姐姐描金，我立骨_第7章 周既明把手攏回大氅

周既明把手攏回大氅，視線掃過主事官和幾位行尊。

「怎麼會只是顛鬆了?」他指住斷口。

「飄帶探出去三寸，內裡的生鐵卻一點不受力。」

「會館緊挨著海河，今天返上來的潮氣正重。泥胎一旦吸足水汽，就算再沒人碰它，不出半個時辰，她這整條右臂照樣會從肩頭塌下來。」

評議們立刻圍上來。

法租界美協的洋評議趴在斷口前，用單眼放大鏡細看。

「哎呀，果然是這樣!」

有人當場沉下臉。「哪裡是什麼真手藝?不過拿膠粉糊住外皮，裡面全是空的!」

又一人喝道:「拿這種專門矇騙外行的空心花架子來爭頭名，津門手藝人的臉面都快叫你們一家丟淨了!」

一聲聲斥責落下來，許雲珠的眼淚滾個不停。

我爹急得滿頭冒汗，向四周連連作揖。

「各位掌櫃消消氣!小女只是性急，胎骨上失了手。可她開相描彩的本領，在估衣街也是排得上號的......」

周既明直接打斷他。「大巧會比的是真正硬本領，不是給糊紙燈籠描眉畫眼。」

他話音平靜，意思卻沒有半點轉圜。

他偏身向副官示意。

「把那隻筐放上來。」

副官快步上前，把我的柳條筐穩穩擱到中央展臺。

側門處，我迎著眾人的目光邁進來。

我爹一見我就變了臉。

「誰準你進會館的?」

周既明來到舊筐前，抬手扯下那塊破布。

「人是我領進會館的。」

我爹當場愣住。

26.

粗布一開，堂裡先靜了一瞬。

沒有仙女，也沒有金箔。

木板上只擺著三個原色泥人。

老縴夫赤著上身，麻繩深深勒進肩背，腳掌像釘在河岸。

挑水販子鼓著兩頰，沉重扁擔彎成一道弓。

啃窩頭的老篾匠壓低眉骨，眼尾堆滿細褶。

三個泥人都不曾上油彩。

用的只是海河底篩來的青紅膠泥。

剛才訓斥我爹的法國評議揚了揚眉。

他取出小銀尺，橫在縴夫後背和腳跟之間。

他連量三遍。

隨後，洋人直起身摘下放大鏡，用法語對主事官低聲說了幾句。

主事官聽罷點頭，替他翻譯。

「整尊像的勁都落在重心線上，做它的人懂得人體骨架。」

林先生從老行尊中越眾而出。

他用兩指輕捏泥人的肩胛與膝窩。

又藉著窗邊天光，仔細看泥料接縫。

「沒有起層。內胎加過細鐵和麻絨，泥裡的氣也排得淨。」

林先生抽回手，目光落到我爹身上。

「許掌櫃，這種鐵絲立骨、陳泥掛肉的功夫，可不是坐在繡房裡描花樣能練會的。」

他問得很慢。「這三尊泥塑小像，究竟出自誰的手?」

27.

周既明往旁邊讓開一步，抬手指向我。

「今天登記的名字是許硯秋，許家二姑娘。」

滿堂目光一下全落到我身上。

許雲珠看過泥人，目光又轉到我臉上。

她臉色慘白，許久說不出一句話。

她不是不知道我手裡能捏成像。

她做塌的四個玄女胎，裡頭用的都是我丟掉的鐵絲骨。

可我兩手空空、渾身是泥地站上大巧會時，她看著我，半晌沒回過神。她低聲叫我:

「硯秋......」

聲音裡已經帶上懇求。

「你今天這樣做......是不是非要讓自家鋪子在同行面前抬不起頭?」

我低眼看那三尊泥人。

「姐，你和爹不是總說一榮俱榮嗎?這句話，你還記不記得?」

28.

許雲珠把牙咬得發白，眼圈也紅透了。

她沒有再爭，只垂頭站在斷臂玄女後面。

這是她第一次在前廳被我壓下去。

我爹站在一旁，不住搓手。

那句全家一榮俱榮是他親口說的，此刻總不能再吞回去。

主事官向他問道。

「許掌櫃，名冊上只報了許雲珠一個人。這幾尊素坯......正榜上究竟應當寫誰的名字?」

我爹站成了木樁，臉色青紅輪番變。

他的目光落在含淚的大女兒身上，又轉向滿身泥點的我。

他僵了片刻，終於乾笑著朝評議們拱手。

「寫......寫硯秋吧。」

他又忙著找補。「兩個都是許家的閨女，誰拿頭名，都是祖師爺賞我們這口飯。」

主事官沒有追問。硃筆落下，在正榜第一排添上四個字。

泥彩堂許硯秋。

照相機亮起鎂光，白煙在臺前炸開一小團。

照片還沒拍完，許雲珠已經攏緊披肩，低頭從側門匆匆離開。

我爹想追她，又捨不得眼前遞來的商會名帖。

他進也不是，退也不是，臉上的笑比哭還彆扭。

29.

當天傍晚，許家門檻幾乎叫人踩平。

送禮的、約活的、遞洋行參展文書的，全擠在前廳。

腳剛邁過穿堂門檻，娘便擋到面前。

她捧著紅漆小匣，衝我笑得格外殷勤。

「硯秋，先把手洗乾淨。娘給你燉了紅棗雞湯......」

匣蓋一開，裡頭是一對銀絲掐花耳墜。她往我面前遞。

「快戴上。明日商會的頭面人物請吃席，你跟爹孃一起去租界迎賓館......」

銀光晃眼，我盯了那副耳飾片刻。

小時候，那點銀光連碰都輪不到我。

我往後退了一步，沒有接。

「娘，我沒扎耳洞，再好的耳墜也戴不上。」

她的笑停在嘴邊。

她低聲道:「是娘一時疏忽忘了......」

我說:「明天我也不去。」

我低頭看看沾滿黃泥的舊大褂。

「我只是後院做粗活的小丫頭，坐不慣租界裡那樣的大席面。