淑德院里無淑女

在淑德院熬了幾年，我見誰都只說兩句話。

「多謝。」「抱歉。」

顧承禮很滿意，很快就定下了婚期。

定親那天，他的外室闖進正廳，哭著求我這個未過門的主母賞她一個名分。

顧承禮冷下臉:「憐兒身子弱，哪經得住這麼哭?你先給她賠個不是。」

我點頭:「抱歉。」

話音剛落，我揚手把滾燙的茶水潑向她的眼睛。

顧承禮摟住慘叫捂眼的蘇憐兒，難以置信地瞪著我。

「沈昭寧，你怎麼能這麼狠?」

我彎起眼睛:「多謝。」

1.

顧承禮抖著手指，當場嚷著要退婚。

「沈昭寧，你驕橫善妒，心腸又狠，顧家絕不會娶你這樣的媳婦。」

我只顧用茶針撬開餅茶，連眼皮都懶得抬。

父親慌忙叫郎中給蘇憐兒看傷，又攔住顧承禮。

「兩家的聘禮都過了官面，滿京城也知道沈顧兩家要結親。眼下悔婚，誰的臉面都保不住。」

「若你還嫌不夠，我再給昭寧添一份陪嫁。賢侄便看在我的面子上，把人娶回去吧。」

顧承禮哼了一聲，抱起蘇憐兒，小心把她安置到旁邊的軟榻上。

他還脫下狐裘蓋住她，這才轉過臉來，聲音冷得發硬。

「沈伯父把我當成南風館裡收錢陪客的人了?多給些銀子，我便什麼都肯做?」

「官面知道又怎樣?沈昭寧這副脾氣，嫁過去能有一日安生嗎?先前送來的聘禮我一件都不要，只當白送給沈家，可我絕不會再娶她!」

我揚起眉，立刻來了精神。

紙墨很快送來，我寫好退親文書。

我把它推到顧承禮手邊。

我還添上一條:退親後聘禮歸我，他不得追回。

顧承禮蹙眉咂舌，滿臉都是不耐煩。

可當他的視線掃過我殘缺的小指，後面的話忽然卡住了。

他避開我的眼睛，口氣也軟下來。

「昭寧，你若肯把性子好好改一改，我還可以顧念從前的情分......」

「承禮，我疼。」蘇憐兒細細的哭聲截斷了他。

顧承禮馬上轉回去，半跪在榻前:「眼睛怎麼樣，還瞧得見東西嗎?」

蘇憐兒含淚搖頭:「只要你陪著我，就算往後再也看不見，我也不怕。你別責怪沈小姐，她從小嬌貴，一時接受不了我，也是人之常情。」

顧承禮聽得眼圈泛紅，再望向我時，神色全是怒氣。

「沈昭寧!憐兒受了傷還替你說話，你竟沒有一句話要告訴她?」

我誠懇道:「哦，多謝。」

顧承禮猛地站起來:「好，好得很!既然你巴不得退親，我今日便成全你!」

我這才滿意地笑了，認真點頭:「多謝。」

下一刻，我抓過他的手，低頭咬破他的指尖。

顧承禮尚未回神，我已扯著他的手，在文書上按下血印。

我隨即吩咐僕從把聘禮全部送進自己的小庫，轉身便走，半點沒在前廳停留。

顧承禮望著我迅速遠去，一時弄不懂我在做什麼。

「她跑這麼快做什麼?」

父親忙賠著笑:「還能做什麼，定是躲回去哭了。」

繼母跟著圓場:「她在淑德院受了幾年教導，如今聽話得很。平日除了多謝、抱歉，連整句話都說不順，更不敢違逆長輩和未來夫君。承禮，你先消消氣，我這就去勸她回來賠罪。」

顧承禮悶聲應下:「她哭了?她從小就不愛掉眼淚，看來我方才說退親，的確重了些。」

父親趕緊試探:「那婚期還照舊?」

顧承禮揮了揮手:「日子已經定好，再退太費事。

不過憐兒受了委屈，大婚那日必須一同進門為妾。你把這件事告訴沈昭寧。」

「我肯讓到這一步，已給足她體面;她若再鬧，這門親才真的作罷。」

2.

父親和繼母連聲答應，送走顧承禮與蘇憐兒以後，一起進了我的院子。

一個扮好人，一個說重話，兩人圍著我輪番嘆氣。

「昭寧，你這回實在太任性了。」

「顧家的親事就要落定，你服軟又會怎樣?」

「你這脾氣若不磨平，往後還要惹出多少禍!」

我抬眼看著他們，手裡慢慢轉著那塊被火燒黑的淑德院腰牌。

「你們準備怎麼磨，再給我造一座淑德院?」

父親的臉頓時僵住。他心虛，嗓門反倒更大:「我送你去那裡，全是為你好!姑娘家溫順懂事，才會有人喜歡!」

我聽完笑了一聲。

我從小便不肯忍氣吞聲。誰對我好，我記著;誰欺負我，我也一定還回去。

父親偏寵妾室，把母親珍愛的蘭花剪下來，拿去給那個女人戴著玩。

當天夜裡，我摸進他們房裡，把父親和妾室的頭髮全剃光了。

父親暴怒，把我鎖進地窖，想活活餓?我。我拼命逃出去，又在他的茶盞和飯碟上塗滿豬糞。

我還往他每日喝的水裡放瀉藥，折騰得他又吐又瀉，足足三日下不了床。

從那以後，父親看我便厭煩。母親剛斷氣，他便把我綁起來，送去了淑德院。

半個月前，那地方終於被一場火燒成白地。

父親把我接回京城，見我再沒有往日的尖牙利嘴。不論他怎麼訓斥，我都只用兩句話回應。

「多謝。」

「抱歉。」

再多一個字，我也不肯說。

父親歡喜極了，認定那裡的規矩已把我教得服服帖帖。

他於是恢復從前的做派，指著我隨意打罵:「一看見你我就生氣，遲早要被你逼得上吊!」