主母不陪婆母逛花樓_第5章 她們的嫁妝

百草堂關門後，羅青黛把門閂推上。

藥香壓不住紙上的黴味。六份契書在桌上攤開，每一份都有侯府的影子，卻沒有一份直接寫著陸氏的名字。

蘇令儀的鹽倉替董家借款，董家再替侯府軍需作保。

茶行陳姑娘的嫁妝鋪擔保紙坊，紙坊給侯府賒了三年份額。

羅青黛的藥材倉最隱蔽，只在漕船傷病供給條款裡多了一行“緊急時可由臨川侯府代支”。

單看都是親族間的週轉，連起來卻是一張網。

“我的花樓請帖是三月初六。”陳姑娘說,“席上夫人問我父親最信哪家紙坊。三月十八，夫家便讓我給那家紙坊擔保。”

“我的二月。”另一個女人低聲道。

日期一一寫下，正好在各份擔保之前。

陸氏的女宴從來不是消遣。她讓女人們在酒裡說出產業，讓男人們在賬房裡把產業串成債。

“知道又如何?”蘇令儀扯了扯嘴角,“每一枚印都是我們自己蓋的。”

屋裡沒人說話。

這才是最難的地方。我們不是被一把刀架著簽字，我們是被“賢妻”“孝媳”“一家人”一點點推到印泥前。

我也差一點。

門外忽然傳來三短一長的叩門聲。

羅青黛開啟側門，周小滿跌進來，裙角全是泥。她跪下便把一隻藥債牌推到我面前。

“沈姑娘，是我說了雁回的泊位。”

她弟弟去年被纖繩絞斷腿，藥錢是侯府墊的。陸氏答應，只要她在宴上陪客、記些船話，債便一筆筆勾掉。

“我以為只是船什麼時候到。”她哭得沒有聲,“我不知道他們要扣船。”

蘇令儀冷笑:“不知道，便不用負責?”

周小滿臉更白，手卻沒有縮回去。

“我負責。我知道侯府軍需貨在哪。”

她說，去年梅雨，侯府為省銀子，把三批乳香並進西郊低倉。低倉牆腳長青苔，貨受潮後，他們夜裡運去城北重新烘曬。烘壞的香料摻了木屑，根本交不了軍需。

“你親眼見過?”

“我替他們帶過一次路，只聞見焦甜味。後來世子問我，三百箱貨若走雁回，哪天能趕上北潮。”

這不是能一錘定罪的證言，卻補上了動機。

我問周小滿:“你想勾掉弟弟的債，還是想離開侯府?”

她怔住。

“二者只能先選一個。你若替我們作證，侯府不會再免債。”

她低頭看著那塊藥債牌，很久才說:“我弟弟說，腿斷了還能活。替人偷一輩子話，他不認我這個姐姐。”

她把債牌掰成兩半。

羅青黛給她算了藥錢與利息，共八十七兩。我們沒有替她白還，只擬了一份三年船務工契:周小滿為女商聯盟辨船驗潮，每月工錢中扣三成償債。

她按印時，手仍在抖。

這是我們擬出的第一條規則:救急不奪業，借錢要明價。

第二條是:擔保須由實際經營人同意，不因夫姓自動生效。

第三條最難。六個人要同時撤銷尚未實際支用的擔保，並以各自一成流動貨款互保三十日。任何一家被夫族斷貨，其餘五家都要補上。

陳姑娘算完損失，退了。

紙坊家的少夫人也退了。

沒人責怪她們。互助不是站起來喊一句同生共死，而是看清價碼以後，仍有人願意籤。

最後留下我、蘇令儀、羅青黛、周小滿和另外兩名真正管鋪子的女眷。

六個人。

蘇令儀把鹽倉契推到中間:“侯府納徵宴上，城中債主都會到。

那是他們拿沈家婚約穩賬的地方，也是我們撤保最有用的地方。”

我望著自己的婚書。

若只保船，我尚可與謝雲階談條件。若把六份擔保一併掀開，這門婚事便再無回頭路。

母親這些年受過的冷眼、我為侯府裁好的嫁衣、謝雲階雨中按住油布的手，一樣樣從心頭過去。

我把婚書放到燭上，卻沒有燒。

“留著。”我說,“納徵那日，我要當著所有債主的面退回去。”