絨花落盡長安城_第5章 周嫂寫下第一個周字時

周嫂寫下第一個「周」字時，手抖得厲害。

她端詳許久，回家前又在門板上寫了一遍。

那字缺了一角，卻比馮賬房寫的任何一筆都好看。

8.

第二年春，餘州舉辦百花會。

三州二十餘家花鋪都可參選。

勝者能為皇商雲錦莊供貨三年。

我帶著阿滿和陳嫂做了整整兩月。

主花是一株一人高的鳳凰牡丹。

牡丹以絨為瓣，銅絲為骨，鳳凰尾羽綴著三百六十朵米粒大的桂花。

沈硯秋做了一隻機關木座。

轉動側邊手柄，鳳凰便會繞花緩緩展開雙翅。

許長順調出七層漸變的赤金色。

他說這叫「朝霞落羽」。

百花會當日，我們的展臺前圍得水洩不通。

就在評選前，宋夫人帶著錢掌櫃闖了進來。

錢掌櫃指著鳳凰牡丹大喊:「這是我的花樣!」

「許綰寧偷了錦雲閣的圖，冒名參選!」

宋夫人拿出一張蓋著舊印的花樣圖。

圖上果然畫著鳳凰牡丹，落款日期比我的早半年。

四周議論聲驟起。

主事要撤下我的展品。

宋懷瑾站在人群外，沒有上前。

他只用口形對我說:求我。

宋家是百花會最大的出資商戶。

他以為，只要我低一次頭，他便能將我重新握進掌心。

我卻笑了。

「錢掌櫃說我偷圖，那便請她當眾轉動機關。」

錢掌櫃的臉僵住。

「什麼機關?」

「你自己的圖，你不知道?」

我讓沈硯秋拆開木座。

底板內側刻著二十四個小字，對應二十四節氣。

每轉一格，鳳凰翅膀開合的角度都不同。

這是我與沈硯秋試壞七隻木座才定下的。

錢掌櫃那張圖只有外形，沒有內部榫卯。

阿滿又抱來一隻木盒。

裡面裝著兩個月來所有廢稿，每張都寫有日期，還有陳嫂、陶嬸等人的手印。

最後一張廢稿缺了右下角。

我將錢掌櫃手裡的「原圖」撕開表層。

夾層裡，正粘著那片缺角。

圍觀的人頓時譁然。

錢掌櫃腿一軟，跪在地上。

她供出宋夫人花十兩銀子買通學徒，偷走廢稿，又讓她偽造舊圖。

主事當場命人報官。

宋懷瑾終於擠進來。

「娘，你怎麼能做這種事?」

宋夫人瞪大眼睛。

「不是你說，只要毀了她的名聲，她走投無路，自會來求你嗎?」

四周一下靜了。

宋懷瑾的臉白得像紙。

我看著他，忽然明白，他跪得再低，心裡想的仍是怎樣拿走自己想要的東西。

9.

「她說得不錯。」

一道女聲從人群后傳來。

柳清荷帶著兩名侍女走上高臺。

她穿一身利落的青衣，未戴宋家的簪釵。

這是我第一次近距離見她。

她眉眼清冷，背挺得很直。

宋懷瑾朝她伸手。

「清荷，你聽我解釋。」

柳清荷避開他的手，將一本賬冊交給主事。

「半年前，宋懷瑾從公賬支取三百兩，買通雲錦莊的管事，想讓長寧絨花鋪落選。」

「我不肯替他遮掩，他便讓人傳出我嫉恨許掌櫃、鬧著和離的話。」

她又拿出一頁發黃的信紙。

「這是成婚前，宋懷瑾託管事送給婆母的。管事怕日後說不清，從送信簿裡留了抄件。」

宋懷瑾猛地撲過去。

沈硯秋一步擋在我與柳清荷面前。

差役將宋懷瑾按住。

主事展開信，唸到一半，眉頭便皺了起來。

「許家女兒性情倔強，眼下不會低頭。西市攤契既由母親照看，藥鋪那邊也暫且莫讓人賒欠。

等兒借柳家商路安頓妥當，再接她父女回來。到那時，她吃過苦，自會明白兒的難處。」

他寫得很周全，沒提一個「逼」字，也沒提「為妾」。可停掉我爹的藥、收走賴以活命的攤子，在他筆下輕飄飄成了讓我懂事的法子。

三年前那場雨忽然又落回耳邊。我記起自己拖著板車走出城門，鞋底泡得發白，許長順燒得說胡話。那時我還替宋懷瑾找過藉口，以為他被攔住了，或是根本不知情。

如今我終於知道，他什麼都清楚。他甚至算好了我吃多少苦，才肯低頭回去。

宋懷瑾掙扎著喊:「我只是權宜之計!」

「綰寧，我從沒想害你，我是想給我們留一條路!」

柳清荷抬手，狠狠給了他一耳光。

「你要娶我，便娶。」

「你放不下舊人，便不要來招惹我。」

「拿柳家的錢養外室，還敢說迫不得已。宋懷瑾，你真讓我噁心。」

她當眾拿出和離書。

宋家靠柳家絲行拿到的三條商路，也在同日全部收回。

雲錦莊查過賬冊，取消了宋家的供貨資格。

至於百花會魁首，毫無懸念落到長寧絨花鋪。

我接過那塊鎏金牌匾時，臺下掌聲震耳。

阿滿撲進我懷裡。

許長順笑得直抹眼淚。

沈硯秋站在我身後，仍舊不大會說好聽話。

他只是替我扶正了髮間那朵迎春。

「沒歪。」他說。

散場後，柳清荷沒有立刻離開。

她在後臺找到我，身邊沒帶侍女，手裡捏著那張和離書。紙邊已經被汗浸軟了，可見方才在臺上，她並不像看起來那般鎮定。

「許掌櫃，我有句話該向你說。」

我以為她要道歉，她卻先問:「成婚前，你可曾給宋懷瑾送過一方繡著海棠的帕子?」

我搖頭。

「我不會繡花。我的針只會攢絨。」

柳清荷怔了怔，忽然笑起來，笑得眼眶發紅。