謝聞洲，再見不相逢_第7章 夜半

夜半，三條糧船果然靠近蘆葦蕩。船上下來幾個壯漢，正要搬鹽袋。我們一擁而上，魯嬸一聲吼，船工們抄起長篙堵住去路。

為首的私鹽販子拔刀朝我砍來。我側身避開，抓住他手臂往下一拽，膝蓋頂在他肋下。他疼得悶哼，刀掉進泥水裡。我踩住他的手，反手奪過繩子，將他捆成一團。

秦知微在後頭看得臉色發白，卻仍按照我吩咐舉起火把，照亮藏鹽的船艙。

船艙深處堆著上千袋鹽，最裡面還有一隻鐵箱，箱裡放著秦尚書私刻的印章和往來賬冊。

這一下，誰也跑不掉了。

8.

證物送到大理寺那日，秦尚書先一步倒打一耙，說是謝聞洲和我勾結碼頭商販，偽造賬冊陷害朝臣。

謝聞洲嚇得兩腿發軟，差點在堂外跪下求我替他遮掩。我沒有理他，直接讓春豆送來另一隻木箱。

春豆雖不能說話，卻辦事利落。她將木箱開啟，裡面是青禾腳店這幾個月所有貨單和船期。每一張都蓋著客商的私印，有魯嬸和十幾名船工的手印。我們查鹽船的那晚，腳店正替一戶藥商運貨，行蹤清清楚楚。

大理寺的吏員逐張翻看貨單，還叫來那戶藥商和兩名船工核驗。藥商掌櫃記得清楚，說那夜他家有個學徒高熱，急著等藥材入庫，喬青蕪親自把貨送到後院，他還給過一碗薑湯。魯嬸則把當夜的船牌和靠泊簿一併交上去，船牌的墨跡還沒褪，誰的船幾時離岸、幾時回渡，寫得明明白白。

秦尚書的師爺想說這些東西都是後來補的。

那位年過六旬的藥商掌櫃當堂掀開衣袖，露出手背上一道新結痂的燙傷，說自己那晚端薑湯時燙了手，家中僕婦和藥鋪夥計都見過。堂上的人沒有再接他的話，只低頭記下證詞。

我站在一旁，聽著木尺落在案上的聲音，手心慢慢鬆開。做生意的人總嫌留單子麻煩，魯嬸卻一直逼著我們按規矩存檔。那時我還覺得她太仔細，如今才知道，紙上的每一個日期都能替人開口。

秦尚書想把我拖下水，反倒給了我在公堂上自證的機會。

真正讓秦尚書措手不及的，是秦知微。

她穿著一身簡單的青衣，走到堂中，取出一冊自己記下的手札。手札裡記著秦尚書府中幾次密談的日期、私船入府取信的時辰，還有他吩咐管家處理賬目時說過的話。

她說得很慢，聲音卻穩。

「我知道自己身份見不得人，也知道我說的話未必有人信。所以這些年我每次聽見，都會記下。起初是怕他哪日不要我，我手裡至少有件東西能保命。如今看來，這點怕倒救了別人。」

堂上安靜得能聽見窗外風聲。

秦尚書氣得指著她:「孽障!我養你多年，你就這樣回報我?」

秦知微抬頭看他，笑得很苦。

「你沒有養過我。你只是在我有用的時候給過幾兩銀子。」

秦尚書被押下去時，謝聞洲站在柱子旁，整個人都在發抖。他終於明白，自己費盡心機攀附的高枝，根本不是他能棲身的樹。

可他也沒有資格怪任何人。印信是他蓋的，文書是他寫的，秦尚書每一次試探他都看得明白，只是他貪圖前程，假裝不知。

案子審了十日。秦尚書罪證確鑿，被削官下獄。謝聞洲雖主動交出部分證據，到底參與其中，被革去官職，判流放三千里。

宣判那日，他被衙役押著從我面前經過。小禾和阿滿都在魯嬸家，沒有讓他們看見。

謝聞洲忽然停住腳步，回頭望我。

「青蕪，我知道錯了。」

他的聲音很低，眼裡有淚，也有說不出的恐懼。

我站在臺階上，手裡拿著新刻好的腳店印章。

「你知道得太晚。」

衙役推著他往前走。他踉蹌了一下，官袍早換成囚衣，背影很快消失在長街盡頭。

我沒有多看。

回到腳店，阿滿正坐在門檻上等我。他看見我便跑過來，小聲問:「娘，爹以後是不是不回來了?」

我蹲下身，替他把衣領理好。

「他要去很遠的地方。阿滿若是想他，可以記得他從前對你好的時候，也可以記得他做錯的事。可你不用替他難過太久。」

阿滿眨了眨眼，問:「那我以後還會有爹嗎?」

我抱起他。

「你有娘，有姐姐，有魯嬸，有這裡很多疼你的人。等你長大了，你也會有自己的朋友和家。人不是少了一個誰，就活不下去。」

阿滿趴在我肩頭，安靜了一會兒，輕輕嗯了一聲。

9.

秦知微沒有回尚書府。

尚書府被查封后，她只帶走了一隻舊箱子和幾件換洗衣裳。她把從我這裡買圖紙的錢全部退回來，說當作腳店這些日子給她的工錢。

我沒收。

「賬房月錢是月錢，圖紙是圖紙，分開算。」

她沉默許久，問我:「你就不怕我以後有了本錢，自己出去和你搶生意?」

我正在核對新開的染坊賬目，聞言頭也不抬。

「你若有本事，儘管搶。生意靠本事做，不靠把別人困死。」

她愣了愣，嘴角第一次露出一點真笑。

秦知微後來用那張肥皂方子，和城西的油坊合作開了間小作坊。