海棠照新庭_第4章 表姐來得正好

「表姐來得正好。你替我聽聽，這位夫人選梔子香還是木香更合適?」

客人是個爽利的商戶娘子，聞言便說:「我選木香。梔子太甜，聞久了頭暈。」

我將木香香囊包好，等客人走了，才請柳含煙坐下。

「秦照野來不來，是他的腳長在他身上。我沒有請他，也沒有留他。表姐若覺得不痛快，去同他說。」

柳含煙的手指攥緊帕子:「你明知道他心裡有你。」

「他心裡放著誰，與我做生意無關。」

她臉上的柔弱像裂了一道縫:「你從小便愛裝大方。你將正院讓出來，把他推到我身邊，如今他回頭了，你又擺出這副樣子給誰看?」

我望著她:「表姐，你想要什麼，直說便是。」

她聽完這話，臉上的神色頓了一下。

「你想讓秦照野娶你，還是想讓我繼續出銀子養著你?」我替她倒了一盞溫水,「前者要問他，後者沒有可能。你在江南欠下的債，秦照野替你還了一半，剩下的幾百兩，他拿不出來，便來問我能否用香坊的進項墊上。」

柳含煙猛地抬起頭，連帷帽上的輕紗都晃了一下。

這事秦照野沒告訴她。他大約想在她面前留一點體面，也想在我這裡試試舊情。

我合上賬本，對她說:「這筆銀子我沒有應下。香坊的錢是我一筆筆掙來的，秦家沒有替我出過本錢，表姐也沒有。」

她的眼淚掉下來:「我夫君留下那些債，並非我願意。」

「債不是你借的，日子卻是你過的。你在江南時收下的首飾、料子、莊子地契，能賣的都賣了，先填自己的窟窿。實在不夠，去找你孃家舅父。京中沒有誰該替你兜底。

」

柳含煙盯著我，眼裡的委屈慢慢變成怨恨。

「你如今有了錢，便瞧不起我。」

我起身去拿賬本:「我從前手裡沒錢時，也不曾瞧不起表姐。只是我那時忙著替家裡收拾殘局，從沒認真算過自己還剩下什麼。」

她站起身，帷帽都忘了戴，匆匆走了。

傍晚，秦照野來得比往常急。他一進門便問我是否同柳含煙說了債務。

我說:「她問了，我便答了。」

他面露疲色:「她已經很難了。」

「那你更該按自己的本事辦事，別把所有事都攬在身上。」

秦照野按住額角，半晌才道:「阿蘅，我從前不知道你做這些事這樣辛苦。」

我將新曬的花瓣翻了一面，才說:「你如今知道我辛苦，事情也回不到從前了。以前你出門應酬，家裡的賬、下人的病痛和人情往來都有人管著。現在這些事落到你手裡，你才會覺得麻煩。」

他站在暮色裡，身形顯得有些單薄。

我卻想起明日要去花市挑新鮮的木香，便讓夥計早些關門。

7.

我娘是在柳含煙搬去別院後找來的。

她坐在香坊後院的石榴樹下，穿著一身端莊的深褐褙子。她先誇我鋪子收拾得齊整，又說外頭風大，一個和離的女子總在街上來去，難免叫人議論。

我給她端了茶，等她說正題。

果然，她嘆了口氣:「阿蘅，含煙已經吃了苦。你表姐夫留下的債，若是鬧到京裡來，咱們阮家的姑娘都要受牽連。秦照野說，只要你回去，願意替她週轉一陣。」

我把茶蓋輕輕放回盞上，看著她沒有出聲。

「孃的意思，是讓我拿香坊的銀子填債，再回秦家做主母?」

她避開我的目光:「你們夫妻多年，哪裡有過不去的坎。照野也知道錯了。」

「娘覺得他究竟知道了什麼錯?」

我娘皺眉:「你一個女子，何必把話問得這樣??。」

「因為從前我總把話咽回去，大家便當我什麼都肯認。」我看著她,「娘還記得我出嫁那年，你給我的陪嫁只有兩間鋪子麼?後來秦家要給公爹辦壽宴，銀子不夠，是我賣了其中一間鋪子補上。你說一家人不用分得太清。」

我孃的臉色一點點沉下來，手裡的帕子也捏緊了。

「後來秦照野打點同僚、給表姐夫借銀子、替柳含煙置辦衣食，哪一樣沒從我這裡出過?如今我不肯再出，便成了不顧家。」

「你表姐同你不一樣。」我娘終於說了實話,「她性子軟，身邊沒人幫著，我哪裡放得下。」

我聽著這話，忍不住笑了一下。

我看著她說:「娘既然放不下表姐，就親自去幫她。我的嫁妝和香坊，往後別再替我安排。」

她猛地拍了桌子:「阮蘅，你如今翅膀硬了，連親孃也不認了?」

院裡的夥計嚇得停了手。我仍坐著，叫人把門關上。

我仍坐在原處，吩咐丫鬟關好院門後才說:「我認娘，所以請你喝茶，也聽你把話說完。可誰再拿親情來替我做主、替我借錢，我都不會認。」

我從抽屜裡取出和離書副本，又取出這些年送回孃家的銀錢單子。

「這些是我孝敬你的，我沒有要回來。可從今日起，誰再拿親情來借我的錢，我就請對方寫借據，按月還本息。娘若覺得我不孝，可以去族裡說。」

我娘看著那疊單子，嘴唇抖了抖，終究沒接。

她走時很生氣，連傘都沒拿。我讓丫鬟追出去送傘，丫鬟回來時說，夫人把傘扔在門口，自己上車了。

我將傘收在櫃中。第二日下了大雨，正好給來店裡的客人遮風。