與君兩清_第3章 這些年所有人都拿這件事提醒我

這些年所有人都拿這件事提醒我，說我無處可去。

我去了錦雲坊。

鋪門半掩，門楣上的金漆剝落一角。掌櫃見我來，眼神躲閃，說這幾日收到老爺口信，東家要換成宋娘子。

我把地契放到櫃檯上。

「鋪子是我母親的陪嫁，契上只有姜家的印。誰說換東家，讓誰拿契來。」

掌櫃低頭不語。

後堂有人撥開布簾。孟懷真抱著一匹青布出來，手上還沾著靛色。

她是我未出閣時的同窗，後來接了夫家的染坊。丈夫早逝，她沒守著牌位哭，把債清了，帶著兩個學徒把染坊做到了京城。陸承簡嫌她拋頭露面，成婚後不許我與她多往來。

孟懷真把布扔到櫃檯上:「這匹布經線松，漿也薄。你再晚來半年，錦雲坊的招牌可以拿去劈柴。」

我問:「你怎麼在這裡?」

「你鋪裡的老織工找我，說有人拿著你的回浪紋四處問價。我來看看是誰活膩了。」

她看見車上的箱子，什麼也沒打聽，只將一串鑰匙拋過來。

「後院三間房空著。租金照市價，先付一個月。」

我接住鑰匙:「少一文都不成?」

「交情歸交情，賬要清。」

「那正好。」

當日下午，我換掉聽陸承簡號令的掌櫃，盤點存布，貼出招工告示。多年沒有親自站在織機前，我的手仍記得線的輕重。梭子穿過經線時發出清脆的撞聲，我坐了一刻鐘，試出舊機軸偏了半寸。

孟懷真倚在門邊看我。

「還會?」

「會的東西，沒那麼容易被人拿走。」

我讓人拆機修軸，又給澧州和北地的舊客商寫信。天黑前，第一封回信送到，說願意先訂五十匹防潮布，但十日後就要驗貨。

我把訂銀收進新賬。

離開陸府的第一日，我掙到的銀子不多，卻每一文都寫著我的名字。

5.

第三日，陸承簡沒有送來和離書，陸家卻先送來一摞欠賬。

酒樓掌櫃、綢緞莊夥計、車馬行管事排在錦雲坊門外，都說陸府讓他們來找我結算。

我逐張看過，將有我私印的兩筆付清，其餘退回。

酒樓掌櫃為難:「陸公子宴請翰林，菜已經備下了。若不結賬，小店只能去府門口討。」

「去吧。」

「夫人，陸公子的前程......」

「我已經不是替他收拾前程的人。」

陸硯舟午後趕來，臉色比昨日更難看。

「您真讓酒樓的人堵門?陳學士的車已到巷口，父親當著同僚的面下不來臺。」

我正和織工核算新布用料，沒有停筆。

「陸家不是還有宋綺羅?她既能替我招呼生辰宴，也能替你招呼陳學士。」

「宋姨初來京城，哪裡懂這些?」

「我初嫁陸家時也不懂。你祖母把鑰匙往我手裡一塞，只說做不好便丟姜家的臉。我學了二十二年，你們看不見;她說兩句軟話，你們便覺得她處處能替我。」

陸硯舟壓低聲音:「父親說，回浪布的評樣關係他升遷。只要您交出完整底冊，他可以不計較昨日的事，和離也能再議。」

我擱下筆。

「那是我的底冊。」

「可女子不能在工部任職。父親把織法獻上，名聲留在陸家，您也有好處。」

「好處在哪?」

他張了張嘴。

我替他數:「你父親得清譽，你得門路，你妹妹得嫁妝，宋綺羅得宅院。我繼續藏在後院裡，等你們缺錢時開匣子。」

陸硯舟面上發熱，語氣也衝起來:「一家人何必爭誰的功勞?您生我養我，難道不該盼我好?」

「我盼你好，不等於我該讓你踩著我。」

我從櫃裡取出一隻木匣。裡面是他從六歲到二十歲寫給我的字條，有求新硯的，有病中喊母親的，也有中了秀才後說要給我掙誥命的。

他眼神動了動。

我卻沒有把匣子遞給他，只關上櫃門。

「你二十二歲了。想道歉便坐下;若來替你父親索底冊，門在那裡。」

他站了一會兒，最後說:「母親會後悔的。」

「那也是我的事。」

他走後，孟懷真從染房出來，把一張供貨單擺到我面前。

原本答應送麻線的三家貨行同時毀約，寧可賠定銀也不肯供貨。背後是誰，不難猜。

我把供貨單折起。

次日又有兩家貨行來退定銀，連說辭都一樣:庫中無貨。陸承簡嫌我的織機礙眼多年，如今倒記得先掐斷它的線。

6.

三家貨行斷供，錦雲坊存下的麻線只夠織十七匹布。

孟懷真問我，是退訂銀，還是去求織行會首邵明章。

「邵明章與陸承簡交好。求他，等於把脖子送過去。」

我翻出父親舊日的客商簿，找到城北席家。席家做草蓆和纜繩，用的細麻不夠白，卻結實。

孟懷真捻了捻樣線:「顏色發黃，官倉未必看得上。」

「客商要的是防潮，不是穿在身上。」

我帶兩個學徒去了城北。

席家掌櫃起先不肯賣。他們剛接了河運纜繩的單，細麻也緊。我沒有抬價硬搶，只問他積在倉裡的短麻是否願意出。

短麻纖維長短不一，織衣不成，做纜繩又嫌碎，往年多半當柴燒。我現場拆開一束，讓學徒用雙股捻法接線。半個時辰後，短麻成了可用的緯線。

掌櫃看了半晌，問:「這法子你肯教?」

「我買你三年短麻，每斤按尋常細麻六成價。捻線另算工錢，席家婦人願意做的，都可接活。