賜婚那日，我不要竹馬了_第5章 他看了我一會兒

他看了我一會兒，從袖中取出一張輿圖。

「那你想不想要一條新路?」

輿圖上標著京畿七縣。大理寺近來查到賑災布匹以次充好，女學織坊因出貨紮實，被選為新供貨方。陸既明奉命巡查沿途倉場，長姐則想帶學生看看各縣織造與女子生計。

他來問我，願不願意同行，負責核賬與採買。

輿圖下面壓著一紙聘書，報酬、權責和期限寫得明白。我不必投奔誰，也不欠誰人情。

我接過輿圖:「什麼時候出發?」

「後日清晨。」

「來得及。我明晚把京中的賬交接好。」

陸既明眼底有了笑意:「裴掌櫃，合作愉快。」

7.

出京那日，天高雲闊。

我騎著自己的棗紅馬，長姐帶著女學學生坐車，陸既明領大理寺差役押後。出城時，車輪壓過清晨的薄霜，我只想著把官倉那筆爛賬查明白，沒料到一路會碰上那麼多雙伸來遞契書的手。

我們到第一個縣時，發現官倉收來的布匹足數，賬面也沒有問題，可村裡的織娘仍窮得交不起稅。

我搬進織坊後院，與她們同吃同住，漸漸摸清布商的手法。他們拿「女子不識數」做遮羞布，丈布時把尺子往袖裡藏一截，又搬出官倉驗貨的名頭嚇人。織娘不敢直接向官倉交貨，辛苦織出的布，過一道手便薄一層價。

陸既明問我:「按律處置布商，事情便算完了?」

我搖頭:「換一批布商，明年還會這樣。」

長姐讓我自己想法子。

我在縣衙門口支起長桌，左邊教人用尺、認契，右邊直接收布。每匹布都當面丈量、定級、登記，織娘手裡留收條，縣衙與供貨行各自存檔。

起初沒有人敢來。布商抱著胳膊站在街角，笑我們撐不過午時。

快收桌時，一個鬢髮花白的寡婦抱來半匹粗布。她不識字，拇指在衣襟上擦了又擦，才蘸印泥按下去。我把應付的銅錢在她面前數清，價錢比布商公道，算上運費也沒有超出官倉採買價。

她抱著錢袋走出縣衙，不到一頓飯的工夫，門外便排起了隊。

我們離開時，當地織娘合辦了織社。她們推選識字的人做賬房，又請女學學生輪流授課。

下一處盛產桑蠶，女子卻不能單獨賃地。

我翻遍落滿灰的縣誌，找到荒地開墾期滿便可入籍的舊例。律條沒寫只許男子，從前卻沒人肯替女子遞那張契。

縣丞把帖子往案角一推，說女人拿了地，遲早也要隨嫁送進夫家。陸既明把帖子推回他面前，我則帶著等在門外的女子逐一遞契。

縣丞氣急敗壞，說從未有過這樣的先例。

我把律條按在他案頭:「今日辦了，明日就有了。」

陸既明在旁邊補了一句:「不辦也成。我正好查查縣衙為何敢把國律改成男律。」

夕陽照進簽押房時，一摞荒地契終於蓋齊了印。領頭的桑娘捧著薄薄一張紙，翻來覆去地看，像捧著一塊新地。

一路上，我見過被婆家奪走織機的寡婦，也見過會背詩卻不能入學的女孩。她們有手藝，也敢吃苦，偏被一杆做過手腳的尺、一紙沒人肯收的契書擋住。

我開始把所見所聞逐日記下。

長姐看完我的冊子，說:「阿蘅，你已經找到比成婚更想做的事了。」

我望著窗外晾曬的雪白生絲，點了點頭。

從前我渴望衛知珩專心愛我，彷彿被一個人堅定選擇，便能證明我的珍貴。

如今再想「衛知珩最愛誰」,竟像在想一件隔得很遠的舊事。我親手理清的賬、蓋下印的契書、織娘拿回家的銅錢，全都握得住，也看得見。我的價值無需等誰點頭。

陸既明也在變。

最初，他只管查案，誰犯法便抓誰。後來他也會問，抓完人之後，明年換一批布商又怎麼辦。我與織娘議價時，他坐在門檻上記當地糧價;夜深了，還和長姐一起翻女子涉產的舊案。

他不說甜言蜜語。

我騎馬快，他從不叫我慢些，只會檢查下一段路是否安全;我與縣令爭得面紅耳赤，他不會勸我溫柔，而是把能用的律條準確翻到那一頁。

有一晚，我們趕路錯過驛站，只能在破廟裡歇腳。我對著燈核賬，他靠著廊柱整理案卷，誰也沒打擾誰。風把紙頁吹亂時，他伸手替我壓住一角。我忽然覺得，這樣就很好。兩個人都認得方向，腳下各有自己的路，恰好能並肩走一程。

8.

巡查尚未結束，京中快馬送來宮中牒文。柳棲月獻給太后的百鳥朝鳳屏要入壽禮冊，宮中查驗出繡莊鋪契屬於我，命我回京說明。長姐留在外縣收尾，我與陸既明連夜趕回，進城時衣襟上還沾著驛路的塵。

太后壽宴那日，我帶著繡莊原契和債書入宮。證物先在宮門登記，由掌事女官封進一隻烏木賬匣。

柳棲月獻上百鳥朝鳳屏。屏風用十八種針法繡成，百鳥羽翼在燈下流光溢彩，太后十分喜歡，當眾問她想要什麼賞賜。

她跪在殿中，說只願報答裴家養育之恩，不敢求賞。

太后誇她知恩。

母親順勢提起她婚事艱難，說柳家無人撐腰，雖有才名，卻處處低人一等。