第 1 章
寧國公府失火那夜，嫡姐沈婉音被燒得面目全非。
為保住沈家在朝中的地位，我被迫頂替她嫁給未曾謀面的定西侯。
花轎停在侯府門口，定西侯謝凌淵掀開轎簾看了我一眼。
“你不是沈婉音。”
我嚇得跪在地上，只求他看在兩家情分上不要聲張。
他扶起我，淡淡說：“既已來了，便安心住下。”
這一住，就是八年。
他從不讓我守什麼婦道規矩，甚至縱容我和表妹去市集上閒逛。
我以為，他待我與旁人到底不同。
於是我學著操持中饋，想做個真正的侯夫人。
直到嫡姐遇到一位神醫，恢復了容貌。
謝凌淵親自將她接回府，守了她三天三夜。
第四日，他端來一碗藥放在我面前。
“這藥只會讓你假死，不會傷及性命。”
“她回來了，你該把這個身份還給她。”
我忽然明白他為何肯娶一個冒牌貨。
八年來，他喚我夫人，給我體面。
卻從未讓我真正成為他的妻子。
他不知道，其實根本不需要什麼假死藥。
為了替他穩住風雨飄搖的侯府後宅。
我曾在大雪中跪求太后，身子早就徹底壞了。
即使沒有這藥，我也撐不過這個冬天了。
......
“這藥你趁熱喝下，別再拖延。”
謝凌淵冷冽的聲音打破了屋內的死寂。
他將藥碗往我面前推了推。
我看著那碗濃黑的湯藥。
他不知道，其實根本不需要什麼假死藥。
即使沒有這藥，我也撐不過這個冬天了。
“一定要喝嗎？”我抬頭看著他。
謝凌淵避開了我的視線。
“婉音回來了。”
“她才是聖旨上名正言順的定西侯夫人。”
“這八年，你替她享了侯府的尊榮，如今該還給她了。”
我笑了笑。
“是替她享福，還是替她受罪？”
“侯爺忘了，八年前侯府被指控通敵，是被全城唾棄的亂臣賊子。”
“她怕受牽連，才在夜裡放了一把火，毀了一具女屍假死逃遁。”
謝凌淵的臉色沉了下來。
“住口。”
“婉音是為了保全沈家才出此下策。”
“她流落江湖受盡苦楚，你不過是坐在侯府裡安穩度日，有什麼資格指責她？”
我摸著發涼的指尖。
“安穩度日？”
“八年前侯府連炭火都買不起，是我當了生母留給我的遺物，才換來你母親的救命藥。”
“老夫人纏綿病榻那三年，是我日夜不解帶地伺候。”
“這些侯爺都不記得了？”
謝凌淵眼中閃過一抹極快的不自然。
但很快，那抹情緒又被冷漠掩蓋。
“我自然記得。”
“所以這藥只是讓你假死，不是真要你的命。”
“我在江南為你置辦了一處宅子，還有一萬兩白銀，足夠你後半生衣食無憂。”
他站起身，居高臨下地看著我。
“驚枝，多年相伴，我也不願我們走到如此地步。”
“可嫡庶有別，無論是沈家的規矩，還是侯府的體面，都不能亂。”
“她流落在外吃了八年的苦，我不能再讓她受委屈。”
我仰起頭。
“那我的委屈呢？”
謝凌淵皺起眉頭。
“你有什麼委屈？”
“這八年，我縱容你拋頭露面，不讓你立規矩，連後宅的鑰匙都交給你。”
“你一個庶女，得到了本不該屬於你的榮華富貴，還不滿足嗎？”
我忽然明白了。
原來在他眼裡，我只是個竊取了嫡姐身份的小偷。
他對我好，不過是對這副與沈婉音有七分相似的面容的補償。
“好。”
我端起那碗藥，連眉頭都沒皺一下，一飲而盡。
謝凌淵反倒愣住了。
“你......”
“藥我喝了。”
我放下空碗。
“侯爺打算讓我什麼時候死？”
他移開視線，語氣恢復了公事公辦的冷硬。
“這藥三日後才會發作。”
“這三日，你把手裡的賬冊和對牌整理好，交接給婉音。”
“三日後，我會對外宣佈你染了急症暴斃。”
“你早些收拾東西吧。”
說完，他毫不留情地轉身離去。
房門被關上的那一刻，雲苓撲通一聲跪在地上。
“夫人。”
她捧著那個空碗，眼淚大顆大顆地往下砸。
“侯爺怎麼能這麼狠心？”
“他明知道您......”
我抬手捂住她的嘴。
“別說了。”
“可是您的身子早就被熬壞了，哪裡還能受得住這虎狼之藥。”
雲苓哭得渾身發抖。
“奴婢去求侯爺。”
“奴婢告訴他真相，告訴他當年為了保住侯爺的爵位，您在大雪裡跪了太后三天三夜。”
“您連落下的病根都是為了他。”
我拉住她。
“沒用的。”
“他心裡只有沈婉音，我說什麼，他都不會信的。”
“他只會覺得我是在爭風吃醋，是在不擇手段地霸佔位置。”
我看著鏡子裡那張蒼白的臉。
遇到謝凌淵之後，我原以為愛情是治癒我庶女宿命的良藥。
可沒想到，這一切只不過是假象罷了。
“夫人，您就不恨嗎？”雲苓哽咽著問。
我搖了搖頭。
“不恨了。”
“我只覺得累。”
“等我死了，你拿著那筆銀子，回鄉下找個好人家嫁了吧。”
“夫人。”
“這是命令。”
我脫下外衣，躺回那張冰冷的拔步床上。
藥效似乎提前在胃裡翻滾。
我喉頭一甜，一口鮮血吐在絲帕上。
雲苓嚇得捂住嘴。
我將那方染血的帕子扔進炭盆裡。
“去把賬本拿來吧，早點交接完，我也好早點解脫。”