許我一庭春_第6章 我伸手擋住門板

我伸手擋住門板:「章家還在找你。」

「找我做什麼?叫我再死一回?」

她隔著門縫瞪我，手裡還攥著切香泥的小刀。她不信尚書府，更不信我這個差一點進廖家門的人。

阮青梧沒有拿身份壓她，只把章父寫的信從門縫遞進去。信上沒有勸她告官，僅有一句:這些年可曾吃飽穿暖?

門後許久沒動靜。再開門時，杏枝眼睛腫了。

章氏臨死前確實留過一封血書，卷在一隻空心銀鐲裡交給她。她還沒來得及送到章家，就被廖家以偷盜罪名發賣。鐲子一直貼身藏著，她熬過幾次搜身，也沒敢取出來。

「東西能給你們，公堂我不去。」她說,「我還有個瞎眼的婆婆。廖家若找到這裡，誰養她?」

我急著開口，被阮青梧按住手。

回府路上，我忍不住問:「人證就在眼前，為何不勸?」

「她不是賬本上的一行字。她怕的事若沒有著落，幾句大義壓不動她。」

阮青梧把杏枝和婆婆安置到阮家在郊外的莊子，又立下僱契:杏枝替莊子管制香，每月領錢;不論她是否出堂作證，這份差事都算數。

杏枝看完契書，摸著末尾那道劃掉的空白，問是誰教的。

我說:「我母親。」

她抬頭看了阮青梧很久，終於把自己的手印按在證詞上。

驗屍的人撒了謊。如今我們有舊狀、有藥賬，也有一個活著走出廖家的人。

9.

我們回京那日，廖家的聘禮已經抬進祝府。

聘禮從影壁一直排到廳前，紅綢扎得喜氣，府裡的下人個個得了賞錢。

父親趁阮青梧不在，收了禮。

我走到第一隻箱子前，拔下頭上的銀簪，割斷紅綢。

祝寶珊驚叫:「你瘋了!」

「沒瘋。看看我的價錢。」

箱子裡是綢緞。我掀開綢緞，下面壓著銀錠。廖家表面送聘禮，實際是把替二叔還債的銀子直接抬來。

父親從廳裡出來，厲聲叫人拿下我。

我舉起那張驗屍抄件。

「誰敢碰我，我就把廖士雄打死前妻的證據撒到大街上。今日來往賓客多，正好請大家看看，祝尚書收了多少銀子，肯把女兒送進什麼人家。」

下人全停住了。

父親走近，壓著聲音道:「雲葭，家醜不可外揚。你二叔若被債主送官，你祖母經不住。」

「他鑿船走私時沒想過祖母，現在倒要我替他盡孝?」

「一家人本該互相扶持。」

「行。二叔先把宅子、田地和他女兒的嫁妝全賣了。還差多少，各房按人口均攤。我也出一份，但不能只出我這一條命。」

祝崇嶺從人群后衝出來:「我的宅子是祖產，怎能賣!」

我笑了一聲:「你的宅子不能賣，我倒能賣?」

他被我問得啞口無言。

廖家管事上前搶那張抄件，被祝鶴亭一把擋開。

祝鶴亭平日溫吞，動手卻利落。他扣住管事手腕，往下一壓，那人疼得跪在地上。

「尚書府的姑娘，也是你能碰的?」

門外傳來馬車聲。

阮青梧帶著許大夫、杏枝和章氏的父母進了門。

章母一看見那些紅箱子，眼淚便掉下來。她從懷裡拿出女兒留下的一隻鐲子，鐲子內側藏著一小卷血書。

杏枝當眾說出鐲子的來處。章氏第二次被帶回廖家後，知道自己未必活得出去，咬破手指寫了這封信。她託杏枝送信，廖家卻先一步發賣了人。

章家這些年一直想告。

狀紙遞一次，鋪子便被砸一次，連小兒子的腿也讓人打斷了。他們關鋪離京，實在是再也賠不起一條命。

阮青梧把血書、狀紙、藥賬和許大夫的證詞依次擺在桌上。

「廖家若只是來求親，這些證據我會交給順天府。廖家若以債逼婚，除了命案，還要再添一樁強逼良家女子。」

廖家管事臉色發白，立刻改口，說自家從未逼婚，只是尋常議親。

「既是尋常議親，女方不願，聘禮便請抬回。」

管事不肯走。他帶著廖老爺的死命令，今日必須拿到我的庚帖，否則二叔那筆債立刻送官。

阮青梧看向祝崇嶺。

「那便送。」

史老夫人拄著柺杖趕來，哭喊著撲到她面前。

「你這是要逼死崇嶺!他是崇晏唯一的親弟弟，你怎能這樣狠心?」

阮青梧扶住老夫人，不讓她跪。

「母親，我不逼他。欠債還錢，犯法受審，都是他自己選的路。」

「可那是兩萬兩啊!」

「二房有宅產和田莊，寶珊這些年也從孃家拿過不少補貼。先把自家的東西變賣了，餘下的由二弟寫借據，我可以借。」

祝崇嶺急忙道:「嫂嫂肯借?」

「肯。按錢莊最低的利息，每年還一千兩。你去淮州把藥材生意的賬交清，再找正經營生做。若還敢走私，我一文不借。」

他垂著頭，半晌才點頭。

史老夫人的哭聲停了。

父親卻沒有鬆口。

「廖家能替我補齊戶部清查要用的憑據。這門親事還牽著我的官位。」

院裡安靜下來。

阮青梧看了他很久。

「這才是你收下聘禮的緣故。」

10.

去年西北賑災，戶部撥出一批糧銀。邊軍同時缺餉，內閣的陸輔臣私下遞來手書，要父親先抽一部分銀子買軍糧，聲稱月內便從別處補回。

軍糧入了營，轉運衙門卻不肯出具收糧回執。