青蘿_第8章 蕭硯川忽然轉身
蕭硯川忽然轉身，走到兵器架前取下佩刀。
我愣住:「你幹什麼?」
「陪你去。」
「軍營怎麼辦?」
「我已讓副將代巡三日。」他把一件油布斗篷披到我身上，仔仔細細繫緊帶子,「三日不夠，便讓他多代幾日。」
「你不怕有人說你為了夫人耽誤軍務?」
蕭硯川挑眉:「我請了假，交了軍令，帶的是十個熟水性的兵幫百姓轉運。誰敢說?」
我被他說得沒話，半晌才笑起來。
「少將軍，長進不少。」
「跟著阮掌櫃學的。」
我們帶著藥隊南下。
一路上，雨像從天上倒下來。最難走的一段山道塌了半邊，車子陷在泥裡，幾個夥計急得直跺腳。蕭硯川脫了外袍，跳進齊膝深的泥水裡和大家一起推車。那張在軍營裡冷得能凍住人的臉，此刻沾滿泥點，仍不忘回頭喊我站遠些。
我哪會聽。
藥箱裡最要緊的是退熱散和止瀉藥，車過不去，我便和許多夥計把藥包分裝進油布袋，綁在騾背上。蕭硯川看我踩著泥坡往前，眉頭皺得能夾死蚊子，卻沒有攔，只跟在我身後，手始終虛護在我腰側。
夜裡我們宿在廢棄的山神廟。
火堆燒得很旺，十幾個渾身溼透的夥計圍著烤衣裳。阿滿如今已是商隊的小管事，抱著一鍋熱粥跑來，臉上黑一道白一道。
「掌櫃的，馬匹都安頓好了，藥包也沒溼。」
我接過粥，誇他:「做得好。」
阿滿咧嘴笑，忽然湊近些，小聲說:「將軍方才把自己的乾衣裳全給您了，他穿著溼的推了半天車。」
我抬眼望過去。
蕭硯川正坐在廟門邊修一根斷掉的車轅，外衣潮溼地貼在背上。
他察覺我的目光，轉頭衝我笑了一下，彷彿那點冷根本不算什麼。
我端著粥走過去，蹲到他身旁。
「張嘴。」
他乖乖張了。
我餵了他一口，等他嚥下才說:「下次有乾衣裳，自己也穿一件。」
「我不冷。」
「你冷不冷，我看得見。」我把碗塞進他手裡,「喝完。」
他低頭喝粥，耳根慢慢紅了。
廟裡的人都假裝忙著烤鞋，沒人笑出聲。我卻覺得這場雨也沒那麼討厭了。
趕到南邊時，洪水已經退了些。
許棠站在高地的臨時棚屋前，頭髮用一根布條胡亂扎著，臉上全是疲憊。看見我，她先是一怔，繼而大步跑過來，撲進我懷裡。
「掌櫃的!」
「我來了。」我拍了拍她的背,「先帶我看病人。」
棚屋裡擠著不少人，孩子發燒哭鬧，老人咳得厲害。藥隊剛到，夥計們便架鍋煎藥，蕭硯川帶著兵卒清理淤泥、加固棚子。許棠跟在我旁邊報數，哪戶缺水，哪戶有孕婦，哪家孩子吃不下藥，她全記在一張沾著泥的紙上。
我看完最後一個病人，已是深夜。
雨終於停了。
外頭有人在喊，說河面上浮出一彎月亮。孩子們抱著剛喝完藥的碗跑出去，踩得水窪啪啪響。幾個婦人把煮好的粥端給兵卒，許棠坐在門檻上，捧著空碗發呆，眼睛卻亮得很。
蕭硯川走到我身邊，把一盞燈遞給我。
「累不累?」
「累。」我老實說。
他側過身，讓我靠著他的肩。
「可值不值?」他問。
我看著棚屋外重新亮起的燈火，看著許棠站起來，領著幾個姑娘去分藥。她們的背影映在雨後溼漉漉的地上，筆直又清楚。
「值。」
三日後，水勢徹底退去。
青蘿行的商隊沒有立刻離開，而是留下人教當地婦人曬藥、淨水、記藥量。朝廷派來的人趕到時，見到一群女子在堤邊搭起藥棚，驚得說不出話。
我將藥道文書和救災賬目交過去，只有一個要求:往後南邊的藥坊，也要由當地女子管事，賬冊公開，藥價不能趁災亂漲。
來人起初猶豫。
許棠擦乾手上的藥汁，往前一步，把這些日子的出入賬、病患記錄、藥材損耗一一擺開。她說話不快，卻沒有一個字含糊。
那位官員翻了許久，最終蓋下印章。
我站在旁邊，心裡比自己得到一箱金子還高興。
回北境的路上，天終於放晴。
蕭硯川牽著馬與我並行，商隊的鈴鐺在身後響成一串。遠山被雨水洗得碧綠，雲層裂開一道金邊。
我抬手摸了摸髮間的飛鳥簪，忽然夾緊馬腹，先他一步衝上山坡。
風吹得衣袖鼓起來，像鳥的翅膀。
蕭硯川沒有在後頭喊我慢些。他笑著催馬追來，隔著明亮的山風，始終與我並肩。
後來很多年，北境的孩子都知道，有一條從石橋村起、通往各處山川的藥道。藥道上有最快的馬車，有最亮的夜燈，也有許多挎著藥箱、腰間別著算盤的女掌櫃。
她們會在大雪封山時把藥送進村子，會在雨水漲滿河道時搭起棚屋，會在路過舊驛站時給趕路人留一碗熱湯。有人問起藥道為何叫青蘿行，許棠總會笑著指向遠處，說她們的掌櫃從前是個最愛往外跑的姑娘，天再高也困不住她。
我偶爾聽見這些話，只會把賬冊合上，騎著馬去看下一批藥苗。
春山年年新綠，商隊年年出發。我的手裡有韁繩，有藥箱，有自己掙來的路，也有一個願意替我看星、牽馬、在每次回頭時都等在身邊的人。
日光從雲後落下，鋪滿前方蜿蜒的山道。我輕輕一夾馬腹，向著更遼闊的天地奔去。
身後的車鈴清脆，身旁的人衣袍獵獵。
遠處有新的村落、新的渡口，也有等著被點亮的燈火。
我知道這一路不會永遠平坦，可我早已學會在風裡辨方向，在雨裡扶穩車輪。
等到暮色漸起時，我們會在下一處驛站停馬，煮一鍋熱湯，翻開新的賬冊，再把明日要走的路，仔仔細細畫進地圖裡。
天邊的雁陣掠過長空，留下輕快的鳴聲。
我的笑意落進風裡，也落進一望無際的春色裡。
這一生，山高水闊，皆是好景。
【全文完】