棠渡_第8章 我正在挑揀藥材
我正在挑揀藥材，便把一把曬乾的紫蘇塞進他手裡:「陸掌櫃，誰開門做生意第一日便賺得盆滿缽滿?你先把欠賬分清，願意繼續做工的人留下，偷奸耍滑的結清工錢送走。後廚的事我來想辦法。」
他抬頭看我:「你不嫌我笨?」
「你若真笨，便不會把陸家書坊和藥材行的賬都管得好好的。你只是第一次做自己喜歡的事，怕做砸了。」
陸聞硯聽完，眼睛又有些紅。
我趕緊敲了敲他的額頭:「別哭。你若把眼淚滴到賬本上，墨水暈開了還得重新算。」
第二日，我們請來鎮上做木工的寡婦許娘子修灶，又去碼頭找了一個擅長河鮮的老廚子。陸聞硯把酒樓舊賬貼在門口，挨家挨戶去收拖欠的飯錢。有人仗著他年輕想賴賬，他便搬出賬簿，連對方哪日多叫了一壺酒、打碎了哪隻碗都記得清清楚楚。
我在旁邊看得很驚奇。這個在我面前連情話都說不利索的人，談起銀錢時居然句句分明，還會笑著把欠錢的人堵在巷子口，直到對方紅著臉掏出銅板。
過了十來日，酒樓漸漸有了客人。
我把平日給病人做的藥膳改成菜譜，春天有陳皮蒸魚、紫蘇雞，夏日有荷葉粥和酸梅飲。老廚子一開始嫌棄我亂來，嘗過幾道後卻偷偷把方子記在袖裡，逢人便誇掌櫃娘子會做飯。
陸聞硯聽見這句誇獎，走路都帶風。他在門口掛了一塊新木牌，上頭寫著「本店掌櫃娘子親配藥膳」,寫完後又小聲問我會不會太招搖。
我說:「掛都掛了，你現在害羞有什麼用?」
他摸了摸鼻子，轉頭叫夥計把牌子掛得更高一點。
酒樓開業滿月那天，薛綾從北邊來了。
她沒有帶排場，只領著一個嬤嬤和一個小丫鬟。孩子已經生下來，是個很能哭的小姑娘，臉蛋像剛蒸熟的桃花饅頭。薛綾抱著孩子站在門口，神情有些拘謹，像不確定我會不會把她趕出去。
我讓夥計把她請進二樓，又叫後廚煮一碗清淡的雞湯麵。
她看著窗外的河，低聲道:「我到了莊子上才知道，賬本里那麼多事都等著人做。春耕時管事剋扣了幾戶佃農的糧，我帶著嬤嬤一戶戶查出來，忙完以後連想起從前那些事的工夫都沒有。」
我給她添茶:「這樣很好。」
薛綾抱著孩子，笑得有些侷促:「我以前總覺得你討厭我。」
「我確實不喜歡你那時總拿池塘和眼淚嚇人。」
她的臉一下紅了。
我又說:「但你肯把日子過起來，我便替你高興。往後孩子若是發熱咳嗽，可以送來我這裡看。只是別再跳池子。」
她笑起來，眼眶卻有些溼。她沒有再提謝承燼，只從包袱裡拿出一隻繡著海棠的小肚兜，說是給我們將來孩子準備的。
陸聞硯剛好端著一盤點心上樓，看見那小肚兜，耳朵瞬間紅了。他把點心放下，藉口後廚有事，轉身就跑。
薛綾看著他的背影，有些不明白。
我扶額:「他臉皮薄，習慣就好。」
那天夜裡，陸聞硯果然躲在被子裡不肯露頭。
我拍了拍被子:「陸掌櫃，你躲什麼?」
他悶聲說:「她送了小肚兜。」
「送就送了。」
「那我們是不是也該......」他後半句聲音小得像蚊子。
我把被子掀開，看見他臉紅得不像樣，忍不住湊過去親了親他的鼻尖:「陸聞硯，酒樓賬還沒結清，你先把眼前的日子過好。」
他委委屈屈地應了一聲，手卻很誠實地抱住我的腰。窗外河水拍岸，遠處有人搖櫓經過，船燈在水面拖出細長的光。
我靠在他懷裡，聽著窗外搖櫓的水聲。那條從京城到青蒲鎮的水路走了好多天，沿途的風景我如今已經記不全了;我記得清楚的，是每次回頭時，陸聞硯都在不遠處看著我，手裡不是提著藥箱，便是抱著賬本。
12.
