主母不陪婆母逛花樓_第3章 舊紋新票

七張貨票鋪開，像七把刀壓住沈記的櫃檯。

鋪外很快圍滿人。做水運最怕的不是賠一批貨，是旁人開始懷疑你下一批也賠不起。

我拿起第一張票，沒有先看印。

紙是城北紙坊的竹麻紙，編號接著沈記舊票，連我父親留下的“逢七換倉”都寫得分毫不差。

造票的人摸過沈記的規矩。

“票是真的?”貨主逼問。

“紙像，字像，印也像。”我把票迎著晨光,“可貨不在我這裡。”

人群立刻炸了。

周叔急得要關門，我抬手攔住。“門一關，假的也成真了。”

我讓夥計端來兩碗清水，把票角的火漆各削下一點。紅屑落水，一碗沉得快，一碗浮在水面。

“沈記七處分倉，火漆都用同色。但平碼頭近水，漆裡摻細河砂;城西倉怕蟲，摻的是艾灰。這張票寫著平碼頭交貨，漆裡卻只有艾灰。”

貨主眯眼:“也許你們蓋錯了。”

“所以還要看潮。”

票上寫五月初九酉時，三百箱香料由雁回卸入平碼頭。我叫人取來堤吏的潮牌，又請圍觀者裡兩個老船頭上前。

“初九酉時是什麼水?”

老船頭咂嘴:“枯底。平碼頭外三丈都是泥，空船都靠不了。”

周小滿那句“聽水認船”從我腦中閃過。

偽造者懂我的貨，見過我的印，卻不真正懂水。

七名貨主沒有收票，卻也不肯散。他們要我三日內給出解釋，否則聯名停用沈記船隊。

我應下，回頭便把所有舊票封存核數。

少了十一張。

不是從櫃上偷的，而是去年送去侯府核嫁妝禮單時，一併夾在樣冊裡的廢票。謝雲階說侯府賬房要熟悉沈記格式，我還親手讓人送去。

我讓周叔把近兩月所有出入人名寫在牆紙上。

陸夫人來過香料鋪，侯府賬房來過兩次，周小滿替花樓送過一罈酒。每條線都能通向侯府，也都只能證明他們靠近過，不能證明假票出自誰手。

“報官吧。”周叔說。

“官府能扣誰?”

他指著牆上的名字，指尖停了半天。

我若憑猜測先抓周小滿，陸氏只需換一個傳話的人;若讓侯府以門第替我壓下貨主，假票就會從疑點變成沈家預設的債。

我命人給七名貨主各送一份驗票過程，請他們自行去問堤吏與老船頭。同時將沈記所有倉印改為雙人共管，開印、回印都記時辰。

“可這樣一來，出貨要慢半個時辰。”周叔提醒。

“慢半個時辰，總比再丟十一張票快。”

我親手剪碎舊票樣冊的副本。紙屑落進銅盆時，心疼的不是格式，是我曾把生意的門縫主動留給了侯府。

求別人承認我之前，我竟先把自己最懂的規矩看輕了。

午後，他來了。

“我聽說有人鬧事。”他跨進櫃檯，像往常一樣握我的手,“別怕，我讓侯府出面替你壓下去。”

我避開他的手:“那十一張廢票在哪裡?”

謝雲階眼神微頓。“什麼廢票?”

“去年給侯府賬房看的。”

“賬房東西多，興許已經燒了。”

他說得太快，卻沒有失言，也沒有露出驚慌。他只是把解決之道擺到我面前:“納徵提前到後日。婚約一定，那些貨主看侯府臉面，自然不會再逼你。”

原來七張假票不只要銀子。

它們還替侯府催婚。

我看著這個曾替我壓過油布的男人，第一次分不清那場雨裡，他究竟是心疼我，還是早早看中了棚下的船。

“雲階，軍需香料受潮了多少?”

他沉默片刻，輕輕嘆氣。

“硯秋，朝廷差事哪有不損耗的?母親只是想借沈記週轉。成婚以後，侯府的名聲也是你的名聲。”

“所以假票是你們做的。”

“別說得這樣難聽。票只用來穩住債主，等你的三艘嫁妝船入府，一切都能填平。”

他仍不肯承認偽造，只談填平，像賬上的窟窿會自己長出土來。

門外忽然響起銅鑼。

平碼頭的差役送來封條:臨川侯府出示婚書與嫁妝禮單，聲稱雁回、照水、青梧已屬侯府，三船即刻停航聽驗。

周叔衝進來，臉色慘白。

“姑娘，雁回已經進港。侯府的人正在上船!”

謝雲階望著我，聲音依舊溫和。

“只要後日納徵，船還是咱們的。”

我把七張假票一張張收攏，收入袖中。

“你說錯了。”

“它們今日是我的，後日也只會是我的。”