蕙娘_第4章 變成老姑娘
變成「老姑娘」,再變成「沒人要的老姑婆」。
我不想變成那樣。
我不想在我爹我孃的愧疚和憐憫中過一輩子。
我不想每次出門都被人指指點點說「看，就是那個被李家退婚的」。
我不想在夜深人靜的時候，反覆回想自己做錯了什麼。
我沒有做錯任何事。
我只是窮。
窮不是錯。
但窮會被人當成錯。
所以我要找一個比我更窮的人，跟他一起，把這個「窮」字掰開揉碎，嚼爛了嚥下去，然後——活得比誰都好。
「沈公子,」我站起來，把那籃桂花糕放在桌上,「你考慮考慮。三天之後，你要是願意，就來常安坊周家提親。要是不願意......」
我頓了頓,「就當沒這回事。這籃桂花糕送你了，別浪費，雖然硬了點，但泡著水吃還能填飽肚子。」
說完，我轉身就走。
走到門口的時候，他在身後叫住了我。
「周小姐。」
我停下腳步，沒有回頭。
「你的桂花糕,」他的聲音從身後傳來，帶著一絲極淡的笑意,「確實很硬。」
11
三天。
這三天裡，我過得跟沒事人一樣。
該做飯做飯，該繡花繡花，該去菜市場跟王嬸子討價還價就去討價還價。
我娘小心翼翼地觀察了我三天，發現我既沒有哭天搶地也沒有尋死覓活，反而胃口比平時還好，嚇得她偷偷問我爹:
「蕙娘是不是受了刺激，腦子出毛病了?」
我爹也愁，但他愁的不是我的精神狀態，而是我的婚事。
「蕙娘今年十八了,」他在飯桌上嘆氣,「又被退了婚，這以後可怎麼辦?」
我夾了一筷子青菜，說:「爹，吃飯的時候別嘆氣，對脾胃不好。
我爹看著我，欲言又止。
我知道他想說什麼。
他想說「都是爹沒本事，讓你受委屈了」。
但他已經說過一次了，再說就顯得矯情。當爹的人，尤其是像我爹這種老實巴交的小官，最大的悲哀就是——
明知道女兒受了委屈，卻連替她出頭的能力都沒有。
三天的時間一到，我沒有等到沈硯清。
第一天，沒人來。第二天，還是沒人來。
到了第三天下午，我開始覺得自己大概是個瘋子。
一個正常的男人，誰會答應這種荒唐的提議?
一個被退婚的女子，帶著三百兩銀子找上門來讓人娶她，這不是天降餡餅，這是天降陷阱。
換了我，我也不來。
我自嘲地笑了笑，把木匣子重新塞回床板底下，拿出繡繃子，開始繡一朵荷花。
然後，我聽見了敲門聲。
不是我家的大門，是巷子口的方向。
緊接著是鄰居趙嬸子的大嗓門:「周大嫂!周大嫂!你家來客人了!是個後生!長得可俊了!還帶了聘禮!」
我手裡的針扎進了指尖，一滴血珠冒出來，落在白色的絹布上，像一朵小小的紅梅。
我娘從廚房裡衝出來，圍裙上還沾著麵粉。
我爹從書房裡探出頭來，手裡的毛筆滴了一滴墨在剛寫好的公文上。
一家三口面面相覷。
然後我爹整了整衣冠，清了清嗓子，故作鎮定地說:「請他進來。」
我躲進了裡屋，把門簾掀開一條縫。
沈硯清走了進來。
他換了一身乾淨的衣裳——還是那件半舊的青衫，但洗得很乾淨，熨得很平整，袖口的毛邊被他仔細地剪掉了。
手裡捧著一個紅紙包著的盒子，不大，但包得很認真。
他走到堂屋中間，規規矩矩地給我爹我娘行了個禮。
「周大人，周夫人，晚輩沈硯清，永寧坊人氏，秀才出身。今日冒昧登門，是想......」
他頓了一下。
我透過門簾的縫隙，看見他的耳根微微泛紅。
「是想求娶貴府千金，周蕙娘小姐。」
我娘手裡的擀麵杖「啪」地掉在了地上。
我爹的嘴張得能塞進一個雞蛋。
12
堂屋裡安靜了足足有十個呼吸的時間。
然後我爹開口了:「沈......沈硯清?是那個......沈硯清?」
「是。」沈硯清的聲音很平靜，但我看見他捧著盒子的手指微微收緊了。
「你......你為什麼要娶我閨女?」我爹的語氣裡充滿了困惑,「你們......認識?」
「認識。」沈硯清說,「周小姐......蕙娘姑娘，她是個很好的人。」
就這?
我差點從門簾後面衝出去——你就不能說點好聽的嗎?什麼「蕙質蘭心」啊,「溫柔賢淑」啊,「一見傾心」啊，隨便編兩句也行啊!
但我爹好像被這句「很好的人」打動了。他沉默了一會兒，問:「你拿什麼娶她?」
這個問題很現實，也很殘忍。但我爹不是刻薄的人，他只是窮怕了，苦怕了，不想讓女兒從一個窮窩跳到另一個更窮的窩。
沈硯清沉默了一下，然後把那個紅紙盒子開啟了。
裡面是一支銀簪。
簪子很細，花紋也很簡單，就是一朵小小的蘭花草。
但做工很精緻，每一片花瓣都打磨得很光滑，在燈光下泛著柔和的銀光。
「這是我娘當年的嫁妝,」沈硯清說,「她說，留給未來的兒媳婦。」
他又從袖子裡掏出一個布包，開啟，裡面是十兩碎銀子。
「這是我這幾年攢下的,」他說,「不多，但都是乾淨的。
我替人抄書、寫信、寫碑文，一文一文攢下來的。我知道這些聘禮太寒酸了，配不上週小姐。但我能保證的是——」
他抬起頭，看著我爹的眼睛。