海棠照新庭_第5章 8秦照野終究簽了和離書

8.

秦照野終究簽了和離書。

不是他忽然想通了，是江南的債主找上門，將柳含煙當年變賣夫家田莊、又拿田契重複抵押的事捅了出來。債主拿著文書，堵在秦家門口。秦照野若繼續替她遮掩，御史臺便能參他一個包庇不法、私德有虧。

他連夜來找我，眼睛裡全是血絲。

「阿蘅，債主說你手裡有她從前送你的那支玉簪。那簪子原是抵押物，你能不能先交出來，替她解一時之急?」

我正在封一批送往外地的香露，聞言抬頭。

我將封蠟按實，才告訴他:「那支簪子我當日沒有收下，表姐離開秦家時已經帶走了。」

「你送她去別院時，給她置辦了不少首飾。那些東西若真是她自己的，拿去賣了便是;若有抵押在先，更該交還債主。」

秦照野的臉色灰敗下來:「她說她什麼都沒有了。」

「她還會寫字、會彈琴，也能管莊子。你從前總覺得她離了人活不下去，才替她把路堵得這樣窄。」

他握緊拳頭，忽然又鬆開。

他沉默許久，才低聲說:「阿蘅，我知道你心裡還在怨我。」

我將封好的木盒交給夥計，才對他說:「我沒有工夫日日怨你。香坊裡每天都有事，我還要看貨、算賬、教徒弟，忙完這些就夠了。」

他看著我，眼裡像有許多話，最後只問:「你當真一點情分都不念?」

我將和離書放到他面前。

「你替她題詩、在春宴上含糊我的身份、又幾次叫我體諒她，我都記得。你如今要我回頭，我心裡已經沒有那個位置了。就算回去，也只會讓彼此難堪。」

他在案前坐了很久，最終還是提筆在和離書上籤下了名字。

墨跡幹後，我叫掌櫃送他出去。秦家那邊的事，我再沒有打聽。後來只聽說柳含煙賣了首飾和別院，還是補不上債，回了江南孃家。秦照野因私下替她週轉，被上官訓斥，差事也從清閒的文職換成了終日奔走的庫務。

訊息傳來那天，我正在給新收的徒弟量尺寸。小姑娘名叫阿芽，臉上有塊淺褐胎記，先前在別的香鋪做工，總被人嫌棄。

我問她會不會寫自己的名字。阿芽搖了搖頭，我便在紙上寫了一個「芽」字，讓她照著描。

她描得歪歪扭扭，抬頭問我好不好。

我說:「頭一回寫成這樣，已經很好。明日繼續練。」

阿芽笑得兩眼彎彎，窗外雨後初晴，木香開得滿牆都是。我看著她趴在桌邊一遍遍描那個字，心裡也跟著鬆快下來。鋪子裡的日子有訂單、有賬本，也有這些肯認真學手藝的姑娘，忙起來便顧不上回頭看舊事。

9.

入秋後，香坊在城東又開了一間小鋪。

新鋪子靠近書院，往來的多是讀書人家的女眷。我在那裡添了些驅蟲的香牌和安神的枕香，價錢定得不高，生意倒格外好。

也是在那間鋪子裡，我認識了陸觀瀾。

他是書院裡的先生，二十六七歲，穿一身洗得乾淨的青布長衫，手裡常提著一個裝滿舊書的竹匣。他頭一回來，是替書院的女學生買驅蚊香。

我請他坐下，又問清了書院一共要多少香牌。

他從袖中掏出一張寫得密密麻麻的紙:「甲班二十八人，乙班二十四人，住在東舍的還有八個。每人一塊夠不夠?」

我接過紙，看見後頭還寫著「先生兩人，夜讀費眼，另備安神香」

。字一筆一畫，端正得很。

「夠了。」我說,「若是要省錢，安神香不必買。書院窗下種些艾草，也能驅蟲。」

陸觀瀾認真想了想:「學生們夜裡背書，蚊子咬得睡不著。艾草味太重，怕她們聞久了頭疼，還是買香牌穩妥。」

我抬眼看他。尋常人來買東西，總要先問價錢，他卻先惦記學生聞久了會不會頭疼。

我讓夥計包好香牌，又多放了兩盒薄荷膏:「這個不收錢。被蚊子咬了塗一塗，消腫快。」

陸觀瀾沒有推辭，鄭重朝我一揖:「那我替學生們謝過阮掌櫃。」

「陸先生不必這樣客氣，日後書院用得好，多來照顧生意便是。」

他笑了笑，眼角有很淺的紋路，瞧著倒比那些滿口風月話的年輕郎君沉穩得多。

半個月後，他又來了。

這回不是買香。他將一隻木匣放到櫃檯上，裡頭裝著幾十枚刻好的梨木印章，有木香、海棠、桂花和荷葉，各個花樣都不同。

「我見你們包香盒時總用舊蠟封，容易黏得滿手。」他說,「學生們學木工，我讓她們試著刻了些印章。阮掌櫃若用得上，便拿去。」

我拿起一枚木香印，木頭邊緣打磨得十分圓潤。印面上的花枝彎得俏皮，旁邊還刻著一個小小的「蘅」字。

「學生刻的，怎會有我的名字?」

陸觀瀾耳朵微紅，答得很坦蕩:「我刻的。鋪子招牌上的字好看，便照著練了一回。」

阿芽在一旁抿嘴偷笑。我將印章放回匣子裡，問他要多少工錢。

「不必給錢。書院的屋頂漏了幾處，學生們幫著修過，我本就欠她們一頓糖水。」

我想了想，叫阿芽去後院拿一罐新釀的桂花蜜。

「糖水我出一半。明日你帶去，讓她們下了課分著吃。