織帆六年，夫君要我給新婦做陪房_第7章 東家

「東家，我昨夜差點哭出來。」

「你昨夜害怕得想哭也不丟人。」我接過薑湯，喝了一口才說,「你最後沒有鬆開繩子，這就夠了。」

她笑了，又偷偷問我:「衛夫人是不是很厲害?」

我看向甲板另一頭。

衛蘅已經換了乾衣，正蹲在陸敘白身邊，逼著他喝藥。陸敘白皺著眉，一臉不情願，衛蘅便把藥碗端得更近。

「衛夫人很厲害，她也會盯著陸大人按時吃飯喝藥，船上沒人敢在她面前敷衍。」

春桃忍不住笑出聲。

船到島港後，我們用帆布、瓷器和鹽貨換回了大批藥材。當地商人對我們帶來的織帆術很感興趣，陸敘白叫我和幾個工匠留下，教他們怎樣給船帆加防潮層。

我用簡單的圖樣講了三日，對方的掌櫃拿著新織的樣布，一再向我行禮。

那一刻，我忽然發現，自己說的每一句話都有人在認真聽。

我不再是謝臨川身邊那個替他籌錢、替他守家的妻子。我手上的繭子、賬冊上的字、看過的風向和結過的繩，慢慢拼成了另一條路。

7.

回京後，事情並沒有立刻順下來。

陸敘白帶回的海圖、貨單和新式火器樣本，引起了朝中很大爭論。

有人說開海耗費銀錢，商人逐利，會引來海患;也有人借船塢案做文章，指著陸敘白說他與外商私通。

謝臨川也上了摺子。

這件事是賀譯官私下告訴我的。賀譯官名叫賀玄度，隨船走過幾回南洋，會六國語言，平日話不多。他把一份謄抄的奏摺遞給我時，臉色很沉。

「謝臨川說，女子混入海船，有傷風化，又稱陸大人借海貿斂財。

摺子裡雖然沒有點你的名字，話卻寫得很明白。」

我看完那幾頁紙，手指捏得發緊。

衛蘅坐在窗邊擦槍，聽到這裡，啪地一聲把槍桿放下。

「他自己娶了恩師的女兒，靠著裙帶進了官場，倒有臉管別人怎麼做事。」

陸敘白從裡間出來，精神比在船上好些，卻仍有些虛弱。

「朝堂上的事交給我來應對，你們不要因為一封奏摺亂了手腳。」

「阿申，你若只等他們處理，就會被人堵死。」衛蘅站起身，語氣很急。

陸敘白握住她手腕:「我已經把證據送到大理寺，船塢案牽出的銀錢也在查。眼下若是同他們在朝堂上硬頂，他們會拿這場爭執做文章。」

衛蘅的眼圈一下紅了。

我從前只見過衛蘅在風浪裡提槍，也見過她追著海盜的快船跑。陸敘白被人汙衊後，她把槍桿擦了又擦，連手背被木刺扎出血也沒察覺。

她轉過臉，低聲道:「我知道。我就是氣不過。」

陸敘白抬手替她擦去眼角的淚。

「我知道你是在替我著急，我心裡都明白。」

兩人安靜了片刻。

我把奏摺放回桌上，忽然想起島港那位掌櫃給我的一枚銅印。那是當地商行的信物，印記旁邊刻著他們的海船編號。我們離港前，對方曾寫下一封文書，說明火器樣本是用於護航，也說明貨物交換的數目和稅銀。

這些東西送到朝堂，未必能叫每個人閉嘴，至少能讓御史看清貨從哪裡來、稅銀入了哪裡，也讓那句「私通外商」沒有憑據可依。

更重要的是，京城百姓不知道海路給他們帶來了什麼。

我問陸敘白:「大人，福州那批藥材已經分送各地了嗎?」

「一半入了太醫院，一半給了沿海疫區。」

「餘縣今年春天有疫症，藥價漲得厲害。若沒有這批藥，普通人買不起。」

陸敘白點頭。

我又想起船塢裡那些學織帆的婦人。

朝中有人把女子上船當成攻訐陸敘白的由頭，若只靠我一人辯白，聽起來總像私情。他們看不起的是一群有手藝、有生計的女人，便該讓更多人站出來說話。

我當晚寫了十幾封信，分別送往餘縣、福州和鷺門島。

信裡沒有讓她們替誰喊冤。我只請她們把自己做過的活、掙到的工錢、家中因海貨和新帆而有的變化，一件件寫下來。不會寫字的，便請里正或孩子代筆，按上手印也行。

春桃聽完，主動拿過一疊空白紙。

「東家，我去城南找船孃的親眷。她們若願意說，我替她們記。」

衛蘅也披上斗篷:「我去見幾個將門夫人。她們家裡有人靠著軍船吃飯，最知道劣帆壞船會害多少人。」

陸敘白原本想攔，見我們已經各自拿了東西，又把話嚥了回去。他坐在桌前想了半晌，提筆寫下幾封請帖，請太醫院和戶部的人來集市親眼看貨。

第二日開始，市舶司門前便陸續有人送來書信。

第一封來自餘縣，是魯師傅代春桃的娘寫的。信上說春桃跟著帆行學賬後，每月能拿固定工錢，去年家裡屋頂漏雨，她買了新瓦，沒再向舅家借錢。

第二封來自福州船塢，一個守寡多年的婦人說，她原先替富戶洗衣，一日只能掙十幾個銅板。

進了船塢後，她負責驗線，工錢足夠供兒子進私塾。她不懂朝堂大事，只知道船帆結實，出海的兒郎回來得多些。

鷺門島送來的信最厚。