雪盡照歸途_第8章 唐綰青正好從門外進來
」
唐綰青正好從門外進來，手裡提著兩包新曬的紅棗。她看見那張貨單，問明白日子後，轉身和宋大夫商量，要把善安堂託她的幾箱藥一道送去南關。宋大夫答應得爽快，祁礪忙著去清點木箱，我也抱著藥簿跟在後頭，把每一味藥的名字念給他聽。
我應了一聲，把藥簿抱得更緊，腳步也跟得更快。
南關那趟貨走了十來日。祁礪回來時，草鞋上糊著幹泥，肩上背的褡褳磨出了一個洞。他進院先去看騾子，再去找竇叔交貨單，直到夜裡才摸出一包用油紙裹著的桂花糕，放到我枕頭邊。
我本來裝睡，聞見甜味就坐起來，問他:「哥不是說路上沒有賣點心的鋪子嗎?」
祁礪脫下溼外襖，拿火鉗撥旺炭火:「南關城門外有個老太太擺攤，她說小姑娘愛吃甜的，我就買了一包。」
我把糕掰成兩半，塞了一半給他。他一路上被風吹得嘴唇發裂，吃東西時卻慢吞吞的，像怕咬出響動會吵醒宋大夫。
竇叔第二天一早就來敲門，臉色比雨天的河水還難看。他帶來的兩個車伕把藥箱卸在院裡，其中一個叫何二的年輕人站在牆角，鞋尖蹭著地，不肯抬頭。
「南關那邊說少了兩箱止血散，貨主扣了這趟銀子。」竇叔把貨單拍到桌上,「何二說是在渡口翻了車，藥箱落水了。可我去看過，車沒翻，河邊也沒有車轍。」
宋大夫聽見止血散三個字，扶著門框走出來。他配那藥要用一味北山採的血竭，藥堂裡存貨不多，南關又在等著給傷兵換藥，少了兩箱不是賠錢那麼簡單。
何二忽然跪下來，額頭磕在青磚上:「我娘病了，南關藥商說只要我偷偷留兩箱藥，就給我一筆錢請大夫。我沒有想著害人，我是真的沒有別的法子。」
竇叔氣得要去拽他。祁礪伸手攔了一下，問得很慢:「藥還在誰手裡?」
何二咬著牙，不肯說。
祁礪把那張貨單攤平，指著一個紅色的押運印說:「每個藥箱上都壓了善安堂的火漆，你拿去賣，買的人也不敢明著擺出來。南關城裡有藥鋪的地方不多。你帶我們去把藥找回來，我陪你去請大夫;你繼續瞞著，竇叔會把你送到里正那裡。」
何二的肩膀垮了下去。他抹了一把臉，承認藥被賣給南關一家叫永春堂的鋪子。那鋪子掌櫃知道貨來路不正，故意把價錢壓得很低，還說過兩天就把火漆刮掉，藥材拆開賣。
祁礪沒有拖到天亮。他帶著竇叔、何二和兩名相熟車伕趕回南關，唐綰青得知訊息後，寫了一張查驗藥材的公文，託驛站快馬送過去。永春堂掌櫃原本咬??只收了尋常貨，等官差拆開後院的木桶，藥包上還留著善安堂的戳印。掌櫃被帶走，藥箱一箱不少地送回了驛道。
何二拿到竇叔預支的一點工錢，連夜請了大夫回村。祁礪沒有替他求情，只讓竇叔把他從車隊除名。何二臨走前站在車馬行門外，一直朝祁礪作揖，祁礪把韁繩收好，叫他回去照看他娘。
我後來問祁礪，為什麼還要幫何二請大夫。他正在擦藥箱上的泥，手指從一枚褪色的火漆印上划過去。
祁礪說:「他拿藥去換錢，事情做錯了。
他娘病著，也是真的。藥找回來了，他以後不能再幹這行，這件事夠他記很久。」
我抬頭看他，想說他又在講大話，可他語氣很平，像是在說車輪壞了該補木楔。我便把藥簿遞給他，讓他把南關那批藥一項項補寫進賬裡。
他寫到「血竭」時卡住了，拿著筆看我。我靠到他身邊，念給他聽。窗外曬藥的竹匾被風吹得輕響，陳皮和艾草混在一處，屋裡有股苦苦的暖味。
祁礪開始認字。他認得很慢，一張貨單要念半天，寫出來的字歪歪扭扭。他每晚坐在油燈下，用粗糙的手指壓著紙，反覆問我這個字是什麼意思。
我趴在桌邊，故意把「礪」字寫得很大:「這是你的名字。石頭磨出來的。」
祁礪看著那個字，輕輕哼了一聲:「我知道。」
「你以前不知道。」
他伸手彈了我額頭一下:「就你知道得多。」
唐綰青偶爾也會來。她不再總穿那件溼漉漉的蓑衣，冬日裡換了藏青襖子，腰間仍掛著刀。祁礪每次見她，都能想出一堆不著邊際的活，今天修門閂，明天給藥櫃釘腳。
我忍了幾回，終於在她來時把祁礪推到她面前:「唐姐姐，我哥有話和你說。」
祁礪險些被門檻絆倒，臉漲得通紅。他憋了很久，從懷裡掏出一支木簪。簪子削得不算精巧，尾端刻了一朵歪歪的小梅花。
「我在黑石渡路上撿的木頭。」他說,「不值錢。你要是不嫌棄，就拿著。」
唐綰青看著那支簪子，嘴角很淺地彎了一下。她接過去，插在髮間:「我不嫌棄。」
我在旁邊差點笑出聲。祁礪回頭瞪我，耳朵紅得像被火烤過。
那夜下了一場很大的雪。屋簷積出厚厚一層白，院裡那株枯梅被雪壓彎枝頭，唐綰青臨走前替它撣了撣。
彈幕很久沒有出現。我站在窗邊等了一會兒，天上乾乾淨淨，只有雪粒在燈火裡飄。
我忽然想起最開始那根摔碎的糖畫。後來祁礪又買過一根，畫的是一匹小馬。我捨不得吃，插在碗裡化成一灘黏糊糊的糖水，祁礪笑了我好久。
如今那隻空碗還放在窗臺上，旁邊擺著宋大夫新曬的陳皮，暖烘烘地散著香氣。
祁礪在院裡收繩子，唐綰青撐著傘走到巷口，又回頭看了一眼。他抬起手，笨拙地揮了揮。
我把窗推開一條縫，冷風鑽進來，吹得臉頰發紅。
遠處有人賣熱騰騰的豬肘子，香味順著風飄過街角。
這回我沒有跑出去買。
我縮回火盆邊，抱住新的棉襖，聽著院裡祁礪踩過薄雪的聲音，悄悄笑了一下。