後來，我們把棠渡的分店開到了臨江的青蒲鎮。
蘇家舊宅的醫館已修好，李嬸留在京中照看。秦老夫人搬去溫泉莊子，每隔幾日就遣人送信來，信裡十句有八句是在罵謝承燼不省心，剩下兩句問我何時帶陸聞硯回去吃飯。
陸聞硯看完信，總會把信紙摺好，小心收到匣子裡。他嘴上說祖母偏心，轉頭又託人給她送最好的藥材。
青蒲鎮有條河，河兩岸全是白牆黑瓦。陸家後來買下一座臨河舊酒樓，門口正對著一株很大的海棠樹。我帶著夥計收拾後廚，陸聞硯抱著賬本坐在櫃檯後，半日都沒算清一頁賬。
我走過去一看，發現他在紙上寫了十幾個「蘇晚棠」。
「陸掌櫃，你這是開酒樓還是練字?」
他立刻把賬本合上，裝作若無其事:「我在想招牌的字。」
「招牌不是已經寫好了?」
「我覺得還可以再寫一塊。」
我把毛筆從他手裡抽走:「再寫下去，客人要以為棠渡是賣字畫的。」
分店開張那日，陸聞硯請了說書先生，又在門口擺了免費的藥茶。
第一位客人進門便問:「掌櫃的，聽說你家菜能治病?」
我趕緊解釋:「不能治病，只能讓您少吃些油鹽。
」
陸聞硯在旁邊補了一句:「我家娘子開的方子，味道也很好。」
客人笑起來，酒樓裡很快坐滿了人。
後來我在樓上開了一間小小的診室，替鎮上的婦人孩子看些頭疼腦熱。陸聞硯則把酒樓賬目管得井井有條，順手在隔壁開了間書鋪。午後沒客人時，他常抱著貓上樓來找我，假裝問診，實則賴在榻上不肯走。
我問他哪裡不舒服。
他捂著心口說:「我想你想得??口發悶。」
我給他把脈，煞有介事地點頭:「確實是相思病。藥方是去樓下把今日的碗都洗了。」
他立刻垮下臉:「娘子，你怎麼這樣狠心?」
我把藥箱一合:「陸掌櫃，你若不洗，我今晚便不讓你進房。」
他抱著貓飛快往樓下跑，跑到一半又回頭喊:「我洗兩百隻碗，娘子明日能不能陪我看燈?」
夕陽透過窗格照進來，落在桌上的藥盞和一沓賬本上。我坐在窗邊聽他在樓下同夥計鬥嘴，橘貓趴在我膝頭打呼嚕。
往後許多年，棠渡酒樓越開越大。我們在河對岸又開了一間書鋪，在碼頭添了藥材行。有人問我為何把日子過得這樣忙，我總說因為陸掌櫃太會花錢，我得多掙一點。
每一個清晨推開窗，河上都有船從霧裡鑽出來，新來的客人踩著溼漉漉的石板路進門。陸聞硯會端著熱粥站在樓下，抬頭喊我一聲晚棠，怕我聽不見，還會把碗舉起來晃一晃。
我應他一聲，拎著藥箱下樓。
腳下木階被日光曬得溫熱，門外的海棠正開得熱鬧。
舊日風雪早已過去，我穿過滿堂人聲，走向他，也走向那條由我自己挑中的、寬寬敞敞的路。