蕙娘_第3章 那一刻

那一刻，我心裡有一個很奇怪的感覺——這個人，跟李承彥不一樣。

李承彥讀書，是為了做官，是為了光宗耀祖，是為了娶尚書千金的時候多一個拿得出手的身份。

他讀書讀得從容不迫，讀得風流倜儻，讀得像個貴公子。

但沈硯清讀書，像是在拼命。

他是真的把命都讀進書裡去了。

8

退婚之後的第三天，我做了一個決定。

我換了身乾淨的衣裳，把那三百兩銀票貼身藏好，又從廚房裡拿了一籃子我娘做的桂花糕，說是桂花糕。

其實麵粉多桂花少，硬得像磚頭，但好歹是個由頭。

我繞到永寧坊，找到了沈硯清家的門。

門是兩扇破舊的木板門，門上的漆都掉光了，門環是一隻生了鏽的鐵環。我敲了三下，等了很久，才聽見裡面有腳步聲。

門開了。

沈硯清站在門口，比我上次在牆頭看到的更瘦了一些。

顴骨有點突，下頜的線條更鋒利了，但眼睛還是很亮——

不對，他近視，眼睛應該不是「亮」,是「朦」。

他眯著眼看了我半天，大概沒認出來。

「你找誰?」他的聲音有些沙啞，像是很久沒跟人說過話。

「沈公子,」我深吸一口氣,「我是隔壁常安坊周家的，周蕙娘。」

他皺了皺眉，大概在努力回憶這個名字。

「就是——上次在牆頭晾被單的那個。」我補充道。

他的表情出現了一絲鬆動:「哦......是你。」

「我能進去坐坐嗎?」

他猶豫了一下，側身讓開了。

他家比我想象的還要簡陋。堂屋裡只有一張方桌、兩把椅子和一箇舊書架。

書架上擺滿了書，有些書脊都散了，用麻繩捆著。

牆上掛著一幅字，寫的是「窮且益堅，不墜青雲之志」。

字跡清瘦有力，像是他自己寫的。

他娘不在家，大概又去洗衣裳了。

他給我倒了杯水。杯子是粗瓷的，杯口有個缺口，水是涼的。

「家裡沒有茶葉了,」他說，語氣很平靜，沒有半點不好意思,「你將就一下。」

我接過杯子，喝了一口。涼水，有點澀，大概是井水。

「沈公子,」我放下杯子，開門見山,「我今天是來跟你談一件事的。」

「什麼事?」

「你娶我。」

他手裡的杯子差點沒拿穩。

「......什麼?」

9

「你娶我,」我重複了一遍，儘量讓自己的聲音聽起來冷靜而理智。

「我出三百兩銀子。你拿一百兩還債——你別否認，我知道你為了買書借了不少錢，外面至少欠了七八十兩。

「再拿一百兩給你娘養老，剩下的一百兩，留著家用。」

他看著我，那雙近視的眼睛難得地聚焦了。

「周小姐,」他慢慢地說,「你是不是受了什麼刺激?」

「我三天前被退婚了,」我說,「李家三公子嫌我窮，轉頭娶尚書千金去了。這個答案你滿意嗎?」

他沒說話，只是看著我。

我被看得有點心虛，但還是硬著頭皮繼續說:

「我知道這個提議很荒唐。但你想想，你需要錢，我需要一個......一個能替我撐門面的人。

「你讀書好，有名聲，雖然現在還沒考上，但萬一將來考上了呢?

「就算考不上，你也是正經的秀才，說出去不丟人。

「我嫁給你，別人只會說周家的閨女嫁了個讀書人，不會說三道四。」

「至於感情......」我頓了頓,「我這個人你也看到了，長得不算醜，會做飯會繡花會算賬，勤儉持家是一把好手。

你娶了我，不虧。」

我說完了，堂屋裡安靜得能聽見屋頂上麻雀撲稜翅膀的聲音。

沈硯清低頭看著自己的手。他的手很好看，骨節分明，指尖有薄薄的繭，是長年握筆磨出來的。

過了很久，他開口了。

「周小姐,」他說,「你有沒有想過，萬一我這輩子都考不上呢?」

「想過。」

「那你怎麼辦?」

「涼拌。」我說,「考不上就考不上，三百兩銀子我攢得出來第一次，就攢得出來第二次。

「你要是考不上，我們就做點小買賣。你寫字好，可以替人寫信、寫對聯、寫扇面。

「我繡花的手藝也還行，拿到集市上去賣，應該能換幾個錢。

「實在不行，我們就在巷子口支個餛飩攤子——你包餛飩，我煮湯，餓不死的。」

他怔住了。

「你......」他的聲音有些澀,「你不覺得讀書人做這些事，很丟人?」

「丟什麼人?」我說,「憑本事吃飯，丟什麼人?比那些靠著岳父往上爬的人強多了。」

我說這話的時候，腦子裡想的是李承彥。說完才發現，這話說得太直白了，像是在影射什麼。

沈硯清大概也聽出來了，嘴角微微動了一下，不知道是想笑還是想嘆氣。

「你就不怕別人笑話你嫁了個窮酸書生?」

「我已經被笑話過一次了,」我說,「再來一次，習慣了。」

他又沉默了。

10

我坐在那把咯吱作響的椅子上，手心全是汗。

我不知道自己在幹什麼——一個剛被退婚的女子，跑到一個陌生男人家裡，讓人家娶自己。

這事要是傳出去，我爹的官帽子就不用要了，我娘大概會先掐死我然後上吊。

但我沒有別的辦法了。

在京城這個地方，一個被退婚的女子，就像一塊被退貨的布——不管原來的料子多好，只要被退過一次，就永遠不值錢了。

沒有人會上門提親，沒有人會多看你一眼。

你只能在家裡待著，從「老閨女」