我替繼母守住了全家

繼母是京中人人稱頌的大善人，待我甚至勝過親生女兒。

我及笄後，她替我定下一門顯赫婚事。

妹妹為此嫉妒，與我在宴席上爭了幾句。

繼母當眾訓斥妹妹，又親手盛湯哄我。

我喝得眼眶發熱，只覺得這些年的孝順都有了回報。

可昏睡醒來後，那位疼我入骨的繼母，竟衣衫不整地躺在我未婚夫床上。

1.

定國公府老夫人的壽宴，最終以一樁醜聞收場。

我的未婚夫陸承澤與繼母柳氏，被一群賓客堵在偏院廂房裡。

妹妹姜令柔站在門邊，指著床上糾纏的兩個人尖叫。

「怎麼會是我娘?這裡面的人明明應該是......」

她抬眼看見剛從人群后走出的我，後半句話立刻卡在喉嚨裡。

我沒理她，衝進房內便給了陸承澤一耳光。

「你已經與我定親，竟還欺辱我的母親!」

事情尚未問清，定國公夫人先怒了。

她擋在兒子面前，罵我胡亂攀咬。

「我兒年輕俊秀，怎會看上一個年近四十的婦人?」

我說自己有證據，一把扯住柳氏剛披上的外衫。

她頸側與肩上全是曖昧紅痕。

「母親身上傷成這樣，若非世子強迫，還能是什麼?」

在場夫人都經歷過人事，自然明白那些痕跡代表什麼。

可我是沒出閣的姑娘，她們又不好當面解釋，只能眼睜睜看著我把罪名全扣在陸承澤頭上。

柳氏急得來搶衣裳。

「令儀，別再說了。」

我????握住她的手，安慰她不必害怕。

「娘放心，我一定替你討公道，絕不能讓你的清譽受損。」

定國公夫人怒極反笑。

「她趁你生母懷孕時爬上你父親的床，頭七剛過便登堂入室。

她也配談清譽?」

一句話落下，滿屋目光全壓在柳氏身上。

她臉色青白交錯，最後雙眼一閉，軟倒在地。

2.

我生母在產下我後便去世了。

柳氏是她的庶妹，說姐夫獨自照看襁褓中的孩子太辛苦，守完七七便嫁進姜家做了續絃。

七個月後，她生下令柔。

柳氏對我確實很好。

我幼時體弱，三天兩頭髮熱，她常常整夜守在床邊，親自給我喂藥。

每一次從高熱中醒來，我都能看見她熬紅的眼睛。

大概是被她的慈愛打動，我的命越來越硬，竟平平安安長到了十六歲。

她怕我讀書傷神，啟蒙後便只讓我學孝經、女誡。

她說女子懂得順從，往後才有好日子。

又擔心我容貌不夠出挑，特意請人教我跳舞、彈曲，教我如何取悅未來的丈夫。

在我尚未及笄時，她相中父親的上官。

那人四十有餘，剛??了第三任夫人。

柳氏說，成過婚的男人懂得照顧妻子，年長些更會疼人。

我不喜歡。

三任夫人都沒活過三年，怎麼看也不像會疼人。

可我一向孝順，不願讓繼母失望。

幸好在一次宴會上，我跳了一支水袖舞，被定國公世子陸承澤看中。

我及笄不久，國公府便登門提親。

柳氏笑著說我命好，能攀上這樣的門第。

令柔的日子就辛苦多了。

她身體康健，每日天不亮便要讀書，還得跟著管事學習看賬和理家。

她名聲不錯，來議親的也多是家風清正的讀書人。

只是那些人家比不得國公府富貴。

所以壽宴上有人稱讚我的婚事時，她才會氣得與我爭執。

柳氏當眾護我，又親手給我盛湯。

這樣慈愛的繼母，怎會像定國公夫人說的那般不堪?

我自然一個字都不信。

府里人人都知道我愚鈍。

十歲以前，我連一篇女誡都背不全，聽先生講半日，轉頭便忘。

柳氏總在父親面前替我遮掩。

「令儀自幼失母，身子又弱，學不會便不要逼她。」

父親因此很少過問我的功課。

令柔若少寫一篇策論，柳氏卻會罰她在書房站到深夜。

我曾心疼妹妹，偷偷送點心過去。

令柔把點心摔到我腳下，哭著說柳氏把好東西都給了我，把辛苦全留給她。

我那時沒聽懂。

花裙、補湯、歌舞師父都給我，賬本、經史與管家本事都給她，明明分得十分公平。

直到十三歲那年，我才發現藥渣裡混著一截不該有的草根。

它少量服用會讓人嗜睡、記憶遲緩，日久則傷身。

我幼時跟乳母認識過這種藥。

她讓我裝作不知，不準打草驚蛇。

從那天起，我每次喝湯都只抿幾口，再趁無人時倒進窗下花盆。

半年後，那盆四季常青的蘭草枯??了，我的精神卻一日比一日好。

我依舊背不出文章，也依舊在人前說話遲緩。

柳氏教了我許多年順從，我自然該讓她看見自己最滿意的女兒。

3.

父親姜侍郎從前院得知醜聞，臉色陰沉地把我們帶回府。

正值臘月，他命人端來一盆冷水，將昏迷的柳氏潑醒。

柳氏跪在冰冷地磚上，渾身發抖。

「老爺，我是被人害的，你一定要信我。」

令柔也跪下求情，卻把矛頭轉向我。

「爹，娘是無辜的，全是姐姐惹出來的禍!」

我立刻認錯。

「妹妹說得對。

若不是我與世子定親，娘便不會受辱。」

「我已經想好，要退掉這門婚事。」

令柔猛地抬頭:「不行!」