主母不幹了，侯爺才知道後宅會塌_第3章 3我最後落腳在江南的棠州
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我最後落腳在江南的棠州。
棠州水多，橋多，人也多。
最要緊的是，離京城遠。
遠得謝沉舟想找，也得費一番功夫。
我用銀票買下一間臨街小鋪。
前頭賣糖水，後頭住人。
為什麼賣糖水？
說來可笑。
我當了十五年侯府主母，最拿手的不是詩書，也不是女紅。
是熬補湯。
謝沉舟征戰舊傷發作，我給他熬過三年藥膳。
謝玉衡幼時脾胃弱，我給他調過五年甜粥。
謝家老太君牙不好，我做的軟糕她能多吃半碗。
到頭來，這些手藝沒換來一句真心。
拿來掙錢，倒也不錯。
鋪子開張那日，我放了兩掛鞭。
左鄰右舍探頭看。
隔壁賣傘的婦人問：“一娘，你這糖水怎麼賣？”
我說：“三文一碗。”
她瞪眼：“這麼貴？”
我把一碗桂花山藥羹推過去：“先嚐，不好喝不收錢。”
她將信將疑喝了一口。
眼睛亮了。
“再來一碗。”
生意就這麼開了。
棠州人愛甜。
我每日做八樣。
蓮子百合羹，紅豆圓子，姜撞奶，酒釀小丸子。
早上賣完，午後歇業。
日子清閒得不像話。
我剛開始還不習慣。
總覺得天一亮，該去查賬，該去問廚房採買，該去應付族中夫人。
後來才知道。
沒人催我。
我睡到日上三竿，也沒人說侯夫人失儀。
我坐在門口嗑瓜子，也沒人說主母當端莊。
我甚至能跟賣魚的吳嬸吵價。
“二十文？你看我像冤大頭？”
吳嬸叉腰：“沈一娘，你這嘴比魚刺還硬。”
我說：“那你便宜三文，我給你留一碗姜奶。”
“成交。”
人間煙火，原來是這個味。
熱鬧，吵，活生生。
我鋪裡後來來了個小姑娘。
叫阿蠻。
十二歲，逃荒來的，瘦得像根柴。
她偷了我一塊紅糖，被我抓住時，硬著脖子說：“我以後還你。”
我問：“拿什麼還？”
她想了半晌：“我會打架。”
我看著她那細胳膊細腿：“打誰？”
她說：“誰欺負你，我打誰。”
我笑得不行。
於是收了她。
阿蠻學東西快。
就是脾氣臭。
有客人嘴賤，說我一個寡婦開鋪子，怕是不安分。
阿蠻拎著擀麵杖就衝出去。
我攔都沒攔住。
那人被她追了半條街，邊跑邊喊：“瘋丫頭！”
阿蠻回來時，頭髮散了，臉上還沾著麵粉。
我給她擦臉：“下次別追那麼遠。”
她不服：“他罵你。”
“罵就罵。”
“我聽不得。”
我動作頓了頓。
這孩子和謝玉衡不同。
謝玉衡從小被人捧著，別人給他好，他覺得理所當然。
阿蠻得一點甜，就恨不得掏命還。
我說：“那下次打準些，別讓人跑太久，費鞋。”
阿蠻愣住。
然後咧嘴笑：“好。”
開鋪第三個月，棠州來了個怪客。
他每日午後到，點一碗不放糖的紅豆湯。
紅豆湯不放糖，那還叫糖水嗎？
我端給他時，忍了又忍。
“客官，要不您去隔壁喝白水？”
他抬頭看我。
三十上下，穿一身青布衣，面容清俊，眉間有些病氣。
“我不喜甜。”
“不喜甜來糖水鋪？”
“你這裡安靜。”
我看了看滿屋子閒聊的大娘和哭鬧的孩子。
安靜？
這人怕是耳朵不好。
阿蠻湊到我身邊：“掌櫃的，他是不是看上你了？”
我敲她腦袋：“小孩子家，懂什麼？”
阿蠻捂頭：“我懂得多著呢，他每次看你的眼神，都能拉絲。”
我差點被茶嗆住。
那怪客聽見了。
他低頭咳了兩聲，耳根紅了。
怪有意思。
後來我知道，他叫陸硯。
是城中書院的先生。
