塵盡南枝自有春_第2章 清晨雨剛停

」

清晨雨剛停，青磚地上浮著一層薄光。

我牽著綰綰跨出顧家大門。顧承舟站在石階上，衣袍溼了半邊，腳邊積著一小窪雨水。他望著孩子背上的小包袱，開口時聲音發澀:「含章，你何必南下?京城裡總有你的去處。」

「京城的去處，能容下一個被顧家棄掉的女孩麼?」

他沉默。

我替綰綰攏好斗篷，直視著他:「你若真有一點愧疚，就把阮明棠住過正院的事壓下去，別讓人拿綰綰說嘴。還有，往後別來尋她。」

顧承舟的眼神驟然變了:「我是她父親。」

「你在祠堂裡說要替她尋人家時，就不是了。」

綰綰忽然抬頭，小聲問我:「孃親，我們去哪裡?」

我蹲下身，握住她暖乎乎的小手:「去臨水鎮。那裡有很長很長的河，有桃花，還有外祖父從前留下的舊鋪子。」

她眼睛亮了一點:「爹爹也去嗎?」

我替她擦去鼻尖的雨珠:「不去。以後孃親陪你。」

她似懂非懂，抱住我的脖子。馬車緩緩駛離長街時，我沒有回頭。

顧承舟站在原處，看著車輪碾過積水。那年我嫁進顧家，他騎著高頭大馬來迎，紅綢鋪了半條街。他說顧家規矩冷硬，會護我一生周全。

原來所謂周全，只在他還想要的時候作數。

3.

臨水鎮比京城暖得早。

河邊柳條抽出嫩芽時，我帶著綰綰住進父親留給我的小院，院子不大，牆角卻有一株老桂。隔壁住著賣魚的秦嬸，見我帶著孩子搬來，隔天便提了一籃鯽魚上門。

「孟娘子，你爹當年在鎮上施過粥，大家都記得。你安心住，缺什麼同我說。」

我接過魚，笑著謝她。

她是個爽利人，沒問我為何獨自帶女兒，只在瞧見我手上因搬箱子磨出的泡時，扭頭罵自家兒子懶得像泥鰍，叫他來修漏雨的屋簷。

我立刻忙起來。

父親留下的鋪子原是賣茶的，位置在河埠頭，門臉窄，後頭卻連著一間灶房。鋪子多年無人經營，木板發黴，招牌也歪了。我賣掉京城帶來的幾件貴重首飾，僱人修屋，又將母親教我的桂花糖蒸栗粉糕、青團和鹹蛋黃酥一一試出來。

頭幾日的生意並不好。臨水人吃慣了米糕，見我賣的栗粉糕、鹹蛋黃酥，一時只肯圍著聞香，不肯掏錢。傍晚收攤，我把賣剩的糕掰開，挨家挨戶送去，讓人先嚐一口。秦嬸嘴上說我敗家，轉頭便把自家挑魚的擔子擺在門前，逢人就嚷:「新來的孟娘子做糕，甜得不齁，買一塊墊肚子去。」

我從前在顧家做這些，顧老夫人嫌我不莊重，說世家婦人不該沾滿手的麵粉。

如今我挽起袖子，麵粉撲到鼻尖，綰綰趴在小板凳上捏小兔子，笑得咯咯響。她捏出的兔子耳朵一高一低，我照樣蒸進籠裡，放在最前頭。幾個孩子路過，看見便挪不動腳，纏著孃親要買。大人嚐了糕，第二日又帶同伴來，鋪子裡才慢慢有了回頭客。

我將每日的盈餘壓在妝匣底下，先補屋頂的瓦，再添一張寬些的案板。夜裡算賬，銅錢碰在一處，細碎得很，我卻聽得踏實。那不是顧家賬房送來的月例，也不是誰隨手給我的賞賜，是我和綰綰一塊兒掙出來的。

鋪子開張那日，秦嬸送來一串鞭炮，街坊們圍著嚐鮮。

綰綰站在櫃檯裡，奶聲奶氣地喊:「阿婆，桂花糕要趁熱吃!」

不過半日，蒸籠便空了。

我給鋪子取名「南枝糕鋪」。不是為了附庸什麼風雅，只因院中那株桂樹枝子總朝南伸。人往暖處活，本就沒有錯。

入夏後，鎮上來了位新任縣令。

聽說他叫謝雲歸，尚未而立，原在京中大理寺做事，因查案得罪了權貴，自請外放。百姓私下議論他太年輕，又說他辦事嚴得很，連縣衙裡剋扣賑米的書吏都捱了板子。

我聽過便罷。官老爺離我的糕鋪很遠，我只盼河埠頭的船多些，客人多些。

直到一個暴雨天，綰綰不見了。

4.

那日午後，鎮上學堂的先生來鋪子買糕，說綰綰同隔壁家的小石頭在巷口玩。我忙著給客人裝點心，轉眼就不見了孩子。

我扔下木夾子往外跑，雨水從屋簷砸下來，街上都是撐傘急走的人。

「綰綰!」

我一條巷子一條巷子找，喊得嗓子發啞。秦嬸帶著街坊分頭尋，最後在河邊撿到綰綰的小布虎。

我的心一下沉到底。

鎮上近來有拍花子的傳言。我強迫自己往最壞處想，順著河岸一路跑。腳下打滑，膝蓋磕在石階上，疼得我眼前發黑，卻不敢停。

一匹快馬穿過雨幕，在我面前勒住。

馬上的人披著蓑衣，眉骨利落，正是我遠遠見過一次的謝雲歸。他跳下馬，先看了一眼我掌心的布虎，又問:「孩子多大，穿什麼顏色的衣裳?」

「兩歲多，藕荷色小褂，頭上彆著紅絨花。她怕生，不會跟陌生人走。」

「河邊腳印雜，先別亂踩。」他語速很快,「周驍，封住兩頭渡口。

其餘人沿河往下找，蘆葦叢都別放過。」

他身後的侍衛應聲而去。

我想跟著下河，謝雲歸一把攔住我:「孟娘子，你留在這裡想想，孩子平日最愛去哪裡。