宜寧宮裡有閑人

我和阿綺在宮裡一同長大，親得像姐妹。

她長得好，又會說好聽的話，嬤嬤們見了她都歡喜。

我卻既不漂亮，也不會討巧，從來沒什麼人喜歡。

一有髒的累的差事，她便笑瞇瞇地讓我替她做。

但遇上好吃的、好玩的，她也總會留給我一份。

我以為往後的日子也是這樣，兩個人相互作伴，熬到能出宮的時候。

那天她悄悄把我叫過去，神色藏著些秘密。

「嬤嬤明天要考詩，你替我答上來，好處少不了。」

我只當她又先聽說了什麼，嫌那份賞賜不值當。

於是我仍和從前一樣，替她去了。

哪裡料到，陛下設這場考詩，竟是要找那天夜裡遇上的宮女。

1.

嬤嬤見我站出來接上詩句時怔了一下。

她有些不信，問道:

「前晚輪到阿綺值夜才對吧?」

我低著頭，記起阿綺交代我的話，輕聲道:

「原是她的差事。只是阿綺那日不舒服，奴婢就替她去聽荷汀守了一晚。」

嬤嬤聽完便不吭聲了，她也知道阿綺的性情。

論相貌，宮人所裡沒有比阿綺更出眾的。

不少宮女常圍在她身邊，打聽該怎麼梳頭、怎麼上妝才好看。

為了和她親近，有的是人願意替她幹活。

輪到她的差事交給了別人，也算不得什麼稀罕事。

不過她尤其愛找我作伴。

不願動手的差事，她便會喚我去替她做。

拿到些好東西時，也記得分給我，不會只顧著自己。

我原來是那群宮女裡最不起眼的一個，籍籍無名。跟在她身邊久了，沾著她的光，竟也開始有了些名氣。

可他們說起我時，總是這麼一句:

「看呀，那就是阿綺姑娘身邊那個靜兒。」

我從前也問過阿綺，為什麼總愛和我作伴。

宮裡想與她交好的人多得很，漂亮、機靈的都不少，有的是姑姑、還有女官。

不管與其中哪一個交好，都能多少得到些助力，讓她如虎添翼，總比找我強些。

問她時，她正坐在銅鏡前，試戴新得來的耳墜。

頭也不回，便隨口答我:

「還不是因為你最笨，靜兒。」

我有些錯愕地看她，大概那副愣怔的模樣實在可笑。

她忍不住撲哧一聲笑出來。

又衝著鏡子晃了晃耳墜，慢悠悠地接著說:

「哄你的。那些人臉上對我親熱，還不是想學走我的手藝，也好自己得意一番。」

「每回她們圍過來奉承，我都知道，心裡未必服我。揹著我，又不知說了多少難聽話。」

她一面說，一面從手邊拿了根簪子遞給我。

「你就不一樣，老老實實，心裡沒那些彎繞。」

「和你待著，我才不必時時費神。」

「拿去吧，一個宮女前幾日送來討我歡心的。我不喜歡，你戴著玩。」

簪子收進手裡，我卻還是沒弄明白。

大約是我長得不出眾，又不大會說話，不像那些鮮亮好看的姑娘，總想著日後能如何。

在宮中多待這些年，我只想把銀子攢下來，到了放人的年歲，平平安安出去。

再買座大宅子，往後有個安穩的住處，一輩子也就夠了。

我想得出的好日子，便是這樣。

2.

嬤嬤久久不開口，我越站越不安。

心神不寧間，我稍稍偏頭，想找找阿綺。

她和一群宮女站在一起，目不旁視地望著前頭，半點不肯看我。

嬤嬤看看我，又看看她，忽然問:

「阿綺，這裡最會討人喜歡的可就是你。」

「方才那句詩，你果真接不上?」

阿綺從容地屈膝一禮。

「奴婢確實不懂，嬤嬤。靜兒既然已經答出來，還問別的人做什麼?她打小便在宮中，學會幾句詩也不奇怪。」

嬤嬤聽得皺起眉，像還有話要問。

旁邊那個生面孔的小太監卻一甩拂塵，把她的話截住了:

「人尋著就夠了，莫再在這裡耗時候。」

他伸手指了指我。

「你叫靜兒?這就跟雜家去回話。」

我渾身僵在那裡。

從前她不稀罕的機會，也會留給我。

可每回嬤嬤都說得明白，該去哪裡拿賞，一點也不含糊。

這回只說覆命，復的什麼命、又要去哪裡，全都不告訴我。

但嬤嬤沉著臉望過來，我也只能隨他走。

那公公竟把我帶到了御書房。

陛下在此處辦政務，宮裡人人都知道。我們這樣的宮女，連從近旁經過都得格外小心，哪裡敢踏進去。

站在這裡，我身子僵得更厲害，驚得頭昏眼花。

這麼大的恩典，阿綺斷不會推給我。

那隻可能又是讓我擔罪了。

以往她打碎嬤嬤的玉器，或忘記了嬤嬤交代下來的差事，便總會來找我。

有時軟聲求，有時哄上幾句，最後去認錯的人仍是我。

她的皮肉嫩，稍碰一下就泛起紅印。

我做慣了粗活，挨幾下板子也好得比她快。

人總愛護好看的人，我站出來認罰，嬤嬤和旁人其實明白，可誰也不揭破。

罰她，像將精雕的好玉碰傷了，人人都覺可惜。

至於我，卻像個粗製的瓦罐，摔打磕碰都算不得什麼，也不值得誰來心疼。

3.

我緊緊跟著那公公往裡走。

人雖還在這裡，心神卻早叫恐懼嚇散了。

「前些天出言譏諷朕的，是你?」

聲音從上方壓下來，我慌忙伏身跪倒。