雙眸，輕輕地回答：「也許是因為那日你腰間佩了把劍吧。」
滿臉不耐的少年，如脫韁野馬，腰間佩劍，身姿俊挺，站在堂前，陽光灑滿了全身，是那樣的朝氣蓬勃，幾乎晃花了明容的眼——
自己沒有的，便總是格外向往。
他們的婚事定在了明容的十五歲生辰，老相爺是聽了遊方術士的話，效仿民間童養媳的做法，想用此舉為孫女沖喜續命。外人私下都道荒唐，惟有明容，乖巧點頭，縮在爺爺懷裡，悄
悄紅了眼眶。
端木羽剛搬進明容的房間時，一臉屈辱。
房裡佈下了兩張床，由一道屏風隔開，等到兩人正式成婚後再
撤掉。
明容睡在裡邊，端木羽睡在外邊，老相爺對少年千叮萬囑，夜
間萬不可睡死，要時刻留心明容那邊的動靜，只要一有風吹草
動，他就得趕緊起身察看，防止明容突然病發。
兩人住下的第一夜，風聲颯颯，端木羽一宿未眠。
明容起床時，繞過屏風，看見端木羽仰面朝上，懷中抱著劍，
眼睛睜得大大的，佈滿血絲。
明容抿了抿唇，正要開口，端木羽忽然幽幽道：「我想當個大
將軍。」
一片寂寂的房中，明容分明看見兩行淚劃過端木羽的眼角，瞬
間浸潤了枕巾。
「我娘去世時，我和她說，我以後會當個大將軍，不再受人欺
凌……」少年的聲音充滿了刻入骨髓的絕望，一字一句，叫人不
忍觸之。
「但現在……什麼都沒了。」
（二）明容的病依舊是老樣子，用各種珍貴藥材吊著，但她夜間卻很少發作了，除非是疼得厲害，否則她不會出聲。
端木羽有一日清晨見明容遲遲未起，繞到屏風後一看，嚇了一跳。
明容煞白著臉，唇上咬出了一圈淺淺的牙印，氣若游絲。
端木羽趕緊去喚人，好一陣折騰後，明容總算緩過來了，端木羽卻被老相爺叫出去訓得狗血淋頭。
回來時，他眉眼淡淡，看不出喜怒，只坐在床邊，面無表情地替明容掖好被角，眸中閃過一絲自嘲：
「日後你不用忍，我早該習慣困在這個牢籠裡，做伺候你的貼身小廝了……若你死在了床上，你以為我不用陪葬的可能有多少？」
明容被這話引得咳嗽不已，面上泛著潮紅，抓住端木羽的衣袖，似乎急切地想解釋什麼，但手顫了半天，卻終是一點點鬆開了，她別過頭，長髮散開，小聲地喘著氣：「夫君，抱歉。」
病體孱弱，她力不從心，以為夜夜強忍著，就能小心翼翼地用這種方式呵護少年的尊嚴，些許彌補他所缺失的東西……鳳凰囚籠，野雞翔舞，卻到底是她錯了。
沒過幾天，管家便找上了端木羽，將曾拿走的劍還給了少年，未了，畢恭畢敬地開口：
「老爺說，虎騎營在招人，請姑爺明日就去報到。」
端木羽接過劍的手一顫，驀然抬頭，難以置信。
虎騎營是東穆培養精兵的地方，出過不少赫赫有名的將帥，無數人擠破腦袋也想進去。
端木羽興沖沖地跑去謝過相爺，老人招了招手，神態間很是疲憊，「好好待容兒。」
端木羽立時明白過來，是夜，萬籟俱寂，他隔著屏風低聲開口，也不管明容聽不聽得見，「多謝。」
窗外月光正好，風吹林間，竹影斑駁，明容閉著眼睛，微微揚了唇角。