謝聞洲，再見不相逢_第6章 我以前以為你只是一個困在後宅里的女人

「我以前以為你只是一個困在後宅裡的女人。聞洲說你沒見識，說你離不開他。我信了。」

「你信不信，和我有什麼關係?」

她被噎住，過了片刻才道:「我想和你合作。」

我停下刀。

她從包袱裡取出幾張圖紙，上面畫著帶輪子的織機、改良水車，還有一張是極簡陋的肥皂配方。

「我知道很多能賺錢的法子。你有人手，有碼頭，有膽量。我們合夥，能把生意做得很大。」

我翻了翻圖紙，確實有幾樣實用。我沒有立刻拒絕，問她:「你憑什麼覺得我會和你合作?」

「因為你聰明。」她深吸一口氣,「我也不想再靠秦家和謝聞洲。謝聞洲現在躲著我，他覺得是我拖累了他的前程。我若回尚書府，只能繼續做一個見不得光的私生女。」

我將圖紙放下。

「你想靠自己，是你的事。可你先前拿我當墊腳石，如今轉頭又想讓我給你搭橋。秦知微，世上沒有這麼省力的路。」

她臉白了。

我繼續道:「圖紙我可以買。每張按能用的價值付錢，誰的東西歸誰。你若願意做事，就來腳店當賬房，從最基礎的賬目做起，月錢按規矩拿。你若還想讓我替你收拾爛攤子，出門左轉。」

她盯著我，眼裡有不甘，也有狼狽。過了很久，她咬牙道:「我做賬房。」

我將一摞舊賬本推給她。

「先把這三個月的賬理清，錯一文錢都不行。」

秦知微從前總愛說「效率」,可真正坐到櫃檯後，才發現一日里要應付的事比她想得多得多。誰家的貨怕潮，誰家船工家裡有病人不能走夜路，哪張單子欠了錢該什麼時候催，根本不是幾句漂亮話能理順的。

她頭兩日忙得焦頭爛額，幾次想發脾氣。阿桃把她算錯的賬圈出來，毫不客氣地說:「秦姑娘，客人沒有空聽你講什麼新法子。你算錯了，他就少吃一頓飯。」

秦知微攥著筆，臉上青一陣白一陣，最後竟默默重算了。

我看在眼裡，沒有誇她。能改是她自己的事，改不了我也不會留。

同一時間，謝聞洲靠上了秦尚書。秦尚書雖不願認這個女兒，卻更不願她的身世被人捅出去，便給謝聞洲遞了個機會，讓他去管城西鹽引文書。

這位置油水多，權也不小。謝聞洲很快又神氣起來。他派人送來帖子，說要為秦知微辦一場「認親宴」,讓我帶孩子去見禮。

帖子被我拿來墊了切菜板。

小禾問我:「娘，秦姨姨以後真會做我的姨母嗎?」

我揉揉她的頭。

「她和我們沒有親。你想不想叫她，隨你。」

小禾認真想了想:「我還是叫她秦賬房吧。她今天把銅錢掉了一地，是我幫她撿的。」

我笑出了聲。

7.

謝聞洲沒有等到我去認親宴，卻等來了更大的麻煩。

城西鹽引的文書出了錯。一批本該運往邊城的鹽，被人用假印信轉賣給了私鹽販子。朝廷追查下來，幾個經手人都說印信出自謝聞洲的案頭。

他跑來找我時，天剛亮，衣袍皺得不成樣子。

「青蕪，你幫我一次。」

我正在院裡練拳。拳頭砸在沙袋上，悶響一聲接一聲。

「我和你已經和離了。」

「可你認識魯嬸，認識渡口的人。那批鹽走的是柳河渡，你只要幫我查出船隻去向，我便能洗清嫌疑。」

我擦了擦汗。

「我為什麼要幫你?」

他眼神慌亂，忽然放低姿態。

「看在孩子的份上。若我被定罪，他們往後也會受人指點。」

我正要開口，秦知微從屋裡出來。她手上拿著一封剛送來的信，臉色極難看。

「這事和我爹有關。」

謝聞洲猛地看向她。

秦知微咬了咬唇，還是將信遞給我。信是尚書府管家寫給她的，逼她管住嘴，不許她再插手鹽引之事。信裡有一句話:謝聞洲只是個替人蓋章的蠢貨，真查到頭上，自會有人送他上路。

我把信摺好，問秦知微:「你知道多少?」

她眼眶發紅，卻沒有哭。

「我爹這些年借鹽引斂財，城西碼頭有他的私船。我無意中聽到過一次，他讓我別多問。我以前覺得只要討好他，他總會給我一個名分。現在我才知道，他連謝聞洲都能隨手推出去。」

謝聞洲臉色灰敗，像被人抽走了骨頭。

我看著他那副樣子，心裡沒有半點憐憫。他為了攀上秦家，甘願把我和孩子踩進泥裡。等到秦家翻臉，他才急著來柳河渡找人。

他以為我會念著舊情替他兜底，可我這裡已經沒有他的位置。

「查船可以。」我說,「不是為了救你，是為了讓私鹽別流到邊城，害了守城的兵和百姓。你若想活命，把你知道的全寫下來，按手印。少一個字，我就把你交給查案的人。」

謝聞洲望著我，嘴唇發白。

「你真一點情分都不留?」

我將拳套扔到地上。

「我留過。你拿去餵了狗。」

魯嬸的船工很快查到，那批鹽沒有出城，而是被藏在柳河渡下游的蘆葦蕩。私船掛著普通糧船的牌子，每晚趁漲潮轉運。

我帶著魯嬸、阿桃和兩個熟悉水路的夥計去蹲守。秦知微也要跟，我沒攔。她換了粗布短衣，臉上抹了灰，站在船艙裡時仍有些緊張，但沒有退。