炊煙照春山_第3章 我爹生前跑河船

我爹生前跑河船，攢下了這間鋪子和一小片河灘。戶房先生把律例說得很明白，我若招贅顧行舟，他落進喬家戶冊後便可按民籍納稅、報名應試。國公府若要追人，也得先拿出官府憑據，不能再憑一張寫錯了的戶帖壓人。

顧行舟看懂我的意思，手裡的筆停住了。

「喬姑娘，這條路太險。」

「你把話說清楚，我也好掂量這樁事到底險在哪裡。」

「你若與我成親，國公府若來追究，你會被捲進去。」

我把戶帖拍在桌上:「國公府把你抵給我，就是想讓你在這裡爛下去。如今文書有了，縣衙也肯辦，你和我成親後便能落民籍，明年還能報名秋試。等你有了功名，他們再想動歪心思，也得掂量官府會不會答應。」

顧行舟望著我，神色慢慢繃緊。

「你為什麼肯替我做到這一步?」

我把剛買的紅紙放在他眼前。

「因為我看中你會記賬，會寫字，腦子比陸懷安好用。還有，我爹孃沒了，這屋裡只剩我一個人，晚上風大時屋簷響得煩。你若願意與我搭夥過日子，咱們各取所需。」

顧行舟的喉結動了動。

「若我以後有了別的去處，或者讓你覺得後悔了......」

「以後你想走，我不會拿婚書綁你。」我打斷他,「我喬青蘿靠賣魚活到今天，不靠留人。」

那夜顧行舟顯然沒睡好。我半夜起來添水，看見西屋還亮著燈，他坐在窗前，腿上蓋著薄毯，指間捏著那張役籍戶帖。

我敲了敲門框:「你坐在這裡想了大半夜，到底有沒有想明白?」

他抬起頭，眼睛溼得厲害。

「我已經想明白了。」他的聲音壓得很低，手指卻把那張戶帖攥出了褶子,「我想和你成親，也會把這日子認真過下去。

」

我站在門邊愣了一下，反倒是耳朵先燒了起來。

我忽然覺得他這個樣子，比招牌上那四個字還好看。

成親辦得簡單。季大夫和碼頭上相熟的嬸子來吃了頓魚湯麵，替我們做了見證。縣衙的戶房先生見顧行舟識字，又看我名下有鋪面河灘，按律給他改成了民籍。

新戶帖拿到手時，顧行舟摸了很久。

他拄著杖，鄭重給我作揖:「青蘿，多謝你。」

我趕緊側身讓開:「你叫我什麼?」

「我一時改不過來，還是叫了喬姑娘。」

「都成親了還叫喬姑娘，聽著像你欠我錢。」

他耳根紅透，憋了好一會兒，才小聲叫:「青蘿。」

我應了一聲，心裡莫名鬆快。

當天夜裡，他抱著鋪蓋站在西屋門口，神色侷促。

「今晚我該睡在哪間屋子?」

「自然睡正屋。」我往裡一指,「你腿還沒好，夜裡摔了我還得揹你去醫館。」

顧行舟的臉一下紅到脖子。

他站了半晌，低聲問:「陸懷安從前也睡正屋嗎?」

我這才明白，他又在犯老毛病。

「他住西屋，還把我爹的書箱佔著。我沒讓他進過正屋。」

顧行舟的嘴角壓不住，扶著門框時連眼睛都亮了。

我鋪好床，吹滅燈，翻身時碰到他冰涼的手背。

顧行舟立刻往回縮手，像被我碰到了什麼要緊地方。

我抓住他手腕，塞進被子裡。

「別亂動。你手這麼涼，明早又得喝藥。」

他安靜得像條曬太陽的魚。

過了一會兒，他輕輕喊我:「青蘿。」

「你這麼晚還不睡，喊我做什麼?」

「我會努力讓你覺得，這樁買賣沒有虧。」

我閉著眼笑了一下。

「那你先把明天的賬記好。」

4.

入秋後，顧行舟的腿雖落下病根，卻能撐著杖走一段路。

他堅持去省城趕考，還把我爹留下的河運賬冊研究了整整三個月。

我把魚鋪交給隔壁柳嬸，親自划船送他去渡口。

臨登船時，顧行舟從懷裡拿出一隻草編的小河蟹。

八隻腳編得歪歪扭扭，兩隻鉗子倒很神氣。

「我在書上學的。」他有些緊張,「你說你喜歡河裡的東西。」

我拿在手裡端詳半天:「像只喝醉的螃蟹。」

顧行舟臉色微白。

我趕緊補道:「不過很可愛。我掛在櫃檯上，誰都不許碰。」

聽我把話補全，他臉上才有了笑意。

省城離得不遠，顧行舟每七日寄一封信。他寫考場裡的臭號、寫客棧老闆的貓偷了他的肉乾，也寫他夜裡腿疼時想起我熬的薑湯。

最後總要添一句:青蘿，河邊風大，你收攤後別獨自搬冰桶。

我看著煩，還是每封都收進木匣。

等他回來那日，碼頭上有人鬧事。陸懷安竟帶著兩名隨從站在魚鋪前，說國公府要在青石鎮置辦別院，看中了我的河灘和鋪子。

我把魚片下鍋，頭也沒抬:「看中就去看，別擋我招客。」

陸懷安的面色不太好。他回京半年，身上的錦袍更華貴了，眉眼間卻總帶著一股焦躁。

「喬青蘿，國公府願意給你五十兩。」

「這塊河灘和鋪子都不賣，你們國公府不必再開價了。」

「國公府願意再添五十兩，總共給你一百兩。」

「你出一千兩，我也不賣。」

他壓低聲音:「你別不識抬舉。顧行舟已經是個廢人，你守著這種人，能有什麼好日子?」

我把鍋鏟往案板上一拍，熱油濺到陸懷安鞋面上。

他跳開兩步，臉都綠了。

「你再說我夫君一句廢人，我就把這鍋魚湯倒你頭上。