海棠照新庭_第8章 阿蘅

「阿蘅。」她終於道,「你表姐去女學教琴的事，是你安排的?」

「是她自己去的。我只替她遞了一封信。」

我娘點了點頭，指腹在盞沿摩挲了兩下。

「前幾日她給我送來一盒點心，說是用頭一個月的月錢買的。她還說，她從前欠你一句話。」

「那就讓她自己留著。她若真覺得虧欠，往後把自己的日子過好便夠了。」

我娘看著我，眼圈有些紅:「我從前總以為含煙離了人就活不了。她長得漂亮，性子又嬌，若沒人護著，總會吃虧。你穩妥，我便覺得你多擔一些也沒關係。」

我輕聲說:「娘，我再穩妥，也會有撐不住的時候。」

我娘低下頭，看著茶湯裡浮著的細末。

我將賬筆擱下，語氣緩下來:「我知道娘心疼表姐，也知道你覺得我能扛事。可往後她缺銀子、缺人手，都該先同她自己商量。我的日子由我自己作主，娘別再替我答應什麼。」

她吸了吸鼻子，忽然從袖裡取出一隻舊木匣。

那是我出嫁時的陪嫁匣子，裡頭裝著我爹留下的一張花田契書。當年秦家辦壽宴，我缺銀子，原以為我娘已經把它賣了。

「這張契書我一直留著。」她說,「那時我想賣，又捨不得。如今給你。」

我沒有立刻去接那隻木匣，只說:「娘若是覺得欠了我，倒也不必拿這個來補。」

「不是補償。」她將木匣往前推,「我年輕時也想開一間花鋪，後來嫁了人，便再沒提過。你爹知道，替我置下這片地。我沒走成的路，你走得很好。我看著也高興。」

院裡靜下來，只聽見曬花架上的竹篩被風吹得輕響。

我接過木匣，替她續了茶:「那片花田我收下。

將來香坊分一成給你，每季都送賬本過去。娘若願意，也可以來看看花開。」

我娘抹了抹眼角，點頭說好。

她走後，阿芽湊過來問:「掌櫃，夫人以後還會逼你回秦家麼?」

我把地契壓進賬匣，告訴阿芽:「她若再提，我就請她坐下來把賬算清。她往後怎麼做，我會慢慢看著。」

阿芽若有所思地點頭，轉身又去教新來的小徒弟認秤桿。她如今說話做事都有了掌櫃的樣子，連陸觀瀾見了都誇她進步快。

15.

花田的事定下後，陸觀瀾來得更勤了。

他一開始說是幫我看契書上的界址，後來又說雨後地裡積水，要挖兩道溝。等溝挖好了，他發現小屋的門板鬆了，便提著錘子修了一上午。

阿芽瞧著他忙前忙後，私下同我嘀咕:「陸先生這樣勤快，日後若是成了親，至少不用掌櫃給他洗衣裳。」

我拿竹尺敲了敲她的額頭:「少編排先生。」

她捂著額頭跑開，正撞見陸觀瀾提著一籃木料進門。陸觀瀾沒聽清前頭的話，只問她頭上怎麼紅了。

阿芽眼珠一轉，脆生生答:「掌櫃嫌我不肯認真學，將來嫁不出去。」

我險些將手裡的花剪掉進水盆。

陸觀瀾看了看阿芽，又看了看我，神色很嚴肅:「阿芽姑娘學得很好。她往後開自己的香鋪，也不一定要嫁人。」

阿芽憋著笑，抱著木料一溜煙跑出了院子。

我低頭整理木香枝，耳根有點熱。陸觀瀾將木料放好，像是想解釋，又不知從何解釋，只好拿起錘子繼續修門。

過了一陣，他忽然說:「阿蘅，我有件事想同你商量。」

我抬頭:「你說。

」

「書院的山長要給我在城北置一處小院，說先生住得太遠，冬日上課不便。我回絕了。」

「城北離書院近，為何回絕?」

他握著錘柄，聲音很輕:「城北離香坊太遠。」

我站在原處，沒有立刻接他的話。

「我知道你如今過得自在，不想再被誰管著。我也沒有什麼宏圖大願，書院的課我會繼續教，香坊的事你自己作主。若你覺得我合適，我想在木香坡的院子裡留一間書房，往後教書、修東西、同你一起吃飯。」

他說得慢，每個字都很清楚。風從半開的門縫裡鑽進來，吹得掛在簷下的香囊輕輕相碰。

我看著他手背上新磨出的薄繭，忽然想起從前的許多年。我總在猜秦照野的心思，猜他為何不回家，猜他送出去的東西是不是本該給我。那些日子像一間門窗關緊的屋子，悶得人透不過氣。

陸觀瀾將自己的打算說得很明白，也肯等我慢慢考慮。

我將手裡的木香枝插進白瓷瓶，抬頭道:「書房可以留。只是窗子要開得大些，我不喜歡屋裡太暗。」

陸觀瀾愣了一下，隨即笑起來。他笑得比春日的風還舒展，連錘子都握得不穩，差點砸到自己的腳。

我趕緊把錘子奪過來:「陸先生，先把門修好。書房的事，等你學會拿穩錘子再說。」

他連忙應下，耳後的紅一直沒有退。

16.

秦照野成親那日，城裡下了一場小雨。

我沒有去喝喜酒，清早便同陸觀瀾去了城外的木香坡。香坊要在那邊收一片花田，陸觀瀾說他認識當地的里正，願意替我跑一趟。

山路泥濘，他穿著舊靴子走在前頭，遇見水窪便回身提醒我。

阿芽跟在後面，揹著一簍點心，一路嫌他的傘太小。

陸觀瀾便把傘往我這邊傾了傾，自己半邊肩頭很快溼了。