許我一庭春_第5章 父親惱羞成怒

父親惱羞成怒:「誰許你翻長輩的東西?」

「東西攤在正院桌上，我替母親收拾時看見的。您若不想人看，便別把賣女兒的價碼寫在紙上。」

「放肆!」

他揚手要打我。

阮青梧把茶盞重重放下。

「你打她一下試試。」

父親的手停在半空。

阮青梧起身擋在我前面。

「廖士雄的前妻究竟怎麼死的，查清之前，這門親事誰也不許再提。」

祝寶珊忙道:「嫂嫂，廖家說是急病。」

「什麼急病?」

「婦人的病，我哪裡好問。」

「連病名都不知道，你就敢把侄女送過去?」

祝寶珊面露難色。她的丈夫程從益在吏部候補了五年，廖家答應替他在西北謀一個實缺。她來做媒，為的並不是我，也不是二叔。

每個人都從這門親事裡分到好處，只有我要把一輩子填進去。

我繞過阮青梧，直視父親。

「我不嫁。您若強送，我便在花轎裡懸樑。廖家迎回去一具屍首，照樣不會替二叔免債。」

「你敢威脅我?」

「我把後果說給您聽，免得到時又說自己不知情。」

阮青梧握住我的手。

「不必拿自己的命嚇人。你活得好好的，他們才該怕。」

她轉向父親。

「這幾日我會查明廖家底細。在我回來前，誰敢私換庚帖，我便帶雲葭回阮家，請我兄長去順天府問一問，以婚抵債合不合大晟律。」

父親咬著牙答應。

出了花廳，我才發現掌心全是冷汗。

阮青梧替我一根根掰開手指。

「方才不是很兇?」

「兇歸兇，還是怕。」

「怕也能把話說清，已經很好。」

我問她:「若查出來廖士雄是好人呢?」

「你不願意，他再好也與你無關。」

8.

查一個內宅婦人的死，並不容易。

廖士雄的前妻孃家姓章，原是京中開綢緞鋪的。女兒死後，章家關了鋪子，舉家遷回通州。

祝寶珊故意隱去這件事，只說章家生意敗落。

阮青梧不讓我自己去。她叫祝鶴亭告假一日，又請孃家嫂嫂派了兩個護院，我們以去通州看貨為名，找到章家舊宅。

舊宅已經租給別人，鄰居只記得章家女兒出殯時，棺材不許孃家人開。

一位賣豆花的婆婆壓低聲音:「章姑娘死前跑回來過一回，半邊臉都是青的。她爹孃要留她，廖家帶了十幾個壯丁來搶人。三個月後，人就沒了。」

我問:「當時為什麼不報官?」

「報了。衙門說夫妻口角，沒出人命，不好管。後來出了人命，大夫又驗作病故。廖家有錢有勢，章家能怎麼辦?」

線索到這裡便斷了。

回程時，祝鶴亭一直不說話。馬車行到半路，他忽然叫停，轉身去了通州縣衙。

「你要做什麼?」

「查舊檔。」

「縣衙會給你看?」

「不給。」

「那怎麼查?」

「找人。」

祝鶴亭說話一向省字，心裡卻有主意。他在國子監有個同窗，父親正是通州縣丞。我們在茶鋪坐到掌燈，那同窗才從舊卷房抄出一段記錄。

章氏確實報過官。

她狀告丈夫廖士雄酒後毆打，又逼她拿孃家鋪契替他填賭債。狀紙裡寫著，廖士雄曾用銅鎮紙砸傷她的右手，致使小指不能彎曲。

後來這樁案子以夫妻和解結案。

驗屍記錄上卻寫章氏雙手完好，無舊傷，死於心疾。

兩份記錄對不上。

只要找到替章氏看過傷的大夫，就能證明驗屍有假。

我想起那張狀紙上列過一筆藥費，三錢七分。

大夫給人看診可能不記名字，藥鋪卻會按方留底。

「查她報官前後買過什麼藥。」

祝鶴亭看我一眼:「通州有幾十家藥鋪。」

「先查離章家和縣衙最近的。她手受傷，買的多半是接骨活血的藥。價錢三錢七分，一味味對，總能縮小。」

我們沿著章家舊宅一路問過去，鞋底沾滿藥鋪門前曬藥留下的碎屑，才在一家不起眼的小鋪裡翻到舊賬。章家買過續斷、骨碎補、紅花與乳香，價錢同狀紙記的一文不差。開方的大夫姓許，早已搬去城西替人看跌打。

許大夫不願作證。

「幾年前的事，我記不清了。」

我把舊藥賬和狀紙抄件放在他面前。

「您不必替誰伸冤，只需認自己的方子。若您連親筆開的方子都不敢認，往後誰還敢吃您的藥?」

他仍搖頭:「姑娘，廖家我惹不起。」

阮青梧沒有逼他，只留下自己的名帖。

「廖家若來找你麻煩，你拿這張帖子到尚書府。可若有人因此再送命，你今日的沉默也算一份。」

我們走到門口，許大夫追了出來。

他承認替章氏接過斷指。那根小指傷得太重，即使長好也會彎曲。

許大夫收起名帖時，又提起一個人。

章氏當年不是獨自來看傷，陪她來的丫鬟叫杏枝。那姑娘哭得厲害，替主子按著手，自己的虎口也被廖家人打裂了。章氏死後，杏枝被賣出京城，許大夫曾在城西偶遇她一次，聽說她落腳在一家制香作坊。

城西的作坊大大小小几十間。阮青梧回府查舊牙行的過契，祝鶴亭去找保甲，我同四喜沿街聞香料、問工錢。

問到第四日，四喜的鼻子被沉香粉嗆得又紅又腫，我們才在一間做供香的小院裡見到杏枝。

她右臉有道舊疤，聽見廖家的名字便關門。