夫君攜庶妹詐死後，我替他辦了真喪_第8章 裴家的爵位本就只余虛名

裴家的爵位本就只餘虛名，經此案上報朝廷，一併收回。

宗祠撤匾那日，裴老夫人坐在臺階上罵我毀了祖宗基業。

「母親說錯了。借債的是裴家，賣祭田的是您兒子，拿假印的是您。今日來收匾的人，我一個都沒請。」

她抓起柺杖砸我。護衛要攔，我側身避開，柺杖落在石階上斷成兩截。

她也跌倒了。

我沒有扶，只叫大夫來。大夫說她中風後行動不便，需要靜養。裴家旁支無人肯接，我便把她安置在舊宅最後一間小院，留兩個婆子照料。

有人說我何必養她。

我不是為了孝名。她參與詐死案，名下財物正在查封，人不能無故失蹤。況且，我要她活著看清楚:祝家的綢車從伯府門前一輛輛經過，舊日向裴家低頭的商戶不再遞帖子，連宗族祭禮也不再有她的位置。

祁停雲來送結案文書時，問我是否要追討裴硯之婚內挪走的全部銀錢。

「當然。」

「他流放前無財可執行，只能登記在案。」

「登記就好。欠賬不因窮便消失。」

他點頭，把文書遞給我，沒有說什麼往後保重，也沒問我一個獨身女子如何生活。他知道我有母親、有商號、有護衛，也有自己選的路。

父親倒來勸過我。

他見伯府倒了，怕祝家失去靠山，想讓我趁年輕再嫁一戶官宦。我把他欠賭坊的剩餘借據放在桌上。

「父親替我選的第一門親事，庶妹搶過;第二門親事，險些奪我商號。您若還想選第三門，先把自己的賬清了。」

他訕訕離開。

母親從屏風後出來，問我:「你當真不再嫁?」

「眼下不想。

」

「那就不嫁。哪日想了，也先查他的賬。」

我笑出聲。

案結後的第一個春天，西平碼頭重新開市。祝家沒有再借任何權貴薦書，而是聯合二十七家小綢行，共同出資養護商路、僱護衛、立賠付契。誰家的貨出了問題，按契分擔;誰想仗勢插隊，直接除名。

過去小綢行遇上扣貨，只能各自託人說情。聯號成立後的第一個月，官倉誤壓其中一家貨物，二十七家掌櫃同時帶著驗貨單上門，當日便拿回了貨。

這一年，祝家北路和南路同時盈利。官倉主動派人來談長期供貨，再沒人問我是不是定遠伯府的寡婦。

裴硯之的名字，也從商賬和宗譜中徹底消失。

11.

裴老夫人在小院裡又活了三年。

第一年，她日日罵我，見誰都說兒子會回來。第二年，她開始託白鶴觀送信。第三年，她連床都下不了，仍把那隻裝著舊路引的包袱壓在枕下。

我從未拆穿她。

送出去的信照常走，回來的信也照常有。那些回信模仿裴硯之的字跡，說北地寒苦，說自己正設法脫身，說只要母親再拿出一筆銀子，便能買通關卡。

裴老夫人把最後的私房錢、首飾，連同藏了多年的一對金鐲，全交給送信人。

銀子沒有進我的口袋。我以裴家的名義賠給了當年被拖欠工錢的僕役與佃戶，每一筆都有收據。

她以為自己在救兒子，其實是在一點點償還裴家欠下的債。

臨終那晚，她終於忍不住向我炫耀那個秘密。

於是有了開頭那一幕。

她看著烏木匣裡的銀戒，眼裡最後一點亮光散了。

「你騙我......那些信......」

「前兩封是真的。後面的回信，是流放押解名冊送到陵州以後才開始有的。」

「硯之怎麼死的?」

「北地採石場塌方。他本來排在外邊，為搶一個能避風的位置，同人換了工牌。塌下來的石頭壓住裡排，他的屍身三日後才找到。」

這不是我安排的。

他到最後仍想佔別人的便宜，仍以為換個名字就能避開代價。官差憑那枚銀戒和舊傷確認身份，把骨殖送回陵州。

我沒有把他葬進裴家祖墳。

宗族已除名，祖墳不收他。我照無籍死囚的規矩火化，把驗屍格目與骨殖一併存進匣中，等裴老夫人哪日願意認。

她從來沒問。

她寧可相信兒子帶著美人和銀子在南邊逍遙，也不願承認他貪婪、無能，還輸得乾淨。

「明珠呢?」她氣若游絲。

「在官坊。」

祝綺蘭入官坊第二年，臉被熱染料燙傷。她曾寫信求父親贖她，父親正忙著討好新納的妾，沒有回。她又求我，說願意給我當一輩子丫鬟。

我把信退了回去。

官坊八年是她自己認罪換來的判罰，我無權替官府改，也不想改。她做完該做的工，自然能出來。出來以後是老是醜，是窮是病，都由她自己過。

裴老夫人流下一滴渾濁的淚。

「你這樣狠，會有報應。」

我把烏木匣放到她床邊。

「您從前說，伯府的規矩就是報應落不到貴人頭上。如今又信這個了?」

她的手在被面上抓了兩下，沒能碰到匣子。

外面起了風，窗紙輕響。婆子進來添燈時，她已經斷了氣。

我按先前備好的章程辦了後事。沒有伯府儀仗，沒有宗親哭靈，只有一副素棺。

她與裴硯之的骨殖葬在城外公墓，相隔一排松樹。

下葬那日，我沒去。

我在南城新開的織坊驗第一批貨。