一掌拍死氂牛後，草原王把聘禮堆滿了我娘家_第8章 沒過幾日

」

沒過幾日，札木合果然上鉤。他帶人劫了車隊，興高采烈地把鹽車拖回營地。當夜，藏在車底的赤勒精兵開啟車門，與埋伏在外的烏迦部騎兵裡應外合，堵死了勒木部的退路。

赫連野率主力趕到時，札木合還在帳裡數鹽磚。

我騎著踏雪衝在最前面，金鞭捲住他的腰，把他從帳裡拽出來。札木合想拔刀，我一掌拍在他手背上，刀落進泥裡。

他疼得直抽氣，還嘴硬:「一個南朝女人，也配管草原的事?」

我一腳踩住他??口:「我嫁到草原，就是草原的王妃。商路是大家的財路，水草地是牧民的命。你搶別人的鹽，斷別人的活路，還問我配不配?」

赫連野走到我旁邊，彎刀抵住札木合咽喉。

我抬手擋住他。

「刀了他，勒木部的孩子照樣沒鹽吃，明年還會有人搶。」

赫連野看我。

我道:「讓他賠被扣的商隊，歸還水草地。勒木部往後三年按市價從赤勒買鹽鐵，部中出十名少年到王庭學商路規矩。他們若再劫掠，六部共討。」

札木合的部落會被綁進新的規矩裡，日後想靠劫掠過活也難了。

烏迦部首領當場贊同，其他首領也跟著按??行禮。

赫連野收回刀，低頭看我，眼神里滿是驕傲:「我王妃真厲害。」

我挑眉:「現在知道我不只會拍牛了?」

「早知道。」他笑起來,「但你拍牛的時候也很厲害。」

周圍的將領全憋著笑。

我正想踹他，忽然聽見遠處傳來一陣嘹亮的號角。草原的夕陽把每個人的影子拉得很長，商隊的旗幟在風裡獵獵作響。

赫連野肯聽我說話，是他看得見我的判斷，也願意把實實在在的權力交到我手上。

這樣的信任，比哄人的甜言蜜語踏實得多。

13.

那年秋天，赤勒王庭辦了一場很大的賽馬會。

各部的人帶著新糧種、新織物和從邊市換來的瓷器來做買賣。勒木部的少年也來了，跟著商隊學記賬，其中一個小孩每見我一次都要恭恭敬敬喊一聲「鐵掌王妃」。

赫連野聽了很不滿，私下讓我換個威風些的稱號。

「比如?」

「蒼狼王妃。」

「聽著像條狗。」

「那金刀王妃?」

「我不用刀。」

赫連野苦思冥想半天，最後悶聲道:「那還是鐵掌王妃吧。」

我笑得肚子疼。

賽馬會的最後一日，赫連驍帶來京城的信。顧承禮的案子已定，他被流放到最南邊的鹽場，顧家交還的產業全入了我的名下。姜令儀請旨去了皇陵守孝，顧皇后幽居不出。姜蘅在信末寫，京城的鋪子一切都好，若我想念，隨時能回去住。

我把信摺好，放進木匣。

赫連野坐在旁邊，一直偷瞄我的臉色。

「你想回京?」他問。

「想姐姐，也想糖炒栗子。」

他立刻站起來:「我學會了。」

「真的?」

「真的。」

他把我帶到王帳後頭。那裡支著一口大鍋，鍋裡全是圓滾滾的栗子，旁邊站著兩個快哭出來的廚子。

赫連野拿起鏟子，鄭重其事地翻了幾下，掀開鍋蓋。

一股黑煙衝上天。

我沉默片刻，問那兩個廚子:「這鍋栗子能吃嗎?」

其中一個小聲道:「能......能當炭畫。」

赫連野的臉黑得比栗子還厲害。

我靠在他肩上笑得直不起腰。他先是氣惱，後來也笑起來，伸手把我整個人圈進懷裡。

草原的夜空低而遼闊，銀河像撒開的鹽粒，鋪滿帳外的天。

赫連野忽然說:「綰寧，我們生個女兒吧。」

我抬頭看他:「為什麼是女兒?」

「女兒像你。」

「像我會把牛拍死。」

「那正好。」他答得飛快,「我教她騎馬，你教她拍牛。誰欺負她，她就自己扇回去。」

「你這當爹的，怎麼先教孩子打架?」

「因為草原上風大，姑娘得站穩。」

他說得很笨，卻很認真。

我看著他被火光照亮的側臉，想起初見時那頭倒在地上的犛牛，想起他遞來的那封信，想起他為我烤焦的栗子、打壞的金鞭和每一次毫不猶豫站到我身後。

我曾以為婚姻是一座把女子困住的高牆。

可若牆外站著一個人，願意為你拆掉門閂、牽來快馬，還把你的拳頭當作勳章，那它也能成為歸處。

14.

又過了兩年，赤勒的邊市添了不少新鋪面。

南朝和草原的商人沿著新修的驛道往來，鹽車後面跟著茶車，茶車後面又跟著滿載瓷器和藥材的駱駝。勒木部不再劫掠，札木合被罰去管最難纏的關隘稅務，天天為一枚銅錢同商人吵架，反倒把賬算得比誰都明白。

我在王庭南側建了一座小小的武學館，教牧民的女孩兒騎馬、識字、練防身術。第一批學徒裡，有烏迦部首領的女兒，有勒木部的小姑娘，也有跟著商隊來的南朝孤女。

赫連野每次路過，都要揹著手站在門外裝威嚴。小姑娘們見了他也不怕，反而圍著他問:「大王，王妃真的一掌拍死過牛嗎?」

他永遠會挺起??膛，響亮答:「真的。」

「那您呢?」

「我捱過兩掌，還站著。」

「大王真厲害!」

他得意得不行，晚上還要把這話翻來覆去說給我聽。

我通常會賞他一巴掌，當然是輕的。

赫連野卻總要捂著肩膀，煞有介事地喊疼，等我靠過去看，他便一把將我抱住。

這招他用了不知多少回，我每回都看得出來，還是會湊過去。

初夏的午後，草原的花開得鋪天蓋地。踏雪已經老了，懶洋洋地臥在武學館門口曬太陽。我的小女兒赫連明珠坐在它背上，頭上綁著兩條紅綢，正努力揮著一雙肉乎乎的小手。

赫連野站在旁邊，緊張得臉都白了:「慢點，別讓她摔。」

我接過明珠，把她穩穩放到地上。她仰著臉，奶聲奶氣地問我:「阿孃，我什麼時候能拍牛?」

我笑著替她擦掉額頭的汗。

「等你什麼時候懂得不欺負弱小的時候,」

她用力點頭。

遠處的商道上，一列駝隊正向王庭緩緩而來，駝鈴聲穿過花海。赫連野走到我身邊，把明珠抱到肩頭，又自然地牽住我的手。

風掠過草原，吹動我腕上那條早已褪色的紅綢。

那是我初到赤勒時，從犛牛鼻環上解下來的。它曾提醒我，不管被誰推向何處，我都有能力為自己劈出一條路。

如今這條路上有家人，有朋友，有我親手守住的商市和草場，也有一個總怕我吃不飽、總愛把糖炒糊，卻會在每一次風雨裡牢牢握緊我手的男人。

我抬頭望向遼闊無邊的天際，明珠在赫連野肩上咯咯笑，草浪一層層湧向遠方。

離開京城時，我以為自己只是被送去和親的公主。

走到今日才懂，我那雙手掌能護住的，從來不止自己。

而我的人生，正像這片被陽光照亮的草原，廣闊、熱烈，永遠有新的路在腳下延伸。