主母不陪婆母逛花樓_第9章 我自己的門第

西平碼頭換匾那天，江面起了薄霧。

舊匾拆下來，背後一窩白蟻。周叔看得直搖頭，說侯府這塊金字招牌，裡面早就空了。

我沒有接這句譏諷，只讓人先修石階。

買碼頭花了兩萬零五百兩，修階又添三千，三船停航與貨主賠付共一千四百餘兩。沈記賬上最寬裕的夏天，轉眼成了要逐筆算燈油的秋天。

爽快是真的，代價也是真的。

蘇令儀搬出董家後，鹽倉被堵了兩日。我們用照水替她運走第一批鹽，何寶珠則給董家欠下的布款設了三個月清償期，不多讓一步，也沒落井下石。

羅青黛失去三家醫館，卻在新碼頭開了水上藥站。腳伕傷藥按月結算，不再由管事從工錢裡亂扣。

周小滿成了碼頭最年輕的驗潮師。

第一次領工錢，她把三成還債銀數了三遍，忽然問我:“東家，若我三年後想自己買船，行會會不會攔?”

“為何要攔?”

“侯夫人從前說，欠她情的人，一輩子都該替她辦事。”

我把她的工契翻到最後:“三年期滿，去留由你。你若買船，我們按同樣規矩驗資、排泊位。”

她盯著那行字，眼眶發紅，卻沒謝我。

我也不需要她謝。寫清楚的權利，不是恩典。

硯江女商行會正式立契那日，來了二十三名女子。有人真正在管鋪，有人只握著一角嫁妝，有人連自己的賬冊都沒摸過。

我們沒有全收。

入會先答三件事:你實際經營什麼，你能承擔多少損失，家族若越權代押，你是否願意自己出面撤銷。

一位官家小姐聽完不悅:“我只想借沈記的名聲保住嫁妝，何必問這麼細?”

蘇令儀笑道:“因為我們這裡賣的是共擔，不是新婆母。”

她說完，屋裡笑成一片。

行會契第一條:只認經營權，不認夫姓。

第二條:任何擔保都須寫明用途、期限與最大損失。

第三條:成員可退出，但須結清已發生責任。

我們沒有發誓永不背叛，也沒有說從此親如姐妹。那太容易了。我們只把最壞的情形先寫進契裡，再決定是否同行。

侯府後來賣了城外兩處莊子，陸氏名下的私產也首次被列入清償。她經營多年，終於不能再把每一筆債推給兒媳與女客。

謝雲階來過碼頭一次。

他瘦了不少，沒有帶隨從。彼時我正與腳伕核新石階，他站在霧裡，問我那年雨中的情分是否一點不剩。

“剩。”我說。

他眼裡亮了一瞬。

“所以我沒有在債主面前誇大你的罪，也沒有把侯府逼到賤賣。雲階，情分能讓我不報復你，卻不能讓我再嫁給你。”

他問:“若我早些告訴你虧空呢?”

我想了想。

“那時我們也許會一起算賬。但你沒有。”

他終於明白，世上最無用的買賣，就是拿不存在的另一條路討價還價。

他走後，我沒有回頭。

深秋第一批北貨到港，雁回領頭，照水與青梧一左一右。三船吃著滿潮進入新修的泊位，船腹擦過水麵，發出低沉長響。

母親裹著厚披風來看船。

她站在新匾下，念出“硯江行會”四個字，笑我把自己的名字放得太明。

“從前不是總想進一座有名的門嗎?”

“想過。”

“如今呢?”

我扶她跨過新修的石階。來往女掌櫃抱著賬冊，腳伕在喊纜，藥站飄來苦澀的艾草味。

沒有紅氈，也沒有誰替我抬高門檻。

我把第一份獨立船契交給周小滿驗潮，又把行會公印鎖進雙鑰櫃，一把鑰匙歸我，一把歸輪值理事。

“如今不進了。”

江霧散開，三艘船同時落錨。

“我自己立門。”