連環

上一世，太后壽宴上，異國使臣獻來九連環。

滿朝無人解得開。

我只用了半盞茶，便將玉環一一拆開。

太后笑著說，我靈巧聰慧，東宮正缺這樣能主事的人。

阿姐卻捏著帕子道:

「妹妹從小不肯服輸，若進了東宮，只怕事事都要顯得比殿下高明。」

太子沉默許久。

聖旨下來，我只得了側妃名分。

後來他被朝臣刁難，是我替他破局;被諸王設套，是我替他拆招。

可他登基後，封阿姐為後，只因她從不讓他覺得難堪。

再睜眼，九連環又被遞到我手中。

我故意撥了兩下，玉環咔嚓一聲摔成兩截。

滿殿驚呼。

我慌忙跪下:

「臣女手笨。」

「這種精巧物件，臣女實在碰不得。」

1.

斷開的玉環滾到金磚上，撞出清脆一聲。

殿中所有人都看了過來。

我跪在地上，指尖還搭在那截斷環上。

玉色溫潤，裂口卻新，細小的白茬扎進指腹，疼得我微微蜷了一下手。

上一世，我也碰過這副九連環。

那時異國使臣站在殿中，笑著說此物為他們國中巧匠所制，若大梁有人能解，願再獻良馬百匹，若無人能解，便算大梁輸他一籌。

滿朝文武面面相覷。

幾位老臣試過，手忙腳亂。

幾位皇子試過，玉環越纏越緊。

太子季景行也上前撥了半盞茶，最後沉著臉把九連環放回托盤。

那時我坐在女眷席末，隔著珠簾看得心癢。

我自小愛拆機關。

父親書房裡的銅鎖、兄長帶回來的魯班盒、母親妝奩中纏住的玉扣，都曾被我拆得七零八落。

太后見我盯得認真，便笑著喚我:

「姜家二姑娘，你來試試。

」

我起身時，阿姐姜明棠輕輕拉了我一把。

她說:

「令儀，別逞強。」

她聲音溫柔，眼裡卻帶著一點我那時沒看懂的緊張。

我只當她怕我丟臉。

於是我笑著說:

「阿姐放心。」

我接過九連環，照著環扣起落，半盞茶便一一拆開。

滿殿譁然。

太后大喜，當場褪下腕上的赤金鐲賞我。

「這樣靈巧聰慧的孩子，東宮正缺。」

那一瞬，我心跳得很快。

我偷偷看向季景行。

他也在看我。

那雙眼裡原先的沉色散開，帶著一點驚訝和笑意。

我以為，那是我的好命。

直到阿姐捏著帕子，低聲嘆了一句:

「妹妹從小不肯服輸，若進了東宮，只怕事事都要顯得比殿下高明。」

她聲音很輕。

偏偏太子聽見了。

他臉上的笑意慢慢淡下去。

幾日後，賜婚聖旨到了姜家。

阿姐為太子妃。

我為側妃。

母親勸我，說姐妹同入東宮，也能互相照應。

父親沉默一夜，只讓我別委屈自己。

我那時並未覺得委屈。

我還想著，季景行只是礙於禮法，日後總能明白我對他的心。

後來他被朝臣拿鹽稅舊案逼得下不來臺，是我連夜翻卷宗，從十三年前的賬冊裡找出錯漏，讓他在朝堂上反將一軍。

諸王借南郡水患設套，要他背下賑災不力的罪名，是我拆開各州驛報，按水路和糧程推算出有人中途換了糧船。

他拉著我的手，笑得疲憊又真切。

「令儀，幸好有你。」

我信了那句幸好。

可他登基後，鳳印落到了阿姐手裡。

他對我說:

「皇后要端方溫順，能安後宮。」

「你聰明，朕自然倚重你。」

倚重。

多像賞給臣子的一句話。

我替他破局、拆招、熬得眼睛紅腫，最後只換來「太過聰明，容易叫人難堪」。

再後來，我在偏殿裡病了很久。

季景行來見我時，身上還帶著阿姐宮裡的沉水香。

他說:

「令儀，你若肯柔和些，當年也不會只做側妃。」

我看著他，一句話都沒說。

柔和些。

原來我一生被困住，只因我把該解開的環，解得太快了。

如今我又回到了太后壽宴。

使臣的九連環被遞到我面前。

滿殿人等著看我出手。

阿姐仍坐在女眷席裡，指尖壓著帕角，目光輕輕落在我腕上。

季景行也看著我。

我低頭撥了兩下。

咔嚓。

玉環斷了。

我跪在地上，把頭垂得很低。

「臣女手笨。」

「這種精巧物件，臣女實在碰不得。」

殿中死寂良久。

異國使臣率先出聲:

「大梁貴女便是這樣碰我王貢品?」

太后臉上的笑意淡了。

皇帝也皺起眉。

我聽見阿姐輕輕吸了一口氣。

她大概沒想到，我會把這條路砸得這樣碎。

2.

使臣不依不饒。

他說九連環是他們國中巧匠歷時三年所制，玉料出自雪山深處，原本要獻給太后賀壽，如今被我毀了，便是大梁輕慢來使。

殿中氣氛一下子緊繃起來。

父親從席間起身，跪到我身側。

「小女無狀，是臣教導不嚴。」

我爹是工部侍郎，平日裡脾氣最溫和。

上一世我在宮中替季景行翻鹽稅舊案時，父親曾偷偷送來一盒護眼的藥膏，信中只寫了兩句:

「朝事吃人。」

「撐不住便回家。」

可我那時已困在東宮，哪裡回得了家。

如今聽見父親替我請罪，心口酸得厲害。

我把頭壓得更低。

皇帝看在父親這些年修河築堤有功，到底沒當場重罰，只沉聲道:

「姜令儀御前失儀，毀損貢物，罰抄《女誡》百遍，壽宴後閉門思過一月。」

使臣還想再說，季景行忽然開口: