侯門棄女成了朝堂新貴_第十章 京西皇莊

第十章

京西皇莊，地方大了十倍，暮氣也沉了十倍。

莊稼蔫頭耷腦，莊戶眼神躲閃，見到我拔腿就跑。

來接的王管事滿臉堆笑：“秦大人辛苦，住處備好了，莊裡瑣事容後再議……”

“現在下田。”我打斷他。

我在皇莊轉了三天。田是好田，但地皮乾裂，水渠淤塞斷絕，上游活水被一道新築的土壩截住，引入了隔壁吳鄉紳的私田。

倉房賬目糊塗，新農具在庫中鏽蝕。莊戶食不果腹，問起便搖頭嘆氣。

第四天，曬穀場聚滿了人。

“規矩，今日起改。租子，三十稅一。往年多交的，抵今年租。賬目，三日之內，所有管事交賬核對。”

“還有，皇莊要重修水渠，正缺人手。從今日起，敞開招募流民，管吃管住，日結工錢，與舊戶一視同仁。”

一陣寂靜後爆發出更大的議論聲。

王管事幹笑：“大人，租子是舊例，賬是陳賬，水渠嘛……上游那塊地，如今是吳鄉紳的了，動不得啊。”

“陛下的皇莊，動不得？”我盯著他，“你私賣的五十石糧，銀錢進了誰兜？”

他臉瞬間慘白。

周御史的人到了，算盤一響，王管事和幾個蠹蟲被捆走。餘下的人老實了。

清賬，分田，還租。莊戶眼裡有了點活氣。

水渠卻真卡住了。

上游那截關鍵河道連同周邊灘地，兩月前剛過了紅契，到了吳鄉紳名下。他圍著地新築了土壩，蓄水灌自家田。地契手續“齊全”，原主已舉家遷走，無蹤無影。

我對著地圖苦思替代引水方案時，莊外傳來了馬蹄聲。

檀則朗披著件墨色斗篷，踏著暮色而來。

“路過，聽說你在這裡碰上了釘子。”他聲音不高。

“世子訊息靈通。”

“吳家那塊地，過戶的手腳不算乾淨。需不需要我……”

“不需要。”我打斷他，指著圖上新畫的引水線路，“我有辦法。”

他走近，低頭看圖：“繞這麼遠？多費一倍人工?”

“但能避開他的地，讓他無話可說。”

檀則朗沉默地看著我，眸色深沉。

“好。”他只說了一個字，將一小包東西放在桌上，“路過鎮上買的薑糖，驅驅寒。走了。”

他沒再勸，如來時一般，悄然離去。

次日，我拜訪吳鄉紳。

“吳某也是依法購置。”他語氣溫和卻強硬，“地契齊全，您儘管查驗。”

“不開您的上游之地。”我展開新圖，“皇莊願出市價，徵用下游無主河灘，另開此渠。新渠若成，您莊園用水，亦可分潤。”

他細看圖，又打量我，眼中權衡。我退了一步，給他臺階，也留了甜頭。更重要的是，他摸不準我是否真捏著他那“齊全”地契的把柄。

幾日後，他點了頭。

水渠開工那天，幾乎全莊能動的人都來了。隊伍裡多了許多陌生、疲憊但此刻充滿希冀的面孔。

新式犁具發下去，我叫來李三和蘇州莊子裡的熟手親自示範。流民中的青壯學得格外認真。