歸鞍

我爹把我賣進侯府，叮囑我找個靠山。

我看中了世子爺。

但他太高，我夠不著。

於是，我轉身抱住了世子身邊那個最不起眼的瘸腿馬伕。

我給他洗衣，替他擋拳。

在他被所有人嘲笑時，堅定不移地站在他身邊。

三年後，邊境告急，聖旨到，請他官復原職，重掌帥印。

他扶著我坐上將軍夫人的位置，輕聲問:「當初，你怎麼就認定了我?」

我看著他，實話實說。

「因為全府只有你，瘸了腿還能一腳踹死一頭狼。」

「潛力股，懂嗎?」

1.

侯府的馬廄，味道並不好聞。

張瘸子，他們都這麼叫他。

他正沉默的鍘著草料。

他的左腿有些不自然，但鍘刀落下，乾脆利落。

我提著食盒走過去，放在他旁邊乾淨的石頭上。

「今天廚房有肉丸子，我給你留了幾個。」

他沒停手，也沒看我。

自從我兩個月前開始給他送吃的，他就一直是這個態度。

旁邊的馬伕鬨笑起來:「小扇，你又來喂瘸子啊?是不是想男人想瘋了?」

我沒理他們，蹲下來看著他鍘草。

等他停下歇息的空檔，我把水囊遞過去。

他這次終於看了我一眼，那雙眼睛沉沉的。

「為什麼?」他問，聲音沙啞。

「我覺得你不是普通人。」我說。

他嗤笑一聲。

我也不爭辯。

昨天我看見他一個人卸了四車草料，其他馬伕都是兩人卸一車。

他彎腰扛起麻包，那條瘸腿穩得就像扎進地裡的老樹根。

這就夠了。

2.

世子的愛馬驚了，蹶子踢傷了兩個馬伕。

張瘸子正在後院劈柴，聽見動靜，放下斧頭就過去了。

那馬見到他，居然安靜了些。

他摸了摸馬脖子，三兩下就把韁繩纏在腕上，把馬牽回了馬廄。

世子很高興，賞了他一錠銀子。

晚上，我把銀子縫進他的舊棉襖裡，聽見他問:「你不問這銀子哪來的?」

「世子賞的。」我抬頭看他。

「我看見了。」

他沉默了一會兒:「你倒是訊息靈通。」

我咬斷線頭:「在這府裡，耳朵不靈通活不長。」

3.

開春時，張瘸子發了高燒。

我偷了廚房的姜，又去後園挖了些魚腥草，煮水給他喝。

他燒得糊塗，死死握著我的手，嘴裡喊著阿爹。

我這才看見他??口那道疤。

從鎖骨一直延伸到腰腹，像條蜈蚣。

第二天他醒了，看見我趴在床邊睡著，輕輕把外袍披在我身上。

「謝謝。」他說。

這是兩個多月來，他第一次說謝謝。

世子的表弟來府上玩，看見張瘸子，故意把金子丟進馬糞裡。

「瘸子，撿出來賞你。」

張瘸子站著不動。

那少爺惱了，舉起馬鞭要抽他。

我衝過去擋在他前面，鞭子抽在我胳膊上，火辣辣地疼。

「少爺!」我笑著說。

「這銀子怕是找不回來了，剛才我看見有匹馬把它吞下去了。」

那少爺臉色一變，趕緊去找獸醫。

張瘸子黑著臉拉著我到水缸邊，替我沖洗傷口。

我看見他的手在抖。

4.

中秋夜，下人們分月餅。

管事的故意不給張瘸子，說他吃就是浪費。

我把自己的月餅掰了一半給他。

他不要，我就放在他門檻上。

月亮很圓，我們一個在門裡，一個在門外，默默地吃。

吃完他說:「以後別這樣。」

我笑著說:「我樂意。」

5.

冬天，侯府遭了賊。

管家要搜下人的屋子，在張瘸子床下搜出個包袱，裡面是夫人的金簪。

張瘸子被按在地上，一聲不吭。

我衝進管事房:「我看見了，是廚房李四藏的，他翻牆出去賭錢，把包袱塞錯了屋子。

」

其實我沒看見，但我知道李四好賭，前天剛輸了錢。

李四被帶來，做賊心虛，竟然全招了。

那晚張瘸子第一次主動來找我。

「為什麼幫我?」他問。

「因為你不會偷東西。」我說。

「你要真想偷，不會偷這麼顯眼的金簪，會偷賬房的銀票。」

他笑了，這是我第一次見他笑。

自那次冤案後，張瘸子待我似乎不同了些。

以前是我主動送飯。

現在偶爾，他會在懷裡揣個烤得焦香的紅薯，趁沒人的時候塞給我。

依舊不說話，但眼神里的寒冰，裂了道細縫。

馬廄旁的老榕樹發芽的時候，我無意中聽見世子的隨從議論，說北邊局勢又緊了。

朝廷正在暗中尋訪幾年前因傷退下來的一些老邊軍。

我留了心，晚上幫他補衣服，狀似無意地提起:

「聽說北邊不太平，朝廷好像又在找以前打過仗的人呢。」

他幫我穿針的手頓了頓，只嗯了一聲。

好半晌，才低聲道:「這些事，少打聽。」

6.

夏天，侯府宴客，馬車絡繹不絕。

一個醉酒客商的馬受了驚，在府門前狂奔亂撞。

眼看要撞上跑出來撿球的小少爺。

所有人都嚇傻了。

只見一個灰色的身影竄出，是張瘸子。

他動作很快，不像瘸子，更像撲食的豹子。

他一把抓住韁繩，借力翻身，整個人的重量壓在馬頸上。

硬是用巧勁把那匹瘋馬別倒在地，護住了嚇呆的小少爺。

整個過程不過瞬息之間。

他爬起來，默默拍打著身上的土，腿腳更跛了些。

賓客們驚魂未定地誇讚。

老侯爺深深看了他一眼，賞了二十兩銀子。

那天晚上，他把那銀子放在我窗臺上。

「給你。