孃親遭了冷落，最後鬱鬱而終。
奶孃望著我過分明豔的臉，憂慮一天比一天重。
她反覆叮囑我，寄住侯府以後必須用輕紗遮面。
除非遇見不因容貌改變真心之人，否則不要摘下。
於是侯府幾位公子都認定我相貌粗陋。
他們待我疏淡，卻圍著另一位漂亮的表姑娘獻殷勤。
只有世子始終溫和守禮，從未區別對待。
府裡姑娘有的東西，他也會讓人給我留一份。
我記著這點好，常替他縫護腕和香囊。
有一回面紗忽然滑落，偏偏叫他看見了我的臉。
我倉促避開，慶幸他沒有認出蒙面的我。
後來我在世子書房裡發現了一幅女子畫像。
畫上正是那日沒戴面紗的我。
我壓不住歡喜，幾乎就要向他說明身份。
卻在門外聽見他對老夫人提起我。
「祖母，知微近來總往我身邊湊，怕是起了攀高枝的心。」
「不如儘快替她定一門婚事。」
那點歡喜頓時涼透。
老夫人再問我願不願意相看時，我低頭應了。
1.
我與顧明珠同是寄居侯府的表姑娘。
老夫人談起議親時，把我們兩個一併叫到了跟前。
我垂著眼，先應了下來。
「知微聽外祖母安排。」
輪到顧明珠，她遲遲沒有答話，只顧往門邊張望。
她生得俏麗，府裡幾位公子都圍著她獻殷勤。
她也同每個人來往親近，一心想從中挑個如意郎君。
我卻總蒙著面，平日大半時間都耗在針線上。
府裡的人認定我相貌難看，對我自然沒有多少耐心。
顧明珠閒下來時，常拿我的打算說笑。
「知微，你針線做得再細，也不過是下人的本事，姑娘家終究要有一張好臉。
」
「我們只是遠親，想留在這裡，最好就是嫁給府裡的公子;若往外嫁，多半隻能去門第低得多的人家。」
我的針仍穿過香囊，沒有因她的話停下。
「家世高低與我無關，我只想找一個喜歡我這個人、不計較相貌的夫君。」
顧明珠聽得發笑，覺得我口是心非。
「真不在意，你怎麼總往世子院裡送護腕、帕子和香囊?」
「別再做夢了，他連我都懶得多瞧，哪裡會中意你?」
針尖停在翠竹紋邊，我沒有反駁。
謝懷瑾身為世子，待人溫和，也從沒少過我那一份東西。
我念著他的照拂，才肯在他的衣物上多花心思。
他穿慣我的針線後，旁人的衣物便很少再用。
那些物件表面尋常，沒人看得出來是一面雙繡，背面是藏著我的私心，並蒂蓮。
腳步聲忽然闖進屋裡，三公子和四公子一前一後趕來。
四公子搶先擠到老夫人膝前撒嬌。
「祖母，我只想娶明珠姐姐，您就成全我吧。」
三公子立刻沉了臉。
「祖母，明珠同我才是兩情相悅，她該嫁的人是我。」
「四弟還小，何必這麼早爭著成親?」
四公子當即頂了回去。
「既然你是兄長，不更該讓著弟弟嗎?憑什麼還來同我搶明珠姐姐?」
兩人的聲音越來越高，幾乎要在屋裡動手。
老夫人一掌拍在桌上。
「親兄弟為一個姑娘鬧成這樣，侯府的臉都讓你們丟盡了!」
「都給我去跪祠堂，什麼時候想明白，什麼時候再起來。」
兩人立刻沒了聲氣，臨走還各自回頭看顧明珠。
老夫人按著額角，轉眼望向她。
「明珠，你先回自己的院子。」
顧明珠行禮退下，擦過我身邊時還得意地眨了眨眼。
她大約認定三公子和四公子總有一人能爭贏。
我正出神，老夫人忽然喚我。
「知微，到我這裡來。」
她握住我的手，視線落在那層薄紗上。
「我見過你娘年輕時的模樣，她生得極好;你雖然不肯露臉，想來也不會差。」
「你性子安靜又懂事，我會替你挑個合適的人家，有侯府照應，往後不會叫你受委屈。」
說到這裡，她的神情冷了下來。
「誰要為了婚事攪亂這個家，我只能把她遠遠送走。」
我聽懂了她話裡的警告，慢慢應了一聲。
2.
孃親年輕時豔名遠播，上門提親的人幾乎擠破家門。
父親為了娶她，不惜同雙親和兄弟鬧翻。
兩人也曾恩愛過十年。
可孃親年歲漸長後，父親便把妾室抬進了門。
他重新同家裡人親近起來，孃親卻失去了唯一的庇護。
那些冷眼和磋磨一日日壓下來，終於耗盡了她的心氣。
臨終前，她仍反覆念著一句話。
「因美貌得來的情意，遲早也會隨著美貌散去。」
她的結局讓奶孃始終不安。
我的容貌更盛，也更容易招來只看皮相的人。
真心和貪戀一張臉，起初往往沒有分別。
所以進侯府之前，奶孃親手替我係上面紗。
我必須等到有人不看容貌也肯真心相待，才能摘下它。
寄居三年間，我只在外面失手掉過一次面紗。
謝懷瑾恰巧看見，我趁他怔住，慌忙轉身跑了。
他沒有認出我，我也以為此事就此過去。
直到我在他的書房裡看見一幅畫像，才知道他一直記著那張臉。
我既高興，又忍不住害怕。
我早已喜歡上他，可他喜歡的究竟是我，還是畫上的美人?
幾次想坦白時，孃親的結局都會從心底浮上來。