歸朴

夫君威遠侯唐景堯南疆平叛歸來。

慶功宴上，皇后將身邊的大宮女季芙賜予他為妾。

唐景堯當場回絕。

皇后不虞地看向我:「聽聞威遠侯夫人賢淑，不知意下如何?」

餘光瞥見站在老夫人身後的白念寒，正雙手攥緊衣角，指節發白。

我眉梢輕挑，叩首應下。

01

宴席散時，已是亥時。

老夫人的馬車已先行回府。

我扶著麗嬤嬤的手上了車。

簾子還未落穩，唐景堯便跟了上來。

他身上帶著酒氣，面若寒潭。

我靠著車壁閉目養神。

半響。

他輕咳一聲:「今日之事，你為何要應?」

我睜開眼看他。

唐景堯生得一副好相貌，劍眉星目，此刻雙目滿是隱忍的怒意。

我理了理袖口的褶皺:「侯爺當時已回絕，可皇后轉頭就問了我。我若不答應，明日滿京城都會傳，威遠侯夫人善妒不容人。」

唐景堯下頜繃緊，滿臉不甘。

我看著他這副模樣，覺得有些好笑。

他分明是在氣季芙佔了原本他要留給心愛之人的位置。

「一個貴妾罷了。」我放緩了聲音,「咱們錦衣玉食地養著就是了，也全了皇家的臉面。」

「你不懂。」唐景堯別過臉去。

不懂嗎?

我這丞相府嫡女，自七歲起就進宮給長公主做伴讀，見慣了太多權職傾軋。

良久，我緩緩對他說。

侯爺平定叛亂，立下不世之功。

可陛下登基不過四載，根基未穩，皇后賜人未必不是試探。

這話說得滴水不漏。

唐景堯果然沉默下來。

他靠回車廂，目光轉向窗外。

我知道他在想白念寒。

那個在老夫人身邊做了十年大丫鬟、被他捧在心尖上的女子。

一路追隨他去了邊關。

現今已為他生下一兒一女。

唐景堯和老夫人早已商議好，慶功宴一過，便抬白念寒做貴妾。

現今，這事只能再往後擱了。

次日一早，老夫人將我叫去長壽堂。

我到時，白念寒正坐在老夫人下首，拿著帕子抹淚。

剛落座，老夫人便厲聲質問我。

為何要同意季芙入府，是不是要顯擺我的賢惠。

這話說得重。

我笑著對她說。

皇后賜人，若不接，恐傷皇家體面。朝中盯著侯府的人很多，我不敢冒這個險。

老夫人手中茶盞一頓。

白念寒的抽泣聲傳來。

老夫人放下茶盞，拍了拍白念寒的手:「你也不必太難過。阿堯的心思都在你身上......」

白念寒聲音哽咽:「老夫人別這樣說，念寒本就是個丫鬟，哪裡敢肖想什麼。只是那兩個孩子......」

老夫人神色更加憐惜，轉頭看向我:「你瞧瞧，念寒跟了阿堯這麼多年，又為侯府生兒育女，現今連個名分都沒有!」

「母親說得是。」我微微欠身,「既是侯爺心愛之人，實在不該委屈了去。不如先納為良妾，等過些日子再慢慢想法子。」

白念寒倏地抬頭看我，眼底閃過錯愕。

我接著笑著稟明。

兩個孩子養在長壽堂總歸不妥，不如先接到正院來，也好給他們一個嫡出的體面。

這話一齣，老夫人眼睛亮了。

立刻點頭應了。

白念寒咬了咬唇:「能得夫人抬舉，是念寒幾世修來的福分。只是......兩個孩子還小，離不得我，能否讓他們暫且留在唸寒身邊?」

我笑了笑:「孩子的事，妹妹自個兒考慮清楚便是。」

說完，我行禮告退。

身後傳來白念寒細細的哭聲，夾雜著老夫人柔聲的勸慰。

02

次日，天剛矇矇亮。

白念寒就帶著兩個孩子站在院中。

三歲的唐嫣怯生生地躲在她身後，一歲的唐嶽被奶孃抱著，睡得正沉。

白念寒臉上薄施脂粉，卻遮不住眼下的淤青。

她朝我深深一拜。

「夫人，這兩個孩子，從今日起便託付給您了。」

我上前扶住她:「妹妹放心，有我在一日，便不會讓他們受半分委屈。」

白念寒抬起頭，眼底的不甘幾乎要溢位來。

她慢慢將唐嫣的小手遞到了我的掌心。

唐嫣似懂非懂地看著她，嘴巴一癟，要哭不哭的模樣。

白念寒轉過身去，背脊繃得筆直。

麗嬤嬤將兩個孩子帶了下去。

我站在廊下，看著白念寒的背影消失在月洞門後，臉上的笑意一寸寸褪去。

三日後，坤寧宮的掌事嬤嬤親自送季芙入府。

隨行的還有八抬賞賜，金銀綢緞、珠翠頭面，樣樣精緻。

季芙立在一旁，始終垂著頭。

偶爾抬眼看我時，那目光說不出的怪異。

我將她安置在芳華齋。

那院子清幽雅緻。

季芙站在院中環顧四周，神色複雜。

半晌，她對我行禮道謝。

我笑了笑:「這往後便是一家人，妹妹不必客氣。缺什麼只管說。」

她嘴唇翕動，沒有再開口。

傍晚，我在花廳設了家宴，算是給季芙接風。

唐景堯坐在上首，面無表情。

老夫人稱病沒來，倒是白念寒來了，安安靜靜坐在末席。

季芙是新入府的貴妾，又有皇后這層關係，本家親眷自然不敢怠慢，輪番上前敬酒說吉利話。

這時，老夫人身邊的孫嬤嬤端著一盅湯進來，行禮後稟明來意。

老夫人說了，季姨娘從宮裡出來，怕是吃不慣府裡的粗茶淡飯，特意讓她送盅參湯來。