且聽梔風

被認回侯府後，我在宮宴上鬧了難堪。

一件小衣不慎自袖中滑落。

爹孃失望，斥我丟臉。

唯謝妄引我離席，遞了塊桂花糕，溫言慰我。

「這等小事，他們明日便忘了，不必放在心上。」

此後經年，我與他日漸親近。

他是國公府不受寵的庶子，我是鄉間歸來的真千金。

謝妄說待他建功回朝，便託媒人上門。

我倚門而望，歲歲候之。

終聞其歸，欣然往尋。

行至酒樓廂房外，卻聞笑語溢位。

「不過是個小鄉巴佬，也配得上我?拖她三年，該知難而退了。」

「要不是為了給阿婉出氣，我何苦把那件小衣丟在她腳下，你看她當時那副模樣，多好笑。」

可孃親已將我許了三皇子。

他雖腿腳不便，待我卻是真心。

我今兒來，只想讓他嚐嚐我的喜餅甜不甜。

01

我捏緊了手裡的喜餅，立在門外。

「謝兄這三年在汝州好不快活，聽說那知府家的千金日日纏著你不放，連嫁妝單子都備好了?」

有人笑著打趣，語氣裡滿是豔羨。

「還有那位鹽商的女兒，生得一副好顏色，竟甘願自薦枕蓆，說做妾也肯。」

另一道聲音接話，嘖嘖兩聲。

「可惜謝兄心裡裝著京城的人，不然早納了。」

「說起來，那姜家次女倒真可憐。自從那次宴會之後，再無人登門提親，活活耽擱到如今。好好一個姑娘，竟生生被熬成了老姑娘。」

裡頭靜了一瞬，隨即傳來謝妄的聲音，帶著幾分笑意和歉然。

「也算我之過，累她至此。不過......」

「我去汝州前，曾留話讓她多讀女誡、學些規矩。三年過去，若她真能脫胎換骨，倒也不算辜負我這番苦心。

她若懂事知禮，我娶她也無妨。」

有人嗤笑一聲:「那位姜二姑娘，就算是個榆木腦袋，娶回去當個擺設也不虧。」

又是一陣鬨笑而起。

我站在門外，終是沒推開那扇門。

慢慢轉過身，下了樓。

沿著長街往回走，夜風徐徐而來，心頭那點悶堵，走幾步便散在了暮色裡。

養母從前說過一句話，我記了好些年。

她說人生如逆旅，我亦是行人。

過盡千帆皆不是，唯餘一人共黃昏。

我今年二十一了。

十五歲那年，靖南侯府的人找上門，說我是當年走失的真千金。

幼時夫人帶我逛廟會，一個轉身便不見了人影。

她哭得幾近失明，後來在街頭撿到與我三分相似的養姐，便將我的名字給了她，把滿腔愧疚都傾注在了那孩子身上。

02

回府那日，夫人問起我的名字。

我說叫方梔。

她笑道:「你養父母取的名字，也是好的。日後改個姓罷，便叫姜梔。」

養姐姜婉惶恐，一見我便將頭上朱釵盡數卸下，捧到我面前來，說物歸原主。

「這些東西、這些家人，原都是梔梔的。我借了這許多年光景，如今也該物歸原主了。」

夫人一把將她攬進懷裡，淚如雨下，心肝兒肉地喚著:「你若走了，可把孃的命也帶走了。」

兄長也在一旁皺眉:「侯府家大業大，養兩個女兒綽綽有餘，何苦讓她不安。」

其實我從未想過要爭什麼。

養姐雖出身微末，卻出落得亭亭玉立，舉止端方，比京城許多貴女還要體面。

而我生在鄉野，連規矩都學得磕磕絆絆，原就不該肖想那些不屬於自己的東西。

03

回到侯府的第三日，我便被拉著去了宮宴。

我自知規矩生疏，只求不出差錯，便端坐在席間，不飲不食，連眼風都不多掃一處。

可偏偏有人點了我的名，說想瞧瞧姜家那位自幼流落在外頭的真千金，究竟是個什麼模樣。

我起身應話，不過福了一福，袖中卻忽然滑出一件小衣，輕飄飄墜在眾人眼前。

滿堂靜了一瞬，竊語四起。

侯夫人當場沉了臉，壓低聲音斥我不成體統。

侯爺捏著杯盞，冷冷落下一句:「規矩都學到哪裡去了?」

我手足無措地站在原地，耳根燒得通紅，恨不能遁入地縫裡去。

恰在此時，謝妄起身走過來，牽了我的袖口，將我帶出席去。

廊下微風穿堂，拂落枝頭數瓣，簌簌沾衣。

他遞來一塊桂花糕，語氣尋常:「吃了甜的，便不苦了。」

我愣愣地接過來，咬了一口。

他又添了一句:「這等小事，他們明日便忘了，不必放在心上。」

我抬頭看他，光影裡眉眼清朗，神色坦然。

他明明與我也算素昧平生，卻肯在那樣一屋子鄙夷目光里拉我一把。

後來我才知道，他是國公府的庶子。

嫡母嚴苛，兄長耀眼，滿腹才學無處施展，只能終日做個閒散人。

而我剛從鄉下回來，琴棋書畫一概不通，連奉茶斟酒都惹得侯夫人皺眉搖頭。

兩個人，一個困於高門之隅，一個囿於規矩之外，境遇雖殊，處境卻何其相似。

此後幾年，我與他日漸親近。

他教我讀詩，我替他研墨。

他抱怨嫡母處處壓他一頭，我便勸他再忍一忍，總會有出頭的日子。

我學規矩學到手抖，他也遞來梅子湯，笑說人活一世，開心最要緊，做不來便不做了。

十八歲那年秋天，謝妄忽然來找我，眉間是少見的鄭重。

「阿梔，聖上旨意要選人前往汝州督練水師，我主動請纓接了這差事。