相府嫡女顧昭寧_第7章

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是沈晏從學堂回來，正由乳母牽著過街。他看見我的馬車，掙開乳母便追了幾步，小臉跑得通紅。

我叫車伕停下，將他抱上來。

「外祖母，您去哪裡了?」

「去辦一件舊事。」

他從書袋裡摸出一張寫滿大字的紙，獻寶似的遞給我:「先生誇我今日的字有進步。」

紙上「端正」二字寫得歪歪扭扭，末筆卻用力極足。

我誇了他兩句，又叫車伕繞路，帶他去買一包糖炒栗子。孩子抱著紙和栗子，沒多久便靠著我睡著了。

馬車駛進相府側門時，他的小手還緊緊攥著我的衣袖。

我低頭看著他熟睡的臉，想到刑部那間冷冰冰的屋子，心口鬆了些。沈硯之留下的爛攤子，不該壓在孩子身上。

9.

和離後，我住回了相府東院。

我爹沒有問我難不難過，只叫人重新修了院裡的水榭。他說舊日的匾額該換一塊，免得看著礙眼。兄長顧承鈞從西北迴京述職，帶回來一匹性子很壞的小馬，硬說是送給沈晏的。

沈晏起初跟著父母住在城東小宅子，每逢休沐便來相府。他才六歲，知道祖父失了官，卻不明白大人之間的彎繞。有一回他坐在我膝頭，認真問我:「外祖母，祖父以後還會當大官嗎?」

我替他理好衣領:「他以後能不能做官，要看他有沒有把該學的規矩學明白。你如今只管讀書、練箭，別替大人操心。」

沈晏點點頭，抱著顧承鈞送的馬鞭跑出去了。

顧承鈞在廊下看著，低聲說:「妹妹，沈敘在國子監做得不錯。前兩日有個學生家裡送禮，他當著眾人的面退了回去。

」

我聽後只點了點頭。那份禮不算貴重，沈敘肯當著學生的面退回去，往後便不會再輕易收旁人的人情。

另一頭，沈硯之的日子並不好過。

端王被圈禁後，刑部查出他曾替端王遮掩軍需賬目，雖未判重罪，仍罰沒了他名下產業。衛蘅拿不出被我收回的田莊，又受不了京中流言，整日同他爭吵。沈循沒了嘉寧縣主這條路，出門還被昔日的同伴取笑是「認了祖也沒當上嫡子」。

有一日，秦氏來相府請安，悄悄告訴我，沈循在街上與人爭執，被打斷了腿。衛蘅哭著求沈硯之去找大夫，沈硯之卻坐在酒肆裡不肯回去。

我聽完，只叫人給秦氏添了一碗酥酪。

沈循從小被人捧著，遇到幾句難聽話便同人動手。他的傷由沈家照料，顧家沒有替他出錢的道理。

不過我仍讓姜嬤嬤遞了一句話給沈敘。

「你可以孝敬你爹，但別讓秦氏和晏哥兒跟著受累。每月給他一份糧米和藥錢，數目由你自己掙。多的一文也別伸手向相府要。」

沈敘回信說記下了。

入秋後，我爹正式致仕。皇上念他多年勞苦，賜了城南一座園子。顧承鈞留在京中任職，平日忙得腳不沾地，仍會隔三岔五來陪我爹下棋。

我把相府賬目交給新管事時，發現舊庫房裡還有一隻烏木鳥籠。

那隻八哥仍養得油光水滑。它看見我，先叫了一聲「夫人萬安」,又模仿沈硯之從前的口氣:「昭寧最寬厚。」

我想了想，讓人將它送去城東小宅子，給沈晏作伴。

孩子問起這鳥從哪裡來，秦氏只笑著說，是外祖母送的，嘴碎得很。

沈晏逗它說話，沒幾日便教會它一句新的:「外祖母最厲害!」

鳥兒每天站在廊下喊上幾遍，顧承鈞每回聽見都要笑，說它這回學的話比從前順耳。

10.

沈敘搬出沈府後的第一個冬至，帶著秦氏和沈晏回相府用飯。

他比從前清瘦許多，袍角卻洗得乾淨。秦氏親手做了一碟釀鴨，味道不算頂好，端上來時她頗有些不好意思:「娘，兒媳在家試了幾回，還是比不上相府廚子。」

我夾了一筷子，笑道:「家常菜不用比。你們兩個都忙，能坐下來吃一頓熱飯便很好。」

沈敘聽見這話，握著酒杯的手頓了頓。

飯後，他留在書房外沒有走。窗紙上映著燈光，他站得筆直，像小時候等我檢查功課那樣。

「娘，我有一事想求您。」

「說吧。」

「國子監有個空缺，掌管校書。我已經託人問過，俸祿尋常，雜事很多。兒子想去試試。」

我看著他:「你以前嫌那地方清苦。」

他低下頭，耳根微紅:「以前我總想著攀上端王，覺得那樣省事。如今出了這些事，我才知道那條路根本走不穩。兒子想把書讀好，也想讓晏哥兒知道，他爹能靠自己的本事養家。」

我從案上取出一封早已備好的薦帖，遞給他。

「你爹從前在兵部留下的爛賬，京裡仍有人盯著你。你若去了國子監，便要比旁人更守規矩。酒局少去，禮不要收，學生家的事更別插手。有人為難你，先回來同我說，別自作聰明。」

沈敘雙手接過薦帖，眼眶紅得厲害。

我將薦帖遞給他，讓他早些回去陪秦氏和孩子。

他走到門邊時，沈晏從偏廳鑽出來，手裡抓著一隻用紙糊的小風車。

小孩子不知聽了多少，仰頭問他:「爹，您以後是不是要做先生?」

沈敘彎腰接過風車，認真點頭:「爹先去好好做事。