海棠照新庭_第7章 這事傳到我耳中

這事傳到我耳中，我便沒有再打聽。她能在女學站住腳，是她自己去上課、自己領月錢換來的，與我無關。

12.

正月十五，書院辦燈會。

陸觀瀾提前半月來香坊訂了許多香燈，說要讓學生們自己繪燈面，再把香丸放進去。夜裡點燃，燈下有淡淡藥香，讀書到晚也不犯困。

我帶著阿芽去送貨。書院裡掛滿了各色紙燈，女學生們圍在廊下，手上沾著顏料，見我來了，齊刷刷行禮，喊我「阮掌櫃」。

陸觀瀾從屋裡走出來，袖口沾著一片硃砂。他手裡拿著一盞還未上色的兔子燈，神情有些無奈。

「學生們嫌我畫得醜，讓我拿出來丟人。」

我接過燈一看，兔子眼睛一高一低，耳朵還歪著。

我忍住笑:「很有精神。」

旁邊一個小姑娘立刻拆臺:「先生畫的是貓，根本不是兔子。」

陸觀瀾咳了一聲，耳後又紅了。

我替他在燈面上添了兩筆鬍鬚，又畫了一枝木香。那盞燈頓時有了些樣子，小姑娘們圍過來起鬨，說先生總算救回一隻貓。

鬧了一陣，陸觀瀾帶我去後山看燈。

山坡上有一棵老槐樹，枝頭掛著學生們寫的心願箋。有的要考進國子監，有的想給孃親買一支簪子，還有一個寫著「以後要開一間比阮掌櫃還大的香坊」。

我看著那張歪歪扭扭的心願箋，忍不住笑出了聲。

陸觀瀾說:「她叫小滿，前幾日聽見你教阿芽算賬，回去就說要學。」

我點頭說:「她願意學算賬，往後開香坊時便不會叫人糊弄。」

他沉默了一會兒，從袖中取出一個小小的木盒。

盒子裡沒有珠玉，只有一枚刻著木香紋的銅牌。

銅牌背面刻了兩行小字:蘅蕪香坊，出入隨意。

我捏著那枚銅牌，抬頭看向他。

「書院的門牌，刻錯了一塊。」他說得一本正經,「我想著阮掌櫃常來送貨，拿著方便。」

我將銅牌翻來覆去看了兩遍:「陸先生，書院門牌為何刻香坊的名字?」

他終於笑了，抬手撓了撓眉骨。

「因為我想去香坊，又怕你嫌我來得勤。」

遠處傳來學生們的笑鬧聲，燈火將他的側臉照得很暖。我將銅牌收進荷包。

我將銅牌收進荷包，笑道:「那你下回來時記得帶錢，香坊的賬從不賒。」

「好。」他答得很快,「我還可以替香坊修門板、搬花壇、教阿芽識字，算不算抵一部分?」

我故意為難他:「這得看陸先生做得好不好，我再同阿芽商量。」

他點頭，神情鄭重得像接了一樁大差事。

我將銅牌按在掌心裡，聽著遠處學生們追逐的腳步聲，忽然覺得身邊有個人說話做事都明白分寸，日子也能過得很舒坦。

13.

三月裡，蘅蕪香坊的第三間鋪子開張。

開張那天，陸觀瀾帶著書院的學生們送來一塊新匾。他們沒請名家題字，匾上的「蘅蕪」二字是阿芽寫的，筆畫還有些稚嫩，旁邊擠著一串學生畫的小花。

我站在門口看了很久，問陸觀瀾:「你不怕旁人笑話?」

「她們認真寫的，哪裡可笑。」

我讓夥計把匾掛上去，又請學生們進店吃糖水。

秦照野是在這個時候來的。

他站在街對面，手裡拿著一封帖子。阿芽先認出他，小聲問我是否要把人趕走。

我說:「今日開張，不趕客。若他買香，照價收錢。」

他走近後將帖子遞給我，是他要再娶的請帖。

新娘不是柳含煙，是一位同僚家的姑娘，家世平常，性子據說很安靜。

「我本不該來。」他說,「可我想著，總要親自同你說一聲。」

我接過帖子看了看日期，便對他說:「恭喜秦大人。」

他望著滿店的人，又看見陸觀瀾站在我身側，忽然問:「你也要成親了?」

陸觀瀾正替一位學生擦掉衣袖上的糖水，聞言抬頭。

我笑道:「還沒有。」

秦照野的眼裡有一點複雜的光，像是鬆了口氣，又像更難過了。

「阿蘅，我後來常常想，若當初我沒有......」

我抬手止住他後頭的話，免得他又說起從前。

我將他的話截住:「秦大人，帖子我收下了。今日鋪子裡忙，我就不留你喝茶了。」

他拿著帖子站在原處，腳下像生了根一樣沒有挪動。

我便把請帖交給阿芽，讓她收進禮盒裡，又轉身去招呼客人。陸觀瀾遞來一杯溫茶，裡面浮著兩片新鮮的木香花。

「你喜歡喝這個。」他說。

我接過茶，問他:「你什麼時候記住的?」

「上回你熬夜核賬，喝了三盞。」

我低頭抿了一口，花香清而不苦。街邊鑼鼓聲響起來，學生們跑去放鞭炮，秦照野的身影漸漸被來往的人群遮住。我讓陸觀瀾把門口的花籃往裡挪些，免得被孩子們踩壞，也沒有再往街對面看。

14.

秦照野的婚事過後不久，我娘又來了香坊。

這回她沒有坐在石榴樹下等我奉茶，進門便買了兩盒香膏，還同阿芽誇了半日店裡的花箋。阿芽看出她的身份，悄悄來問我要不要請去後院。

我對阿芽說:「請我娘到後院坐坐。」

她坐在後院的長凳上，瞧著比去年老了些。

她捧著茶盞，許久沒有開口。我便繼續寫賬，等她慢慢想明白要說什麼。