兩江月

自古甄氏出美人，一個美人可抵一座城池。

到了父親這一代，我們姐妹足足有十八個。

甄氏十七女，爭名奪利，工於心計。

唯有我容貌一般，身無長處。

姐姐們有手段，甄家女婿皆是各路梟雄。

就連在亂世，甄家也能屹立不倒。

如今天下歸一，新帝繼位，中宮閒置，世家虎視眈眈。

父親也不例外，連送三女入宮。

萬壽宴上，十六娘一手琵琶美妙絕倫，十七娘翩翩起舞，名動京城。

再到我時，眾人明顯沒了興致。

可偏偏，新帝選擇了我。

1.

我生於美人盛行的甄家，父輩曾因容貌斐然被先帝欽點為探花郎，風光無兩。

到了父親這輩，他吸取前人經驗，早早就廣納姬妾，生下一眾兒女。

甄家美人無數，單是女兒就共有十八位。

我在其中排行第九，生母是早些年風月場中抬回的花魁娘子。

我繼承了她的好容貌和滿身才藝，從小到大，我都是甄家女兒裡最拔尖的那一個。

琴棋書畫、詩賦弈棋，我無一不精，就連嫡母精心教養的六姐姐，都要被我壓上一頭。

那時我年紀小，心氣傲，自視甚高。

聽不進姨娘滿眼憂心的勸導，也看不懂她日漸平庸的容貌。

只滿心想著父親的誇讚，人也越發志得意滿。

直到那年，姨娘診出有孕。

那是她的第二個孩子。

大夫次次診脈，都說胎相極穩，母子平安。

姨娘日日笑著，盼著孩子落地，盼著往後在這深宅大院裡，我不必再孤身一人。

我亦滿心歡喜，等著我的弟弟或妹妹降生。

可十月懷胎，一朝分娩。

不過短短一刻鐘。

姨娘就因血崩，母子雙亡。

等我衝進產房時，姨娘已沒了氣息。

我連她的最後一面都沒見到。

事發之後，我找到父親，大鬧一場。

「姨娘身子素來康健，胎相穩得不能再穩，怎麼可能說沒命就沒命?」

書房裡，我滿臉淚痕，哽咽著求父親做主。

「把那些產婆大夫，全都抓起來挨個審問，是意外還是害人奪命，自有分辨!」

我以為父親縱然薄情，也該有半分人心。

可他只是坐在案前，淡淡瞥我一眼。

「人死了，厚葬便是。」

不待我再求，他已冷聲開口,

「我院中姨娘數百，年年有人懷胎生子。」

「若是每個都要徹查做主，讓外人如何看我甄家?」

那日夜風寒涼，我僵硬抬頭，說不出一句話。

2.

姨娘死後，身邊伺候的下人盡數被遣散。

我打聽三日，才趕在姨娘貼身侍女阿桃離府前見了她一面。

「九姑娘...」

阿桃看到我，眼眶瞬間紅透。

「姨娘走的時候，意識都散了，嘴裡反反覆覆，還在唸著九姑娘，說還沒看著您長大，還沒能陪著您......」

一句話砸在我心口，眼淚不受控制洶湧而出。

阿桃時間不多，又有嬤嬤在門外盯著，只簡單嘮了幾句家常。

臨別時，她忽然抬頭，目光直視著我。

「姨娘生產那日，夫人身邊的嬤嬤，曾親自送來一碗助產湯藥...」

話未說完，她用力攥緊我的手。

身後嬤嬤揚聲催促,「阿桃姑娘，該走了。」

阿桃含淚,「姑娘，珍重。」

我眼睜睜看著她被嬤嬤帶走，只來得及將手中銀票匆匆塞進她的手心。

那日之後，我大病一場，昏昏沉沉躺了整月。

再醒來時，像是徹底換了一個人。

從前我撫琴，指尖流轉間婉轉動人。

如今我彈了三兩下，弦便應聲而斷。

三年過去，我的琴棋書畫，皆落於人後。

就連樣貌，也再於從前的清豔奪目。

皮膚塗黑一些，眉毛畫粗一些，唇瓣越發肥厚，混在一眾貌美姐妹之間，再無半分亮眼之處。

府裡下人議論，都說九姑娘是姨娘慘死一事受了重創，傷心過度，才會才思衰敗、容貌損毀。

父親聽聞，特意召我到前廳。

彼時滿堂賓客在座，一眾姐妹各展所長討他歡心，唯獨我站在角落，沉默寡言，無才無貌。

父親掃過我一眼，神色滿是厭棄，當著滿堂賓客，冷聲吐出一句:「不堪所用。」

短短四字，我便在甄家徹底失勢。

我被挪去了最偏漏的院落，院裡只配了兩個偷懶耍滑的老僕。

尋常月例被剋扣大半，飯食送來永遠都是冷的。

那日賞花宴，甄家女兒盡數到場，個個盛裝打扮。

唯有我坐在角落，一身灰撲撲的舊衣，毫不起眼。

六姐姐正與一眾姐妹說笑，眼角餘光掃到我，忽然勾起唇角，朝著身旁人道:「喏，那個也是甄家女呢。」

眾人聞言皆掩面而笑，眉眼間盡是嘲弄。

「從前風光無二，如今這般模樣，真是可憐又可笑。」

六姐姐冷眼看我，她從前就與我不對，身為嫡出，卻樣樣被我壓了一頭。

如今我失勢，最高興的，莫過於她了。

那日春光正好，我垂著頭，自始至終沒有半分辯駁。

3.

一晃過去數年，甄府的女兒漸漸長成。

前頭的幾位姐姐，早已各自許了人家。

大姐姐嫁給了手握兵權的秦家公子，二姐姐嫁給朝堂新貴公卿。

府上接連辦了兩樁婚事，來往賓客絡繹不絕，正是春風得意時。

可父親卻忽然下了嚴令，閉門謝客，謝絕一切往來。