前幾年科舉落第，身子又差，乾脆留在棠州教書。
他不喜甜，卻愛看我做糖水。
有一日，我切蓮藕，他站在櫃檯邊問：“沈掌櫃從前學過藥理？”
我手一頓。
“怎麼說？”
“你給王家老太太做的杏仁酪，減了寒性。給許家小兒的山楂飲，沒放冰糖，換了麥芽。”
我看他：“先生懂？”
“略懂。”
“那你來我鋪裡喝白水，是為偷師？”
陸硯笑了：“不是。”
“那是為何？”
他看著我，慢吞吞道：“為見你。”
阿蠻在後院發出一聲怪叫。
我拿菜刀敲案板：“阿蠻，燒火。”
陸硯咳得更厲害了。
我看著他紅透的耳根，忽然想起謝沉舟。
謝沉舟從不會這樣同我說話。
他永遠端著，忍著，像給我一點溫情便虧了蘇錦娘。
可陸硯不一樣。
他窮，病，臉皮還薄。
我卻覺得順眼。
那晚關鋪，阿蠻趴在櫃檯上問我：“掌櫃的，你要給我找爹嗎？”
我說：“你想得美。”
她眨眼：“那找個相好？”
我把賬本拍她頭上。
“睡覺。”
阿蠻抱著賬本跑出去，邊跑邊喊：“陸先生不錯，臉好看，話少，還不用你養兒子！”
我站在門口，罵也不是，笑也不是。
隔日，陸硯又來了。
他放下一包書。
“給阿蠻的啟蒙書。”
阿蠻抱著書，臉瞬間垮了。
“我不識字也能打架。”
陸硯說：“識字後，能看兵書。”
阿蠻眼睛亮了：“真的？”
我看著這一大一小，覺得好笑。
陸硯轉頭問我：“沈掌櫃，可否借一步說話？”
我擦了擦手：“說。”
他從袖中取出一張告示。
我只看了一眼，臉色就冷了。
告示上寫著，永寧侯府重金尋人。
尋的不是侯夫人。
是一個額角有疤，右手虎口帶傷的婦人。
正是我。
陸硯低聲道：“城門口新貼的。”
我接過告示，揉成一團。
阿蠻湊過來看：“掌櫃的，他們找你？”
我沒說話。
陸硯望著我：“你若不願說，我不問。”
我笑了笑：“先生倒識趣。”
“只是提醒你。”
“謝了。”
他看了看我的額角，又看了看我虎口的舊傷。
“沈掌櫃，棠州不算大。”
我把紙團丟進灶膛。
火舌一捲，告示燒成灰。
“那便讓他們來。”
永寧侯府的人來得比我想的快。
那日鋪子剛開門，阿蠻正在門口潑水。
一隊人馬停在街邊。
為首的是侯府管家周伯。
他看見我，先是呆住，而後眼眶一下紅了。
“夫人！”
街坊鄰居齊齊看過來。
我端著一盆紅豆，面不改色。
“老人家認錯人了。”
周伯三兩步衝進來，跪在我面前。
“夫人，老奴可算找到您了！”
我皺眉：“阿蠻，扶起來。別讓人訛上。”
阿蠻立刻上前，拽著周伯胳膊往外拖。
周伯急了：“夫人，侯爺和世子都快瘋了，您跟老奴回去吧。”
我低頭攪紅豆。
“我不認識什麼侯爺世子。”
周伯看著我額角的疤，聲音哽咽：“夫人，您何苦啊？這些日子侯府上下都亂了。世子每日跪在您的牌位前，哭得人都瘦了。”
我手中木勺停了一下。
牌位。
他們倒是會做樣子。
我問：“蘇姨娘呢？”
周伯臉色一僵。
我笑了：“怎麼不說？”
周伯支吾：“蘇姨娘身子不好，侯爺讓她在別院養著。”
“哦。”
阿蠻聽不懂，但聽出了不對勁。
她擋在我面前：“我掌櫃說不認識你們，還不走？”
周伯看她：“小姑娘，你不知道，這位是我們永寧侯府的夫人。”
阿蠻叉腰：“她是我掌櫃。”
“她是侯夫人。”
“她是我掌櫃。”
“你這孩子怎麼不講理？”
阿蠻冷笑：“我跟老東西講什麼理。”
周伯氣得鬍子抖。
我差點笑出聲。
門外忽然傳來一道熟悉的聲音。
“母親。”