賜婚那日，我不要竹馬了_第7章 我給她倒了一盞茶

我給她倒了一盞茶，沒有替她找臺階。

「你愧對姨母，可以拿自己的嫁妝補償表姐。你想幫兄長，可以拿自己的體己替他打點。可你拿的是我的錢，還要我感謝你顧全大局。」

母親哭聲一滯。

「阿蘅，娘知道錯了。你回來好不好?」

「我會盡女兒該盡的孝，卻不會搬回去。母親若真知道錯，就在莊子上把每一筆債慢慢還清。以後別再用愛誰作理由，傷害另一個人。」

我仍認她這個母親，逢年過節會去探望。她在莊子上衣食無缺，卻再也不能隨意處置別人的錢和人生，還得用自己的嫁妝收益慢慢補賬。

裴景修的事更麻煩。

大理寺查明，他並不知道河運司主簿涉案，送禮只為換取舉薦，並未參與貪墨。死罪可免，官職卻保不住。他被革職三年，所送銀錢全部追繳，還要在父親手下從最苦的文書做起。

他來見我時，已經沒有從前那副端方兄長的架子。

「那五千兩，我會還給父親。」

「當然要還。那是父親替你補給我的。」

他苦笑:「你連一句安慰也不肯給我?」

「你靠送禮換前程，如今丟了官職，算不上蒙冤。兄長，我沒落井下石，已經唸了親情。」

他沉默許久，承認自己一直喜歡柳棲月。

可柳棲月想嫁高門，母親也指望用她的婚事聯結衛家。他不敢表白，便一面替她爭取衛知珩，一面又因嫉妒不斷給衛知珩製造麻煩。他所謂的「為妹妹著想」,實際是用所有人掩蓋自己的怯懦。

「阿蘅，我是不是很可笑?」

「喜歡誰不丟人，沒膽子承認也頂多算怯懦。可你拿我的錢、我的婚事替自己遮掩，這就可恥。

」

他走後，主動向父親請命去了河工。那裡沒有宴飲和捷徑，只有堆滿案頭的石料賬與民夫名冊。他能不能重新做人，往後得靠自己。

10.

陸既明把沿途巡查的案卷呈到御前時，也一併呈上我與長姐整理的《女子治產議》。

奏議裡沒寫多少大道理。我們附上收布憑條、地契副本和織娘們按過手印的證詞。

合辦織社的地方，官倉收到的布更結實，採買銀反而省了。開放女子賃地的村子，荒田長出了成片桑樹。縣令原先擔心女子識字會生事，年底清案才發現，按契辦事後，爭執少了許多。

御前的人未必在意織娘受了多少委屈，卻看得懂糧稅和官倉賬。那些沾著印泥的手印，終於有了分量。

陛下看完奏議，准許明心女學參加來年的女吏選試。考律學、算學，成績優異者可進入司織局、戶部度支房及地方女官署任職。

它還算不上女科，名額也少得可憐。可朱門開了一條縫，便有人能把腳邁進去。

長姐把訊息帶回女學時，向來穩重的她紅了眼。那些曾被說和離後無處可去、識字也無用的女子，抱在一起又哭又笑。

我眼睛發澀，回屋便列出考綱，接連幾日都泡在書房裡。

陸既明來送歷年戶部考卷，發現我趴在案上睡著，手邊還壓著半塊冷餅。他把被風吹得撲簌作響的窗紙關好，添了燈油，留下一張紙條，提醒我明日還要騎射，別把身體熬壞。

我醒來時，窗外天色將明。

紙條背面寫著一句:「能否請裴姑娘做我的執子?」

我盯著「執子」

二字看了半晌，耳根發熱。

長姐進門看見，笑得意味深長。我嘴硬說陸既明大概是約我下棋。

到了棋室，我才發現戶部尚書、大理寺卿和幾名女學先生都在。

陸既明一本正經地解釋:「七縣織社要與官倉籤長約，需要一個熟悉女子生計、又敢與戶部爭價的人執掌此事。我想請你做執契人，簡稱執子。」

滿屋人憋笑。

我捏著那張紙，恨不得把他的冷臉盯出一個洞。

「陸少卿，簡稱得很好。下次別簡稱了。」

他耳尖泛紅，低聲問我是不是誤會了什麼。

「沒有。我只是在考慮，該給你定多少工錢。」

我當場坐下，與戶部談到日影從窗東挪到窗西，總算把織娘供貨價往上提了些，又爭到一筆識字課的撥款。

出門時，陸既明跟在我身後，難得有些侷促。

「其實‘執子’還有另一層意思。」

我停下腳步。

他收起方才那點玩笑，認認真真地說，他心悅我。他知道我剛退婚，也知道我最厭惡別人借情意替我做決定，所以只把話說明白，不催我回答。我答應也好，不答應也好，織社的契約與女吏選試都照舊。

我看著他微紅的耳尖，忽然笑了。

「陸既明，我如今最要緊的事是考試。」

「我知道。」

「還有女學、織社和女子治產。」

「我也知道。」

「所以，我沒有多少時間分給你。」

他點頭:「剩下的時間，夠我排隊就行。」

這回我沒忍住，笑出了聲。

婚約我沒許，只答應考完後與他去吃新開的羊肉鍋子。

喜歡可以慢慢確認，人生卻不能停在原地等一個答案。

11.

衛知珩是在女吏選試開考前來找我的。

彼時賜婚已過去半年。

柳棲月為還債，把繡莊存貨折價賣出，又接下衛家幾間鋪子經營。